En parcourant une allée de supermarché en Europe, vous tomberez probablement sur une mer d’étiquettes alimentaires rivalisant pour gagner votre confiance. Deux des plus grandes – Nutri-Score et Bio – promettent un raccourci vers la santé. Mais quel label est réellement le plus susceptible de vous aider à faire un choix plus sain : le Nutri-Score coloré, fondé sur la science nutritionnelle, ou le logo vert et blanc « Bio », qui revendique une origine plus naturelle et plus propre ? Décortiquons les preuves, démêlons le battage médiatique et voyons ce que chaque label signifie vraiment pour votre santé. Et même si nous sommes évidemment une entreprise pro-bio, nous allons essayer de garder le contenu de cet article aussi neutre et factuel que possible.
Qu’est-ce que le Nutri-Score ? Comprendre la science
Le Nutri-Score est un système d’étiquetage en face avant qui attribue à un produit une lettre et une couleur (A-vert à E-rouge) selon son profil nutritionnel – en équilibrant les aspects négatifs (sucre, sel, graisses saturées, calories) avec les aspects positifs (fibres, protéines, teneur en fruits/légumes). Conçu pour permettre aux consommateurs d’identifier rapidement des options plus saines au sein d’une catégorie (par exemple, yaourts ou céréales du petit-déjeuner), le Nutri-Score est aujourd’hui déployé dans une grande partie de l’Europe et bénéficie d’un fort soutien des autorités de santé publique.
- Comment ça marche : les ingrédients et nutriments par 100 g/ml sont notés, et le score total se traduit par une note de A à E.
- Ce que cela révèle : le Nutri-Score aide à comparer la densité nutritionnelle des aliments transformés et incite les fabricants à améliorer leurs recettes.
- Mais : il ne dit rien sur les méthodes de production, le degré d’ultra-transformation, la présence de pesticides ou l’impact environnemental.
Que garantit le label Bio ?
Le label Bio signifie le respect de normes strictes : pas de pesticides de synthèse, pas d’OGM, additifs limités, meilleur bien-être animal et pratiques agricoles favorisant généralement la biodiversité et la santé des sols. Dans l’UE, seuls les aliments certifiés selon des règles précises peuvent porter la feuille verte officielle.
- Atouts nutritionnels : les produits bio peuvent contenir davantage d’antioxydants, certains minéraux et plus d’oméga-3 dans la viande et les produits laitiers.
- Moins de résidus : les aliments bio présentent régulièrement des niveaux plus faibles de résidus de pesticides et de bactéries résistantes aux antibiotiques.
- Mais : le bio ne garantit pas un meilleur équilibre nutritionnel (par ex. moins de sucre, de sel, de graisses saturées), ni n’empêche des aliments « junk » d’être labellisés bio s’ils sont fabriqués avec des ingrédients certifiés.
Face à face : Nutri-Score OU Bio signifient-ils « sain » ?
Les points forts du Nutri-Score
Les études montrent que les consommateurs qui utilisent le Nutri-Score remplissent leur panier avec des produits plus riches en fibres, moins sucrés et moins salés – et globalement plus proches des recommandations nutritionnelles. Dans au moins un essai randomisé à grande échelle, le Nutri-Score s’est révélé plus efficace que d’autres systèmes d’étiquetage pour orienter les choix vers de meilleures options nutritionnelles, en particulier pour les aliments transformés et emballés (comme les céréales, snacks, pains).
Le Nutri-Score peut réduire le risque de maladies chroniques à l’échelle de la population s’il est largement adopté et compris, car il incite systématiquement à une meilleure nutrition globale.
De nouvelles versions du Nutri-Score sont à l’étude pour indiquer également si un produit est « ultra-transformé » ou bio – mariant ainsi les deux univers.
Où le Nutri-Score montre ses limites
Les critiques soulignent plusieurs angles morts du Nutri-Score :
- Il n’évalue que certains paramètres nutritionnels pour 100 g, en ignorant la taille des portions, le degré de transformation, les additifs et les habitudes alimentaires globales.
- Des aliments non transformés ou peu transformés comme l’huile d’olive, certains fromages traditionnels ou poissons fermentés obtiennent parfois une mauvaise note malgré leur rôle dans des régimes traditionnels sains.
- Il ne prend pas en compte les résidus de pesticides, l’empreinte environnementale, le statut bio, les polyphénols bénéfiques ou la variété de micronutriments.
Le label Bio : bien plus que la nutrition
Les aliments bio présentent systématiquement moins de résidus de pesticides, potentiellement moins de métaux lourds et une durabilité environnementale accrue. Certaines études de cohorte à long terme suggèrent qu’une consommation accrue d’aliments bio est associée à un risque réduit de surpoids/obésité, moins d’allergies et même un risque plus faible de cancer – bien que les chercheurs précisent qu’il s’agit de corrélations et que des modes de vie plus sains peuvent aussi jouer un rôle.
L’effet bio est particulièrement marqué pour les fruits et légumes, la viande et les produits laitiers – là où les intrants chimiques et les pratiques agricoles pèsent le plus.
Cependant, certains produits bio (biscuits, pizzas, sodas) ne sont pas plus intéressants nutritionnellement que leurs équivalents conventionnels. Le label bio ne garantit ni faible teneur en sucre, ni faible teneur en graisses ou en sel.
Le « halo bio » et la perception des consommateurs
Nutri-Score et Bio sont tous deux soumis aux biais cognitifs :
- L’effet halo du bio fait que les consommateurs perçoivent souvent les snacks, desserts et produits transformés bio comme « plus sains » – même quand leur profil nutritionnel est médiocre.
- Les acheteurs utilisant le Nutri-Score peuvent se focaliser uniquement sur la note et ignorer les méthodes de transformation ou agricoles – ou accorder une confiance excessive à un produit noté A mais ultra-transformé.
Les chercheurs recommandent d’utiliser les deux labels ensemble – et de lire la liste des ingrédients pour avoir une vision complète.
Études scientifiques : quel label rend VRAIMENT plus sain ?
Nutri-Score
- Améliore la qualité des achats (plus de fibres, moins de graisses et de sucres), selon des données réelles de vente.
- Associé à un risque plus faible d’obésité, de syndrome métabolique et de certaines maladies chroniques lorsqu’il est utilisé régulièrement.
- Montre des limites : la catégorisation par 100 g/ml peut induire en erreur pour des aliments consommés en portions très différentes ou présentant des bénéfices santé complexes.
Aliments Bio
- Associés à une exposition réduite aux pesticides et additifs de synthèse, à un apport plus élevé en antioxydants, à une meilleure gestion du poids et à une réduction du risque de certaines maladies, selon de nombreuses études.
- Les bénéfices santé sont les plus nets quand les aliments bio remplacent des alternatives très transformées et traitées aux pesticides – pas seulement comme « ajout ».
Quand les deux se rencontrent
Un yaourt bio riche en sucre ajouté peut obtenir un Nutri-Score C ou D – tandis qu’un yaourt nature allégé non bio peut obtenir un A. Lequel est plus sain ? Le Nutri-Score reflète la dimension nutritionnelle, mais pas l’histoire agricole ou environnementale. Le choix le plus sain combine LES DEUX : aliments bio, denses en nutriments et peu transformés.
L’avenir : les labels évoluent
Avec une prise de conscience croissante des consommateurs, le Nutri-Score est en cours de révision pour intégrer le niveau de transformation et peut-être un jour la production biologique. Certains scientifiques appellent même à un « super label » qui évaluerait à la fois la nutrition, la durabilité, le degré de transformation et la qualité agricole. En attendant :
- Utilisez le Nutri-Score pour comparer la valeur nutritionnelle des produits transformés.
- Utilisez le label Bio pour repérer une production plus propre et plus respectueuse de l’environnement.
- Privilégiez les vrais aliments (fruits, légumes, céréales, légumineuses, viandes, produits laitiers) qui sont à la fois bio et présentent un bon profil nutritionnel, quand c’est possible.
Conclusion : quel label mérite votre confiance ?
Ni le Nutri-Score ni le Bio ne constituent un raccourci parfait vers la santé. Le Nutri-Score est un outil nutritionnel fondé sur des preuves – idéal pour comparer les produits transformés au sein d’une catégorie, mais aveugle aux méthodes agricoles et à la « complétude » des aliments. Le Bio garantit moins de produits chimiques et une agriculture plus écologique, mais ne dit rien sur le sucre, le sel ou les graisses.
La meilleure approche ? Devenez un « superposeur » de labels. Utilisez les deux systèmes – Nutri-Score pour la nutrition, Bio pour la qualité de production – en plus des listes d’ingrédients, d’aliments peu transformés et d’une dose de bon sens. Ce n’est qu’ainsi que vous mangerez vraiment sain – pour vous et pour la planète.
