一つだけはっきりさせておきましょう。コリアンダーは究極の料理のどんでん返しです。タコスを無邪気に楽しんだり、フォーをすすったりしていると、突然…ドカン！と！口いっぱいに石鹸としか言いようのないものが、あなたの味覚を襲います。一方、テーブルの向こうの友人は、コリアンダーの新鮮さと爽やかさを絶賛しています。一体何が起こっているのでしょう？これは宇宙的なジョークなのでしょうか？それとも、この葉っぱの愛憎関係には、ちゃんとした科学的根拠があるのでしょうか？
探偵帽（と、できればブレスミント）を手に取りましょう。奇妙でワイルド、そして驚くほど笑えるコリアンダー嫌いの世界に、これから深く潜っていきます。ネタバレ注意：それはあなたの頭の中だけの問題ではありません。あなたの遺伝子、あなたの鼻、そしてもしかしたら、あなたの子供時代の記憶にさえも。
コリアンダー：料理のヒーローか悪役か？
世界中の多くの地域でコリアンダーとしても知られるコリアンダーは、メキシコのサルサ、インドのチャツネ、タイカレーなどに欠かせないハーブです。ある人にとっては、料理に彩りを添えるハーブであり、またある人にとっては、憂鬱な気分にさせるハーブです。しかし、なぜこの地味なハーブが、ピザのパイナップル以上に人々を二分するのでしょうか？
「石鹸臭」問題：すべてはアルデヒドのせい
少し科学的な話に移りましょう。コリアンダーの物議を醸す風味の主犯は、アルデヒドと呼ばれる化合物群です。これらは石鹸や洗剤にも含まれる化学物質と同じで、驚くべきことに、コリアンダーの葉にも天然に含まれています。ほとんどの人にとって、これらのアルデヒドは爽やかな柑橘系の香りを加えてくれます。しかし、人によっては、まるでアイリッシュスプリングを舐めたような香りに感じるのです。
では、なぜある人には石鹸の味がし、ある人には太陽の味がするのでしょうか？答えは、鼻をかむこと、具体的には嗅覚受容体に作用することです。
遺伝子の謎：OR6A2遺伝子
ここからが面白いところです。科学者たちは、コリアンダーを嫌う際に重要な役割を果たしているOR6A2という遺伝子を特定しました。この遺伝子は、アルデヒドに特に敏感な嗅覚受容体をコードしています。アルデヒドはコリアンダーや、ご想像の通り石鹸にも含まれています。OR6A2遺伝子の特定の変異を持つと、鼻と脳が協力して緊急メッセージを発します。「警告！洗剤のような味がする！」
ブリタニカ百科事典によると、この遺伝子の異常は人口のごく一部にしか見られませんが、その数は地域によって異なります。例えば、東アジア人の罹患率は約20%と最も高く、コリアンダーが愛される食材である中米やインドなどの地域でははるかに低いそうです。
23andMeの調査によると、東アジア、アフリカ、コーカサス系の人では14～21%がコリアンダーを嫌うのに対し、南アジア、ヒスパニック、中東系の人ではわずか3～7%でした。
もしあなたがコリアンダー嫌いなら、石鹸嫌いの悩みは、ご先祖様とその嗅覚遺伝子のおかげ（あるいはせい）と言えるでしょう。
双子研究：生まれ、育ち、そしてコリアンダー
まだDNAに原因があるとは信じられない？双子研究があなたを応援します。モネル化学感覚センターの研究によると、一卵性双生児の約80%が同じコリアンダーの好みを共有しているのに対し、二卵性双生児では約半分しか同意していないことがわかりました。これは遺伝が大きな役割を果たしていることを示す強力な証拠ですが、遺伝だけが全てではありません。
カルチャーショック：なぜ一部の国ではコリアンダー嫌いが少ないのか
もし遺伝だけが要因なら、コリアンダー嫌いの割合はどこでも同じになるはずです。しかし、現実はそうではありません。メキシコ、インド、タイなど、コリアンダーが料理のスーパースターとなっている国では、石鹸のような味を感じる人がはるかに少ないのです。なぜでしょうか？これは、これらの民族では「コリアンダー嫌い」の遺伝子があまり一般的ではないことも一因ですが、文化や食生活も影響しています。
サルサからスープまで、あらゆるものにコリアンダーが使われている環境で育つと、脳がその風味を好きになる、あるいは少なくとも許容できるようになるかもしれません。繰り返し食べること（特に葉っぱではなく砕いたコリアンダー）で、コリアンダー嫌いを克服できる人もいるという証拠さえあります。
もしあなたがコリアンダーファンクラブに入りたいと決心したなら、諦めないでください！あなたの味覚は、少し訓練する必要があるだけかもしれません。
コリアンダー嫌いの心理学：遺伝子だけではない
この葉物野菜をめぐる議論には、感情的な側面も忘れてはいけません。コリアンダー嫌いは、分子の問題だけでなく、記憶や連想に大きく左右される人もいます。子供の頃にコリアンダーをふんだんに使った料理でトラウマを経験したことがあるかもしれませんし、家族の料理にコリアンダーが使われていなかったのかもしれません。ある作家はこう記しています。「このハーブは、世代間の複雑な感情の風景を媒介する存在となったのです。」
正直に言うと、コリアンダー嫌いの人たちの間には、ある種の連帯感があります。オンラインコミュニティ、ミーム、そして俳句までもがコリアンダー嫌いを謳い文句にしており、多くの人にとってそれは誇りの印となっています。もしあなたが「コリアンダー嫌い」クラブの正会員なら、決して一人ではありません。
コリアンダーを好きになれる？（あるいは少なくとも我慢できる？）
コリアンダーに興味がある方に朗報です。希望があります！いくつかの研究によると、特に刻んだり潰したりしたコリアンダーを繰り返し摂取することで、石鹸のような刺激を軽減できる可能性があることが示唆されています1。葉を潰すと様々な芳香化合物が放出され、不快なアルデヒドをマスキングするのに役立つ可能性があります。
味覚を鍛えるためのヒント：
少量から始めましょう：普段よく食べる料理に、刻んだコリアンダーをほんのひとつまみ加えるだけです。大好きです。
他のハーブと組み合わせる：コリアンダーをパセリ、ミント、バジルと合わせると、風味がまろやかになります。
調理してみる：コリアンダーを調理すると、辛味が和らぎ、より美味しくなります。
辛抱強く：味覚と脳が慣れるまで時間がかかるかもしれません。
でも、もし慣れなくても大丈夫です。海にはパセリがたくさんありますから。
コリアンダーの豆知識：友達を感心させる（または敵をイライラさせる）
ジュリア・チャイルドはコリアンダーが大嫌いで、食べ物からコリアンダーを抜いて床に投げ捨てると言っていたことで有名です。
「コリアンダーが大嫌い」というFacebookグループには、28万人以上のメンバーがいます。
コリアンダーに含まれるアルデヒドと同じ物質が、カメムシにも含まれています（美味しい！）。
中国語では、コリアンダーは「香菜」と呼ばれます。ただし、嫌いな人なら「臭い野菜」です。
コリアンダーの味は金属、土、あるいは潰した虫の味だと表現する人もいます。好みは人それぞれです！
最終判定：コリアンダー ― 好き？嫌い？
では、なぜコリアンダーが嫌いな人がいるのでしょうか？その答えは、遺伝、文化、心理、そしてもしかしたら子供時代のトラウマが少し混ざり合ったスパイシーな組み合わせです。もしあなたがコリアンダー嫌いなら、あなたは壊れているわけではありません。ただ、少しだけ神経が違っているだけです。もしあなたがコリアンダー好きなら、友達がブリトーからコリアンダーを抜いても、気にしないでください。
あなたがコリアンダー派でも石鹸派でも、一つ確かなことがあります。食べ物は個人的なもので、私たちの味覚は指紋と同じくらいユニークです。だから、どうぞ、自分の味覚の癖を受け入れ、自分の変わり者であることを祝福し、ハーブの好みで誰かに非難されることのないようにしてください。
結論：もしコリアンダーの味が石鹸、それはあなたではありません。あなたの遺伝子です。あるいは、あなたの文化です。あるいは、あなたの幼少期です。あるいは、宇宙があなたの味覚をちょっと楽しませているだけかもしれません。いずれにせよ、ワカモレはパスして、コリアンダーは抜いて（あるいは抜いて！）！
Sources
- [Britannica: Why Does Cilantro Taste Like Soap to Some People?]1
- [23andMe Blog: Cilantro Taste Gene]2
- [Nature: Soapy taste of coriander linked to genetic variants]3
- [Wikipedia: OR6A2]4
- [PMC: Genetic Analysis of Chemosensory Traits in Human Twins]5
- [Cleveland Clinic: Love It or Hate It — The Great Cilantro Debate]7
