海賊が壊血病を恐れたのには理由があった。戦闘を前に乗組員の半数を壊滅させる可能性があったからだ。しかし、ビタミンCという概念すら存在しなかったずっと前から、船乗り、探検家、そして沿岸部の人々は、秘密の治療法に近いものを偶然見つけていた。それは新鮮な植物性食品、特に柑橘類や特定の木の煎じ薬で、数日のうちに瀕死の男たちを生き返らせることができた。
現代医学は後に、これを単純なビタミン欠乏症の問題として捉え直したが、そうすることで、船上の創意工夫、先住民の知識、そして海上での純粋な試行錯誤という、はるかに古く豊かな物語を平坦化してしまった。「忘れられた知恵」とは、柑橘類が効くということではない。その部分は有名だ。問題は、船乗りたちが何が効くのかを大まかに知っていたにもかかわらず、何世紀にもわたってそれを無視し、失い、誤用してきた頻度にある。
壊血病が実際にどのように海賊や船乗りたちを壊滅させたのか、彼らが何を試みたのか、何が本当に効果があったのか、そして医学界が外洋での治療法を真剣に受け止めるまでになぜとてつもなく長い時間がかかったのか、深く掘り下げてみよう。
壊血病：外洋の緩慢で恐ろしい殺し屋
治療法の話をする前に、壊血病が実際にどれほど過酷であったかを思い出す価値がある。
壊血病はビタミンCの欠乏によって引き起こされる。人間はビタミンCを自ら作り出すことができない。新鮮な食物なしで数ヶ月海上で過ごした後、船乗りたちは恐ろしい一連の症状を示し始めた。
- 深刻な疲労、無関心、脱力感。
- 筋肉や関節の痛み、脚や腕の腫れ。
- あざができやすく、皮膚出血、特に脚に顕著。
- 歯茎の腫れと出血、歯がぐらついて抜ける。古い傷跡が再び開く。
- 最終的には、感染症、心不全、そして死。
ある歴史家は、帆船時代に200万人以上の船乗りが壊血病で死亡したと推定しており、船主はしばしば長い航海での壊血病による「50パーセントの死亡率を見込んでいた」。嵐、難破、戦闘を合わせたよりも多くの命を奪ったのだ。
海軍や商船隊と同じ海洋で活動していた海賊にとって、壊血病は同様に現実的な脅威だった。長期間の航海、貧弱な食料備蓄、そして新鮮な果物や野菜へのアクセスの制限により、長期の巡航では壊血病はほぼ避けられなかった。
初期の手がかり：効果のあった先住民の治療法と「青物」
ビタミンCが発見されるずっと前から、さまざまな文化がすでに壊血病を止める植物ベースの方法を偶然見つけていた。
杉茶とセントローレンス川の「奇跡」
1535年から36年、フランスの探検家ジャック・カルティエの乗組員はセントローレンス川沿いの冬の氷に閉じ込められ、壊血病に苦しめられた。地元のセントローレンス・イロコイ族がある治療法を教えてくれた。「アネダ」と呼ばれる木の葉と樹皮を煮出して作る煎じ薬で、ほぼ間違いなくオウシュウネズコ（ホワイトシダー）だった。
カルティエは、彼の部下たちがその煎じ薬を飲み、そのかすを皮膚に塗ると、数日のうちに劇的に回復し始めたと記録している。後の分析により、杉の葉には100gあたり約50mgのビタミンCが含まれている可能性があり、壊血病を回復させるのに十分以上であることが示された。
これは、事実上、初期の先住民によるビタミンC療法であり、彼の探検隊を崩壊から救うほど効果的だった。
しかし、この知識はヨーロッパの海軍によって体系的に保存されたり採用されたりすることはなかった。ある国立公園局のレビューは、「残念ながら、この知識は伝承されず、何世紀にもわたって多くの船乗りが壊血病に屈し続けた」と率直に述べている。
海ケール、ショウガ、モミのビール、そしてザワークラウト
他の散在する慣行もまた、真の治療法、すなわち新鮮な植物性物質を示唆していた。
- ローマの作家大プリニウスは、船乗りたちが壊血病のような症状を防ぐために海ケールを食べていたことに言及している。
- 中国の僧侶、法顕は西暦406年に、中国の船は壊血病を防ぐためにショウガを積んでいたと記している。
- 部分的にはカルティエの杉の成功に触発され、後のヨーロッパ人はモミのビール（針葉樹ベースの醸造酒）を抗壊血病剤として試みた。これらもおそらくいくらかのビタミンCを供給した。
- 18世紀、キャプテン・クックは可能な限りザワークラウトと新鮮な野菜を使用し、その理由を完全に理解する前から、長い太平洋航海で壊血病を遅らせたり防いだりするのに役立てた。
これらはすべて、本質的に同じ隠れた原理を共有していた。すなわち、新鮮な植物性食品には、乾燥ビスケットや塩漬け肉にはない命を救う何かが含まれているということだ。
海賊、船上の外科医、そして間違った「治療法」
海賊の黄金時代（おおよそ1680年～1725年）には、壊血病の真の原因と治療法はまだ科学的に理解されていなかった。多くの船上外科医は—そして海賊が最高の外科医を得られたわけではなかったが—柑橘類の代わりに体液病理説や流行りの治療法を携えてやって来た。
17世紀から18世紀の典型的な「治療法」には以下のものが含まれていた。
- 酢（毎日数オンス）
- ビトリオールのエリクサー（希硫酸をアルコールと混ぜたもの）
- ワーズ・ドロップ・アンド・ピルのような強力な特許医薬品、強力な下剤と利尿剤
- 「悪い体液」を取り除くための瀉血
- タマリンド入り大麦水と定期的な下剤
- 「悪い海の空気」に対抗するために患者の口の上に芝生を置くといった奇妙な民間療法さえも
ある歴史的レビューは、1630年代の東インド会社がタマリンドとビトリオール油を壊血病の治療法として処方し、レモン果汁の費用に難色を示したと述べている。また、アンソンの世界一周航海は酢、ビトリオールのエリクサー、ワーズ・ドロップを備蓄していたが、そのどれも「壊血病の予防には何の効果もなかった」と別の資料は記している。
海賊の間でも状況は同様に悪かった。同時代の記録によれば、壊血病は「悪い血」を出すためのナイフによる切開、瀉血、洗浄、そして粗雑な局所療法で治療されており、ビタミン欠乏症には全く無効だった。
このように、数人の船長や探検家が新鮮な食物を試みた一方で、この時代の平均的な海賊や船乗りには、信頼できる体系的な治療法はなく、新鮮な補給物資の近くに偶然居合わせた時に一部の乗組員が使う、散発的な民間伝承的な「秘伝」があるだけであった。
それほど秘密でもない秘密：柑橘類と海上での最初の臨床試験
ほとんどの人が知っている話の部分は、ジェームズ・リンドの実験である。しかし、その「秘密」でさえ、そのずっと前から明白に存在していた。
初期の柑橘類の試験
1601年、イギリスの司令官サー・ジェームズ・ランカスターは、東インド諸島への航海で4隻の船にレモン果汁の瓶を積んだ。1隻の船では、乗組員に毎日大さじ3杯のレモン果汁を与え、他の船では何も与えなかった。レモン果汁を与えられた乗組員はほとんど壊血病にかからず、他の乗組員は壊滅した。
この顕著な実証にもかかわらず、柑橘類の果汁は稀で高価であり、一貫性なく使用される治療法のままであった。東インド会社は、特に壊血病がまだ発生していない段階で、全ての船乗りに予防的にレモン果汁を供給するには費用がかかりすぎると考えた。
ジェームズ・リンドの試験：海賊たちもこれを気に入っただろう
1747年、海軍外科医ジェームズ・リンドは、HMSソールズベリー号に乗って、今日では最初の対照臨床試験の一つとして称賛されているものを実施した。
彼は壊血病にかかった12人の船乗りを選び、ペアに分け、各ペアに同じ基本食と、以下の6つの異なる治療法のうちの1つを与えた。
- シードル
- ビトリオールのエリクサー（希硫酸）
- 酢
- 海水
- 様々なハーブエキスのペースト
- 1日あたりオレンジ2個とレモン1個
結果は劇的だった。
- 柑橘類の果物を与えられたペアは非常に急速に回復し、そのうちの1人は1週間も経たないうちに任務に復帰できるまでになった。
- 他の治療法はほとんど、あるいは全く効果を示さなかった。
リンドは後に『壊血病に関する論文』（1753年）を著し、新鮮な柑橘類が効果的であることを明確に主張した。それでも、イギリス海軍が柑橘類を完全に義務化したのは1795年になってからであり、40年以上も後のことだった。
主に医師ギルバート・ブレーンのおかげで、ついにそれが義務化された時、その効果は驚くべきものだった。船乗り一人あたり一日に約4分の3オンスのレモン果汁を支給することで、事実上、イギリス海軍から壊血病を追放したのである。
海軍は後に、カリブ海の植民地からのライム果汁（より安価で近かった）に切り替え、イギリス人船乗りのあだ名「ライミーズ」の由来となった。
しばしば熱帯の海岸近くで活動したり、柑橘類が豊富な島を襲撃したりしていた海賊たちにとって、「秘密の治療法」は文字通り彼らの周りの木になっていたのだ。もっと早く認識され、体系化されていたならば。
壊血病に対する本当の「海賊の治療法」とは？
厳密に言えば、海賊たちには独自の難解な治療法があったわけではない。彼らは他の船乗りたちと同じ医療文化の中に存在していた。しかし、彼らは結果的に、現代医学が処方するであろうもの、すなわち、入手可能な限りの新鮮なビタミンC豊富な植物性食品を利用できる場合があり、その恩恵を受けることが時にはあった。
それには以下が含まれる。
- 熱帯の港から船上に持ち込まれた柑橘類（オレンジ、レモン、ライム）
- 海岸への襲撃や交易の寄港地で得た新鮮な果物や野菜—彼らが奪ったり買ったりできるものすべて
- 沿岸の人々が「陸の病」や「海の病」を治療する方法を知っていた地域での、地元の先住民療法（木の煎じ薬や野草など）の時折の使用
海賊たちが完全に認識していれば使えたであろう真の「秘密の治療法」とは、
- ビタミンCが豊富な新鮮な植物性食品を、一貫して毎日摂取することだった。
- 柑橘類は海上で最も実用的で濃縮された形態であったため、代表的な解決策となったが、杉茶、海ケール、特定の野草、発酵野菜などもすべて同じ生化学的原則で機能した。
現代医学が正しかったこと、そして忘れてしまったこと
現代医学は最終的に謎を解明した。
- 壊血病はアスコルビン酸（ビタミンC）の欠乏によって引き起こされる。
- 人間は多くの動物と異なり、ビタミンCを合成できず、食事から摂取しなければならない。
- 壊血病の予防は、ビタミンCが豊富な食品を定期的に食べるか、サプリメントを摂取するのと同じくらい簡単である。
しかし、話を「ビタミンC欠乏症」に単純化する過程で、我々はより古いニュアンスと実践的な知恵の一部を失った。
外洋からの忘れられた洞察
- 治療法の形態と鮮度が重要である。
初期の海軍の実験は、果汁が何ヶ月も保存されたり、加熱されすぎたりしてビタミンCが破壊され、失敗することがあった。歴史的記録によれば、船がレモン果汁を積んでいたとしても、「重症の壊血病と戦うには決して十分でない」量しか支給されなかったり、時間と処理によって劣化したりすることが多かった。 現代的な教訓： 「船荷証券にオレンジと記載がある」ことではなく、適切な用量の安定した生物学的に利用可能なビタミンCが重要なのである。 - 先住民の知識はしばしば正しく、そしてしばしば無視された。
イロコイ族の杉の治療法は文字通りカルティエの部下たちを救ったが、ヨーロッパの医学はこの知識を広く取り入れなかった。同様に、中国人や他の海洋文化圏の人々は、西洋の検証を待つことなく、ショウガや特定の青菜を携行していた。 現代的な教訓： 伝統的で地域的な慣行は、メカニズムの説明がなされるずっと前から、しばしば実用的な解決策を提供している。 - システムと物流は、発見そのものよりも重要になり得る。
リンドは1747年に柑橘類が効くことを示した。海軍がそれを普遍的に実施したのは1790年代になってからだ。ランカスターのレモン試験は1601年であり、信頼できる採用までにほぼ2世紀を要した。その間、海賊や船乗りたちは、彼らの社会が既に解決方法をある程度知っていた問題で死に続けたのである。 現代的な教訓： 治療法を知っていても、それを一貫して、あるいは大規模に適用しなければ役に立たない。 - 「単一栄養素思考」は我々を盲目にし得る。
今日、我々はしばしば壊血病を「ビタミンCの錠剤を飲め」と単純化するが、歴史的な解決策には、ザワークラウト、新鮮な青菜、果物、木の煎じ薬といった、全体的な回復力を支える繊維、植物化学物質、その他の栄養素をもたらすホールフードや発酵食品が含まれていた。 現代的な教訓： 特定された分子だけに焦点を当てると、新鮮で多様な植物性食品全体のより広範な利点を過小評価することになりかねない。
今日、我々が海賊時代から学べること
現代世界で、果物や野菜を少しでも食べていれば、完全な壊血病になる可能性は低いが、それでもこの歴史にはいくつかの有用な教訓が含まれている。
- 新鮮で最小限に加工された植物性食品は交渉の余地がない。
壊血病はスペクトルの極端な終点であり、より軽度の慢性的なビタミンC不足でも、コラーゲン合成、創傷治癒、酸化ストレス、疲労に影響を及ぼす可能性がある。 - 保存可能で超加工された精製食品は、書類上は「適切」に見えても、実際の生活では失敗する。
海軍の船のビスケットや塩漬け肉はカロリーは高いが、栄養学的には壊滅的だった。多くの現代の超加工食も、原理的にはそれほど変わらない。 - 小さな毎日の習慣が、大きな長期的損害を防ぐことができる。
1日4分の3オンスのレモンまたはライム果汁が、イギリス海軍から壊血病を事実上排除した。果物と野菜の少量の一貫した摂取は、今日でも不釣り合いなほどの保護効果をもたらす。 - 我々は今でも、単純な解決策を無視することができる。
柑橘類が受け入れられるまでに何世紀もかかった。今日、我々には、植物性食品全体を多く含む食事が慢性疾患を減らすという同様に強力な証拠があるが、実施は依然として遅れている。
「忘れられた」治療法、再考
では、現代医学が「忘れてしまった」という、壊血病に対する古代海賊の秘密の治療法とは一体何だったのか？
それは全く神秘的なものではなかった。それは次のようなものだった。
- 薬液よりも新鮮な植物を信頼せよ。
瀉血、酸性強壮剤、奇妙な治療法の中で、実際に効果があった唯一のものは単純なものだった。柑橘類、青菜、発酵野菜、木のお茶である。 - 最終手段としてではなく、早くから一貫してそれらを使用せよ。
歯茎が腐り、脚が腫れるまで待っていた海賊や船乗りは、しばしば手遅れだった。定期的な予防的摂取こそが、イギリス海軍を救ったのである。 - 土地と海と共に生きる人々の声に耳を傾けよ。
先住民の杉の煎じ薬、海岸沿いの海ケール、中国船のショウガ—これらはすべて、リンドよりもずっと前に現場で試験された「臨床試験」だったのである。
現代医学はこの知恵を本当に忘れたのではなく、それを「ビタミンC」という略語に置き換えて、次に進んだのだ。生化学的説明は非常に貴重であるが、外洋からのより広い洞察は、今もなお静かに革命的である。
人間の体を限界まで追い込もうとするならば—大洋の上であれ、ストレスの多い仕事であれ、あるいは単に現代生活の中でであれ—棚持ちのするカロリーだけではやっていけない。何か生き生きとした緑のものを混ぜる必要がある。さもなければ、システム全体が最終的に継ぎ目から崩れ始めるのである。
最も長く生き延びた海賊や船乗りは、最も派手な強壮剤を持っていた者たちではなかった。彼らは、幸運か学習によって、船の上に、植物の中にビタミンCとして蓄えられた、世界の新鮮な光を少しばかり保ち続けた船長の下にいた者たちだった。
