Cultiver la même culture à haut rendement encore et encore peut remplir les ventres, mais cela ne nourrit pas véritablement les gens – ni ne les protège lorsque le climat ou les marchés fluctuent. Des cultures diversifiées et une riche variété génétique agissent comme un « filet de sécurité nutritionnel » : lorsque nous cultivons un mélange plus large d’espèces et de variétés, nous n’obtenons pas seulement des champs plus beaux, nous faisons entrer plus de vitamines, de minéraux et une nutrition résiliente dans notre alimentation, année après année.
La science rattrape ce que les cultures agricoles traditionnelles savaient déjà : la diversité génétique et spécifique dans les exploitations sous-tend la diversité nutritionnelle dans l’assiette, et rend cet apport en nutriments bien plus stable face aux chocs. Voici comment cela fonctionne – et pourquoi la diversité des cultures n’est pas un « plus » agréable, mais une fondation non négociable pour une nutrition dense et fiable.
Calories vs. Nutrition : Pourquoi la Diversité Compte
Pendant des décennies, la sécurité alimentaire a été définie principalement comme « assez de calories ». C’est ainsi que nous nous sommes retrouvés avec des systèmes mondiaux dominés par quelques grandes denrées de base – riz, blé, maïs, soja – tandis que des milliers de cultures traditionnelles et de variétés locales s’effaçaient.
Les scientifiques sont maintenant francs sur les limites de cette approche :
- Une analyse majeure sur la diversité des cultures et la nutrition note que les calories n’équivalent pas à la sécurité alimentaire, et que l’objectif réel doit être la diversité et la stabilité nutritionnelles – un accès constant à l’ensemble des nutriments nécessaires à la santé.
- Les rapports mondiaux sur la nutrition soulignent que les carences en micronutriments (fer, zinc, vitamine A, iode, etc.) sont répandues, même dans des populations qui obtiennent techniquement assez de calories.
La diversification des cultures émerge comme une stratégie pratique pour combler cet écart :
- Une revue critique de 23 études dans des pays à revenu faible et intermédiaire a conclu qu’une plus grande richesse en espèces cultivées à la ferme est associée à une plus grande diversité de nutriments disponibles depuis les exploitations et à des améliorations faibles mais mesurables de la croissance des enfants.
- Une revue systématique de 2025 sur la diversité saisonnière des cultures a révélé qu’une plus grande diversité des cultures au cours de l’année est corrélée à une meilleure diversité alimentaire et à des taux plus bas de sous-nutrition et de surnutrition, en particulier dans les communautés rurales vulnérables.
En termes simples : lorsque les agriculteurs cultivent plus de types de cultures, les ménages ne mangent pas seulement plus de nourriture – ils absorbent plus de types de nutriments et sont moins dépendants d’une seule denrée de base fragile.
Stabilité Nutritionnelle dans les Fermes : De Combien de Cultures A-t-on Vraiment Besoin ?
L’une des idées récentes les plus intéressantes est la stabilité nutritionnelle – la capacité d’un système alimentaire à continuer de fournir les nutriments nécessaires même lorsqu’une culture échoue ou disparaît.
Une analyse sur 55 ans dans 184 pays a fait quelque chose d’astucieux :
- Elle a construit des réseaux reliant les cultures à leurs nutriments constitutifs à l’échelle nationale.
- Elle a simulé ce qui arrive à la disponibilité des nutriments lorsque des cultures sont « retirées » (à cause de ravageurs, de chocs climatiques, de perturbations commerciales, etc.).
- Cela a produit une métrique de la robustesse du mélange de cultures d’un pays à fournir des nutriments malgré les perturbations – sa stabilité nutritionnelle.
Les principaux résultats :
- Il existe une relation positive et non linéaire entre la diversité des cultures (nombre de cultures distinctes) et la stabilité nutritionnelle.
- La stabilité nutritionnelle augmente rapidement à mesure que vous ajoutez des cultures, puis les gains ralentissent une fois que vous atteignez environ 7 à 16 cultures uniques dans un réseau culture-nutriment.
- Autrement dit, passer de 3 à 10 cultures booste grandement la résilience nutritionnelle ; passer de 40 à 50 fait beaucoup moins.
- À travers les régions, environ 83 % des réseaux culture-nutriment contenaient déjà les 17 nutriments clés considérés – mais la stabilité dépendait toujours du nombre de cultures différentes fournissant ces nutriments.
Cela correspond aux conclusions à plus petite échelle :
- Dans des études sur des exploitations dans trois pays africains, la richesse en espèces comestibles à la ferme augmentait la diversité des nutriments produits, mais au-delà d’environ 25 espèces, les gains plafonnaient.
La leçon est subtile mais puissante :
On n’a pas besoin de centaines de cultures partout pour bien nourrir les gens.
Mais on a besoin d’assez de diversité pour que les vitamines et minéraux clés ne dépendent pas d’une ou deux cultures fragiles. C’est ce que vous procure la diversité génétique et spécifique : une résilience de l’approvisionnement en nutriments lorsque le monde lance des défis.
Variété Génétique au sein d’une Culture = Nutrition Différente
La diversité ne concerne pas seulement le nombre d’espèces que vous plantez ; c’est aussi quelles variétés et races locales au sein d’une espèce vous choisissez.
Des recherches compilées par des experts agricoles et nutritionnels montrent que :
- Différentes variétés de riz peuvent varier notablement en teneur en fer et en zinc.
- Différentes lignées de blé et de maïs diffèrent en qualité protéique, micronutriments et composés phytochimiques.
- Les variétés « anciennes » ou traditionnelles colorées (maïs violet, riz rouge, patates douces oranges, haricots noirs) ont tendance à avoir des teneurs plus élevées en caroténoïdes, anthocyanes et autres composés protecteurs que les denrées de base modernes blanches/jaunes hautement standardisées.
Une revue sur la diversité des cultures et la santé humaine note :
- Il existe des « preuves convaincantes » que des régimes alimentaires diversifiés incluant fruits, légumes, noix, baies et diverses denrées de base sont critiques pour optimiser la santé humaine et prévenir les maladies chroniques.
- Les stratégies pour lutter contre les carences en micronutriments incluent la diversification alimentaire et la biofortification des cultures (la sélection de plantes de base pour une teneur plus élevée en zinc, fer et autres nutriments).
La biofortification elle-même repose directement sur la diversité génétique dans les banques de gènes et les races locales :
- Des organisations comme le Crop Trust soulignent que la diversité des cultures dans les banques de semences et les fermes est ce qui permet aux sélectionneurs de développer des variétés plus nutritives et résilientes, par exemple du blé riche en zinc ou des haricots riches en fer.
Planter une palette plus large de variétés n’est donc pas cosmétique – cela change littéralement le profil en micronutriments de ce qui finit dans votre assiette.
Comment les Fermes Diversifiées se Traduisent par une Nutrition Plus Dense
Les chercheurs décrivent plusieurs mécanismes par lesquels la plantation d’une diversité génétique et culturale mène à une meilleure nutrition :
1. Subsistance directe : plus de choses à manger à la maison
Sur les petites exploitations agricoles et de subsistance :
- Une plus grande richesse en espèces cultivées à la ferme signifie que plus de types d’aliments sont directement disponibles pour le ménage.
- Des études en Éthiopie, au Malawi et dans d’autres pays constatent que les ménages ayant une plus grande diversité de cultures ont des régimes alimentaires plus diversifiés et de meilleurs scores de diversité alimentaire chez les enfants.
- Une revue note que chaque espèce de culture comestible supplémentaire améliore modérément la diversité des nutriments qu’une ferme peut fournir, avec des gains importants jusqu’à un certain seuil.
Pour un enfant, cela peut signifier :
Non seulement de la bouillie de maïs, mais aussi des haricots (protéines, fer), des légumes-feuilles (folate, vitamine K), des patates douces orange (bêta-carotène) et des arachides (lipides et protéines).
Avec le temps, ces combinaisons se traduisent par une meilleure croissance et une réduction du retard de croissance.
2. Voies de revenus : une diversité qui finance une meilleure alimentation
La diversification des cultures ne concerne pas que l’autoconsommation :
- Les cultures associées, intégrant fruits, légumes, légumineuses et petit bétail peuvent augmenter les revenus et lisser les flux de trésorerie au fil des saisons.
- Un revenu plus élevé et plus stable permet alors aux ménages d’acheter des aliments riches en nutriments qu’ils ne cultivent pas eux-mêmes.
- La revue de 2017 par Jones a conclu que la diversification agricole améliore l’alimentation à la fois par les voies de subsistance et de revenus et constitue une stratégie prometteuse pour la nutrition dans les pays à revenu faible et intermédiaire.
3. Diversité saisonnière : combler les lacunes nutritionnelles au cours de l’année
Une revue systématique de 2025 axée sur la diversité saisonnière des cultures a révélé que :
- Une plus grande diversité saisonnière (cultiver différentes cultures selon les saisons) aide à maintenir la variété alimentaire et la disponibilité des nutriments pendant les périodes difficiles.
- C’est particulièrement important pour les groupes vulnérables (femmes enceintes, jeunes enfants) dans les régions à forte saisonnalité de l’accès à la nourriture.
- Les communautés avec une plus grande diversité de cultures saisonnières avaient des taux plus bas de sous-nutrition et de surnutrition, suggérant des régimes plus équilibrés tout au long de l’année.
Différentes cultures contribuent différents nutriments essentiels :
- Légumineuses : ajoutent de la lysine et du fer.
- Légumes-feuilles : ajoutent du folate, du calcium, de la vitamine K.
- Fruits/légumes oranges/rouges : ajoutent des caroténoïdes et de la vitamine C.
- Noix et graines : fournissent de la vitamine E et des graisses saines.
Un champ véritablement diversifié au fil des saisons agit comme une usine lente et vivante de multivitamines.
La Diversité dans les Fermes comme Assurance contre les Chocs
La stabilité nutritionnelle n’est pas seulement une variété « agréable à avoir » – il s’agit de survie et de santé lorsque les choses tournent mal.
L’étude mondiale sur la diversité des cultures et la stabilité nutritionnelle souligne que :
- Les systèmes culturaux plus diversifiés sont plus robustes face aux perturbations – sécheresses, ravageurs, fluctuations du marché – car la perte d’une culture n’efface pas des catégories entières de nutriments.
- Il y a un seuil clair où des cultures supplémentaires ajoutent moins à la stabilité, mais en dessous de ce seuil, une faible diversité rend l’approvisionnement en nutriments fragile.
D’autres travaux sur l’agrobiodiversité et la diversification des cultures notent :
- Une faible agrobiodiversité rend les systèmes alimentaires plus vulnérables au changement climatique, aux nouveaux ravageurs et aux épidémies de maladies.
- Les systèmes culturaux diversifiés améliorent la santé des sols, soutiennent les pollinisateurs et la résilience écologique, ce qui soutient indirectement la stabilité des rendements et donc la disponibilité des nutriments.
- Diversifier avec des cultures sous-utilisées, « oubliées » ou anciennes peut augmenter significativement la disponibilité locale en calories et en nutriments, en particulier dans les régions en insécurité nutritionnelle.
Le Crop Trust le résume bien : sans diversité des cultures, les sélectionneurs végétaux ne peuvent pas développer de nouvelles variétés qui résistent à la chaleur, à la sécheresse, à la salinité ou aux maladies émergentes – ce qui menace directement la future sécurité alimentaire et en micronutriments.
Ainsi, les champs diversifiés ne sont pas seulement plus beaux ; ils sont un système de défense pour maintenir l’approvisionnement en fer, zinc, protéines et vitamines, même lorsque le climat et l’économie évoluent.
Est-ce que Plus est Toujours Mieux ? L’Effet de Seuil
Les études à l’échelle de l’exploitation et à l’échelle nationale montrent un schéma similaire : les premiers accroissements de diversité apportent de grands gains nutritionnels, mais les bénéfices diminuent ensuite.
- Sur des fermes individuelles, la production de nutriments augmente avec la richesse en espèces, mais au-delà d’environ 25 espèces comestibles, les améliorations plafonnent.
- À l’échelle nationale, la stabilité nutritionnelle s’améliore à mesure que le nombre de cultures augmente, mais les gains ralentissent une fois que les réseaux contiennent environ 7 à 16 cultures uniques.
Cela a des implications pratiques :
- Pour de nombreuses régions, la priorité n’est pas de passer de 40 à 60 cultures, mais de passer de 3 à 5 denrées de base à un mélange plus équilibré de 10 à 15 cultures clés couvrant les nutriments essentiels.
- Concevoir des systèmes culturaux pour la nutrition signifie identifier des profils nutritionnels complémentaires – par exemple, associer des céréales avec des légumineuses, des cultures riches en vitamine A, des légumes-feuilles et des fruits denses en nutriments.
- Il s’agit moins de compter les espèces au maximum et plus de combinaisons intelligentes et fonctionnellement diverses.
Ce que Cela Signifie pour les Mangeurs, les Agriculteurs et les Politiques
Pour les mangeurs au quotidien :
- Vous vivez toute cette diversité comme un choix dans votre assiette.
- Lorsque votre système alimentaire local a plus de types de céréales, légumineuses, légumes et fruits, il est plus facile (et généralement moins cher) de manger un régime varié et dense en nutriments.
- Des cultures diversifiées dans les champs deviennent des couleurs et textures variées dans vos repas – et étude après étude lie une alimentation diversifiée à un risque plus faible de carences en micronutriments et de maladies chroniques.
Une façon simple de s’appuyer sur cette science :
- Variez vos aliments de base (essayez différentes céréales et racines).
- Ajoutez la plupart des jours au moins une légumineuse, un légume-feuille et un légume ou fruit coloré.
- Cherchez des variétés anciennes ou sous-utilisées sur les marchés ; elles apportent souvent des nutriments uniques.
Pour les agriculteurs et les systèmes alimentaires :
- Une culture diversifiée peut signifier :
- Des cultures associées de céréales avec des légumineuses et des légumes.
- Des rotations de cultures saisonnières incluant des cultures « mineures » denses en nutriments.
- La préservation et la réintroduction de races locales et d’espèces sous-utilisées.
- Les bénéfices incluent non seulement des rendements plus résilients, mais aussi des aliments denses en nutriments plus commercialisables, surtout combinés à une demande locale et à une éducation nutritionnelle.
Pour les politiques et la recherche :
- Les analyses dans ce domaine demandent à plusieurs reprises :
- D’intégrer des objectifs nutritionnels dans la politique agricole, et non de traiter le rendement seul comme objectif.
- De soutenir la conservation de l’agrobiodiversité et la sélection qui se concentre sur la densité nutritionnelle et la résilience.
- D’investir dans l’infrastructure des marchés et des chaînes de valeur pour que les cultures importantes sur le plan nutritionnel mais périssables (légumes, fruits, légumineuses) puissent réellement atteindre les gens, et non pourrir dans les champs.
- Il y a aussi une poussée pour plus de recherche longitudinale pour suivre comment la diversification des cultures affecte la nutrition sur de nombreuses années, pas seulement dans des instantanés ponctuels.
La Vue d’Ensemble : la Variété Génétique comme Outil de Santé Publique
Quand on prend du recul, l’histoire est étonnamment simple :
- Le corps humain a besoin d’un large spectre de nutriments.
- Aucune culture unique ne peut les fournir tous de manière fiable.
- Les champs plantés avec une palette génétique et spécifique étroite produisent une nutrition étroite et fragile.
- Les champs plantés avec un mélange réfléchi d’espèces et de variétés produisent une nutrition plus dense et plus résiliente, surtout pour les plus vulnérables.
La science émergente – des études à l’échelle du village aux analyses globales de 55 ans – confirme ce que les agriculteurs indigènes et traditionnels ont pratiqué depuis des générations : la diversité dans les champs est le fondement de la diversité dans l’assiette, et la diversité dans l’assiette est le fondement d’une santé robuste.
En ce sens, planter une variété génétique n’est pas seulement un choix agronomique ; c’est une intervention discrète et préventive de santé publique qui commence dans les banques de semences et les champs, et se termine par des corps plus forts et mieux nourris..
Sources:
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5914317 https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5914317/ https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5914317/
