La plupart d’entre nous scrutent les listes d’ingrédients et les étiquettes « propres », mais presque personne ne regarde les encres sur la boîte, l’étiquette ou le revêtement intérieur. C’est un problème, car ces encres – et d’autres produits chimiques présents dans les emballages – ne restent pas toujours là où elles ont été imprimées. Elles peuvent migrer dans vos aliments en quantités infimes que vous ne verrez, ne sentirez et ne goûterez jamais.
Les régulateurs le savent, les laboratoires le testent et les marques alimentaires s’en inquiètent en silence. Pourtant, l’histoire cachée des encres d’emballage alimentaire et de la migration chimique pénètre rarement dans les conversations grand public sur le bien-être. Si vous vous souciez de votre santé à long terme, cela devrait probablement changer.
Qu’est-ce que la « Migration des Encres » et pourquoi devriez-vous vous en préoccuper ?
La « migration des encres » est le terme technique désignant ce qui se produit lorsque des produits chimiques provenant des encres d’impression, des revêtements ou des étiquettes passent de l’emballage à l’aliment.
Cela peut se produire avec :
- Les cartons en papier et les cartons recyclés
- Les films et sachets plastiques souples
- Les étiquettes en papier collées sur les pots, les boîtes de conserve et même directement sur la peau des fruits
Un guide technique de 2026 l’explique sans détour :
« La migration des encres dans les emballages alimentaires se produit lorsque des produits chimiques provenant des encres d’impression, des étiquettes ou des revêtements passent de l’emballage vers l’aliment… Les études montrent que jusqu’à 211–224 substances différentes peuvent migrer, certaines dépassant les limites de la FDA et de l’UE pour les matériaux sûrs au contact alimentaire. »
Une revue scientifique de 2025 sur les emballages et la migration chimique ajoute que l’utilisation généralisée des emballages a conduit à une augmentation de la migration chimique, posant « des risques significatifs pour la sécurité alimentaire et la santé publique » si elle n’est pas correctement gérée.
Pourquoi c’est important :
- Ces substances comprennent des hydrocarbures d’huile minérale, des photoinitiateurs, des plastifiants (comme les phtalates) et d’autres petites molécules qui peuvent agir comme des perturbateurs endocriniens ou des cancérigènes potentiels à certains niveaux.
- La migration a été documentée dans les aliments secs stockés dans du carton recyclé (par exemple, céréales, riz, pâtes), dans les aliments gras (comme le chocolat, les noix, les huiles végétales) et même dans les produits frais provenant d’étiquettes adhésives.
- Vous ne verrez rien de tout cela sur la liste des ingrédients – mais votre corps doit quand même y faire face.
Comment les Produits Chimiques des Encres d’Emballage pénètrent dans les Aliments
Les produits chimiques des encres et des revêtements peuvent migrer via trois voies principales :
- Migration par contact
Les surfaces imprimées touchent des surfaces non imprimées (comme la face en contact avec l’aliment d’un emballage) lorsqu’elles sont empilées ou enroulées.
Les composants de l’encre se transfèrent par contact, puis migrent dans l’aliment. - Diffusion / Pénétration
De petites molécules mobiles diffusent lentement à travers des matériaux poreux comme le papier, le carton ou certains plastiques.
Ceci est particulièrement pertinent pour les cartons en papier recyclé et certains films minces. - Migration en phase gazeuse
Des composés volatils (solvants, photoinitiateurs, certains hydrocarbures) s’évaporent et se recondensent à la surface de l’aliment sans contact direct.
Cela peut se produire dans des emballages fermés où les vapeurs s’accumulent.
Une étude marquante de 2013 a stocké divers aliments secs (comme du riz, du couscous et des céréales de petit-déjeuner) dans du carton recyclé emballé industriellement pendant jusqu’à neuf mois et a mesuré la migration :
- Les hydrocarbures saturés d’huile minérale (MOSH) ont migré directement du carton vers l’aliment à raison de 30–52 mg/kg après 9 mois – jusqu’à 80 % de la teneur en MOSH de volatilité moyenne du carton.
- Les hydrocarbures aromatiques d’huile minérale (MOAH), qui incluent des composés potentiellement cancérogènes, ont migré à raison de 5,5–9,4 mg/kg.
- Neuf photoinitiateurs différents (provenant d’encres/revêtements durcis aux UV) étaient présents dans le carton ; huit ont migré dans les aliments jusqu’à 24 % de leur quantité d’origine.
- Les plastifiants au phtalate de butyle ont également migré de manière significative – jusqu’à 40 % du diisobutyl phtalate et 20 % du dibutyl phtalate sont passés dans l’aliment.
- Plus de la moitié de cette migration s’est produite au cours des 2 premiers mois de stockage.
C’est le genre « d’ingrédient invisible » auquel vous n’avez jamais consenti.
Les Principaux Acteurs : Hydrocarbures d’Huile Minérale, Photoinitiateurs & Phtalates
Hydrocarbures d’huile minérale (MOSH & MOAH)
Les huiles minérales utilisées dans les encres d’impression, les lubrifiants et les flux de recyclage peuvent être grossièrement divisées en :
- MOSH – Hydrocarbures Saturés d’Huile Minérale
- MOAH – Hydrocarbures Aromatiques d’Huile Minérale
MOSH :
- Ont tendance à s’accumuler dans les tissus humains, en particulier dans le foie, la rate et les ganglions lymphatiques.
- Jusqu’à présent, ils n’ont pas été clairement liés à une toxicité aiguë, mais leurs effets à long terme sur la santé restent incertains ; l’EFSA les considère comme préoccupants en raison de l’accumulation tissulaire.
MOAH :
- Sont d’une plus grande préoccupation toxicologique. L’EFSA a identifié les composés MOAH avec trois cycles aromatiques ou plus comme génotoxiques et cancérogènes.
- Le Comité Permanent des Végétaux, des Animaux, des Denrées Alimentaires et des Aliments pour Animaux de l’UE (SC PAFF) a fixé en 2022 des teneurs maximales pour les MOAH dans les aliments, conduisant à des dizaines de rappels de produits pour contamination excessive par les MOAH.
Selon un aperçu des tests de 2025 :
- Les aliments à haut risque contenant des MOSH/MOAH comprennent les huiles végétales, les bouillons cubes, les noix et graines, les céréales, les aliments pour bébés, les produits chocolatés et les produits laitiers.
- Les sources d’emballage à haut risque comprennent le papier et le carton recyclés, les encres d’impression, les cires et les lubrifiants de procédé.
En d’autres termes : vos noix enrobées de chocolat « propres » dans une jolie boîte en carton recyclé peuvent être une voie d’exposition aux MOH.
Photoinitiateurs provenant des encres et revêtements durcissant aux UV
Les encres et revêtements durcissant aux UV sont populaires dans les emballages modernes car ils durcissent rapidement et sont commercialisés comme des technologies « à faible teneur en solvants » et « vertes ». Mais ils reposent sur des photoinitiateurs (PI) – des molécules qui génèrent des radicaux libres sous UV pour durcir l’encre.
Une revue de 2019 sur les photoinitiateurs dans les emballages alimentaires note :
- Les encres UV contiennent des PI comme les benzophénones, les thioxanthones, les co-initiateurs aminés et les oxydes de phosphine.
- Exposés aux UV, ces PI ne déclenchent pas seulement la polymérisation, mais peuvent également former des produits de décomposition photolytique – de petites molécules mobiles à fort potentiel de migration.
- Bon nombre de ces PI et de leurs produits de décomposition ont été détectés dans les emballages alimentaires et dans l’aliment lui-même à de faibles niveaux de µg/kg–mg/kg.
Une étude canadienne analysant 25 photoinitiateurs dans les emballages et la poussière intérieure a trouvé :
- 24 PI différents dans les matériaux d’emballage alimentaire, avec des concentrations totales allant de 122 à 44 113 ng/g (moyenne géométrique 3 375 ng/g).
- Les mêmes PI et leurs produits de transformation sont également apparus dans la poussière intérieure, indiquant une propagation environnementale plus large.
Ces composés ne sont pas encore pleinement caractérisés toxicologiquement, mais certains PI de type benzophénone ont soulevé des inquiétudes en tant que perturbateurs endocriniens et cancérigènes possibles dans les études animales.
Phtalates et autres plastifiants
Les phtalates sont utilisés comme plastifiants dans certaines encres, adhésifs et plastiques flexibles. Ils sont déjà connus pour :
- Leurs propriétés de perturbateurs endocriniens – liés à une altération de la testostérone, des problèmes de reproduction et des effets sur le développement dans les études animales et humaines.
- Leur présence généralisée dans les aliments provenant de multiples sources, y compris les emballages, les équipements de transformation et la contamination environnementale.
L’étude de 2013 sur le carton recyclé a montré une migration significative des phtalates de butyle du carton vers les aliments au fil du temps. D’autres investigations ont montré que les phtalates migraient depuis :
- Les étiquettes adhésives sur les fruits vers le fruit lui-même
- Les adhésifs et encres d’emballage vers divers aliments
En bref : le problème des phtalates ne concerne pas seulement les jouets et bouteilles en plastique ; il inclut les adhésifs et les encres qui enveloppent vos aliments.
Quelle est la fréquence de “l’empoisonnement” par les emballages alimentaires ?
Ce n’est pas rare.
Le guide sur la migration des encres de 2026 rapporte qu’une enquête de 2023 a révélé que 88 % des matériaux en papier et carton au contact alimentaire montraient une migration d’au moins un produit chimique cible. Une revue de 2025 résume plusieurs campagnes de surveillance et conclut :
- La migration chimique des emballages est répandue dans toutes les catégories d’aliments, en particulier les denrées sèches, les aliments gras et les produits stockés longtemps en contact avec des matériaux imprimés ou recyclés.
- Les emballages et autres matériaux au contact alimentaire sont désormais reconnus comme des contributeurs majeurs à l’exposition alimentaire globale à plusieurs familles de contaminants, y compris les MOSH/MOAH, les PI, les phtalates et d’autres substances non intentionnellement ajoutées (NIAS).
Le Catalogue de Sécurité Alimentaire de l’UE liste explicitement les hydrocarbures d’huile minérale (MOH) comme une catégorie de contaminant, notant que les MOH peuvent entrer dans les aliments via les emballages, les auxiliaires technologiques et les sources environnementales. Le fait que Bruxelles élabore des lignes directrices dédiées sur les MOSH/MOAH vous indique que ce n’est pas marginal.
Que signifie “l’empoisonnement” par les emballages alimentaires pour votre santé ?
La science sur l’exposition chronique à faible dose évolue encore, mais plusieurs tendances sont claires :
- Les MOAH avec trois cycles aromatiques ou plus sont considérés comme génotoxiques et cancérogènes. Objectif réglementaire : aussi bas que raisonnablement possible.
- Les MOSH s’accumulent dans les tissus humains ; leur toxicité à long terme n’est pas entièrement comprise, donc l’EFSA les considère comme préoccupants en attendant plus de données.
- Certains phtalates sont des perturbateurs endocriniens avérés et sont restreints dans de nombreuses applications ; d’autres sont toujours en cours d’examen.
- Les photoinitiateurs et leurs sous-produits ont des profils toxicologiques incomplets, mais les premiers travaux suggèrent que certains pourraient avoir un potentiel endocrinien ou génotoxique, incitant à des efforts de régulation préventive et de reformulation.
Une revue de 2025 sur les emballages et la migration chimique note qu’une exposition chronique à faible dose à des mélanges de ces substances peut contribuer à :
- Des troubles liés aux hormones
- Des problèmes de reproduction et de développement
- Certains cancers
- Des perturbations métaboliques
Le mot clé est contribuer : les encres d’emballage sont une pièce d’un puzzle d’exposition plus large qui inclut les produits de soins personnels, la poussière domestique, la pollution de l’air et d’autres biens de consommation.
Ce que l’industrie fait pour arrêter “l’empoisonnement” par les emballages alimentaires (et ce qu’il reste à faire)
Les industries de l’emballage et de l’impression n’ignorent pas cela ; il y a un réel mouvement vers des systèmes à « faible migration » :
- Développement d’encres et de revêtements à faible migration avec des molécules plus grandes, moins mobiles et moins d’additifs dangereux.
- Utilisation de barrières fonctionnelles (comme des films haute barrière ou des couches de PET) pour empêcher la migration du carton recyclé vers l’aliment.
- Tests de migration utilisant la GC-MS (pour les migrants volatils) et la LC-MS/MS (pour les non volatils) pour vérifier la conformité.
- Impression inversée pour les films souples (l’encre est sur la couche extérieure, non face à l’aliment).
Mais des lacunes subsistent :
- Il n’existe toujours pas de règlement unique et harmonisé de l’UE spécifiquement pour les MOSH/MOAH dans tous les matériaux au contact alimentaire ; à la place, il existe des recommandations et des valeurs guides au niveau national, avec une réglementation complète en discussion.
- De nombreux petits et moyens producteurs alimentaires ne sont pas conscients de la contamination d’origine liée à l’emballage, se concentrant principalement sur les ingrédients et la sécurité microbiologique.
- Les tests se concentrent souvent sur un ensemble limité de migrants connus ; les NIAS (substances non intentionnellement ajoutées), y compris les produits de dégradation, sont beaucoup plus difficiles à cataloguer et à réglementer.
Comment vous pouvez réduire votre exposition à “l’empoisonnement” par les emballages alimentaires
Vous ne pouvez pas éviter complètement les emballages, et vous n’en avez pas besoin. Mais vous pouvez incliner vos habitudes pour réduire l’exposition inutile.
1. Privilégiez les aliments minimalement emballés
- Achetez des produits frais, des céréales et des légumineuses en vrac lorsque c’est pratique.
- Transférez les aliments secs des boîtes imprimées dans des bocaux en verre ou des contenants hermétiques à la maison – cela réduit la migration continue sur plusieurs mois.
- Utilisez vos propres contenants pour le vrac lorsque les magasins le permettent.
2. Soyez attentif aux combinaisons à haut risque
La migration est plus élevée lorsque vous combinez :
- Du carton recyclé + un stockage prolongé + des aliments gras/secs (par exemple, céréales, riz, chocolat, mélanges à pâtisserie).
- Des aliments gras (pâtes à tartiner au chocolat, beurres de noix, huiles) dans des emballages imprimés et sans barrière.
Si vous avez le choix, privilégiez :
- Les aliments dans du verre, du métal ou des plastiques haute barrière conçus pour le contact alimentaire direct, en particulier pour les produits gras.
- Les produits où l’aliment ne touche pas directement le carton imprimé ou recyclé (par exemple, un sachet intérieur + une boîte extérieure peut être meilleur lorsque le sachet est une vraie barrière).
3. Ne fétichisez pas le papier recyclé pour le contact alimentaire direct
C’est contre-intuitif :
Le carton recyclé est excellent pour l’environnement à bien des égards – mais pour le contact alimentaire direct, c’est une source clé de MOSH/MOAH et de contaminants dérivés des encres, car les encres d’impression et les huiles minérales des utilisations précédentes se retrouvent dans la pâte à papier.
Recherchez :
- Des boîtes recyclées avec des barrières internes (comme du PET ou des films haute barrière) lorsqu’elles sont utilisées pour les aliments.
- Ou du papier non imprimé et de qualité alimentaire pour un emballage direct si nécessaire.
4. Soutenez les marques qui parlent ouvertement de la sécurité des emballages
Si une marque mentionne :
- L’utilisation d’encres à faible migration ou de qualité alimentaire
- Des tests MOSH/MOAH ou des tests généraux de contaminants pour les emballages
- Le respect des normes de l’UE ou de la FDA pour les matériaux au contact alimentaire au-delà des bases
…c’est un bon signe qu’elle prend la migration des encres au sérieux.
À mesure que la sensibilisation des consommateurs grandit, ce type de transparence deviendra probablement plus courant.
La véritable « histoire cachée » ici
L’histoire cachée des encres d’emballage alimentaire n’est pas que chaque aliment emballé est toxique, ou que vous devez paniquer en mangeant des céréales. C’est que :
- La migration chimique des emballages est réelle, mesurable et courante, en particulier à partir de fibres recyclées et de certains matériaux imprimés.
- Certains migrants – en particulier les MOAH, certains phtalates et certains photoinitiateurs – sont suffisamment préoccupants d’un point de vue toxicologique pour que les grands régulateurs prennent des mesures pour les contenir.
- Le « branding propre » sur les ingrédients ne dit rien de ce qui se passe à l’interface encre-aliment.
D’un point de vue sanitaire, vous gagnerez le plus si vous :
- Adoptez une alimentation variée, principalement à base d’aliments non transformés, ce qui dilue naturellement toute source d’exposition unique.
- Évitez le stockage à long terme d’aliments gras ou secs directement dans des emballages de qualité inférieure, imprimés ou recyclés lorsque vous avez des alternatives.
- Soutenez les politiques et les marques qui traitent la sécurité des emballages comme faisant partie de la sécurité alimentaire – et non comme une réflexion après coup.
Quand on prend du recul, l’histoire de l’encre d’emballage est en réalité l’histoire de la profondeur avec laquelle la chimie industrielle s’est tissée dans le système alimentaire – et comment, avec un mélange de meilleure réglementation, de meilleure conception et d’habitudes de consommation légèrement plus intelligentes, nous pouvons conserver la commodité sans autant de dommages collatéraux invisibles..
Sources
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC12096275 https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/23656414/ https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC12096275/
