Bajak laut takut pada penyakit scurvy karena suatu alasan: penyakit ini bisa memusnahkan setengah kru sebelum mereka sempat bertarung. Namun, jauh sebelum vitamin C menjadi sebuah konsep, para pelaut, penjelajah, dan masyarakat pesisir sudah menemukan sesuatu yang mirip dengan ramuan rahasia—makanan nabati segar, terutama jeruk dan infus kulit kayu tertentu—yang bisa mengembalikan orang yang sekarat menjadi hidup dalam hitungan hari.
Kedokteran modern kemudian membingkai ulang semua ini sebagai masalah defisiensi vitamin sederhana, tetapi dengan melakukan itu, mereka meratakan cerita yang jauh lebih tua dan kaya tentang kecerdikan di atas kapal, pengetahuan pribumi, dan trial‑and‑error murni di laut. “Kebijaksanaan yang terlupakan” bukanlah bahwa jeruk bekerja—bagian itu sudah terkenal. Melainkan, bagaimana para pelaut sering tahu secara garis besar apa yang berhasil, lalu mengabaikan, kehilangan, atau menyalahgunakannya selama berabad-abad.
Mari selami bagaimana scurvy benar-benar menghancurkan bajak laut dan pelaut, apa yang mereka coba, apa yang benar-benar berhasil, dan mengapa butuh waktu sangat lama bagi dunia medis untuk menganggap serius ramuan dari laut lepas ini.
Scurvy: Pembunuh Lambat dan Mengerikan di Laut Lepas
Sebelum kita berbicara tentang pengobatan, perlu diingat betapa brutalnya penyakit scurvy sebenarnya.
Scurvy disebabkan oleh kekurangan vitamin C, yang tidak bisa diproduksi sendiri oleh manusia. Setelah beberapa bulan di laut tanpa hasil bumi segar, para pelaut mulai menunjukkan serangkaian gejala yang mengerikan:
- Kelelahan luar biasa, apatis, dan kelemahan.
- Nyeri otot dan sendi, kaki dan lengan bengkak.
- Mudah memar dan pendarahan kulit, terutama di kaki.
- Gusi bengkak dan berdarah, gigi goyang dan tanggal; bekas luka lama terbuka kembali.
- Akhirnya, infeksi, gagal jantung, dan kematian.
Seorang sejarawan memperkirakan bahwa lebih dari dua juta pelaut meninggal karena scurvy selama Era Layar, dan pemilik kapal sering “memperhitungkan tingkat kematian 50 persen” akibat scurvy dalam pelayaran panjang. Penyakit ini membunuh lebih banyak orang daripada badai, kapal karam, dan pertempuran jika digabungkan.
Bagi bajak laut yang beroperasi di samudra yang sama dengan angkatan laut dan armada dagang, scurvy adalah ancaman yang sama nyatanya—periode panjang di laut, perbekalan buruk, dan akses terbatas ke buah dan sayuran segar membuatnya hampir tak terhindarkan dalam pelayaran panjang.
Petunjuk Awal: Obat Pribumi dan “Bahan Hijau” yang Manjur
Jauh sebelum vitamin C ditemukan, berbagai budaya sudah menemukan cara nabati untuk menghentikan scurvy.
Teh cedar dan “keajaiban” Sungai St. Lawrence
Pada tahun 1535–36, kru penjelajah Prancis Jacques Cartier terperangkap di es musim dingin di sepanjang Sungai St. Lawrence, dilanda scurvy parah. Penduduk lokal Iroquoian St. Lawrence berbagi ramuan: rebusan yang dibuat dengan merebus daun jarum dan kulit pohon yang disebut “aneda”, hampir pasti adalah cedar putih timur.
Cartier menggambarkan bagaimana anak buahnya meminum ramuan itu dan menggunakan ampasnya pada kulit mereka; dalam hitungan hari mereka mulai pulih secara dramatis. Analisis selanjutnya menunjukkan bahwa daun jarum cedar dapat mengandung sekitar 50 mg vitamin C per 100 g, lebih dari cukup untuk menyembuhkan scurvy.
Ini secara efektif adalah terapi vitamin C pribumi awal—dan itu bekerja sangat baik sehingga menyelamatkan ekspedisinya dari kehancuran.
Namun pengetahuan ini tidak disimpan secara sistematis atau diadopsi oleh angkatan laut Eropa. Sebuah tinjauan Dinas Taman Nasional mencatat dengan blak-blakan bahwa “sayangnya, pengetahuan ini tidak diwariskan, dan selama berabad-abad banyak pelaut terus menderita dan meninggal karena scurvy”.
Kale laut, jahe, bir cemara, dan asinan kubis (sauerkraut)
Praktik-praktik lain yang tersebar juga mengisyaratkan obat yang sebenarnya: materi nabati segar.
- Penulis Romawi, Pliny the Elder, menyebutkan bahwa pelaut makan kale laut untuk mencegah gejala mirip scurvy.
- Seorang biksu Cina, Faxian, menulis pada tahun 406 M bahwa kapal Cina membawa jahe untuk mencegah scurvy.
- Terinspirasi sebagian oleh keberhasilan cedar Cartier, orang Eropa kemudian mencoba bir cemara (minuman berbahan dasar pohon konifer) sebagai anti-scorbutic; ini kemungkinan juga memberikan beberapa vitamin C.
- Pada abad ke-18, Kapten Cook menggunakan asinan kubis dan sayuran segar sedapat mungkin, yang membantu menunda atau mencegah scurvy dalam pelayaran panjangnya di Pasifik—bahkan sebelum dia sepenuhnya memahami alasannya.
Semua ini pada dasarnya berbagi prinsip tersembunyi yang sama: makanan nabati segar mengandung sesuatu yang menyelamatkan jiwa yang tidak dimiliki biskuit kering dan daging asin.
Bajak Laut, Dokter Bedah Kapal, dan “Obat” yang Salah
Selama Zaman Keemasan Perompakan (kira-kira 1680–1725), penyebab sebenarnya dan obat scurvy masih belum dipahami secara ilmiah. Banyak dokter bedah kapal—dan bajak laut tidak mendapatkan yang terbaik—datang dengan teori humoral dan pengobatan yang modis alih-alih jeruk.
“Perawatan” tipikal pada abad ke-17–18 meliputi:
- Cuka (beberapa ons setiap hari).
- Eliksir vitriol – asam sulfat encer dicampur dengan alkohol.
- Obat paten kuat seperti Ward’s Drop and Pill, pencahar dan diuretik kuat.
- Pengeluaran darah untuk menghilangkan “humor buruk”.
- Air jelai dengan asam jawa dan pencahar berkala.
- Bahkan ide-ide rakyat aneh seperti meletakkan sepotong tanah di atas mulut pasien untuk melawan “udara laut yang buruk”.
Sebuah tinjauan sejarah menggambarkan bagaimana Perusahaan Hindia Timur pada tahun 1630-an meresepkan asam jawa dan minyak vitriol sebagai obat scurvy dan keberatan dengan biaya jus lemon. Catatan lain menyebutkan bahwa pelayaran keliling dunia Anson dilengkapi dengan cuka, eliksir vitriol, dan Ward’s Drops, yang tidak satupun “berbuat apa-apa untuk mencegah scurvy”.
Di kalangan bajak laut, situasinya tidak lebih baik. Catatan kontemporer menunjukkan scurvy diobati dengan sayatan pisau untuk mengeluarkan “darah buruk”, pengeluaran darah, pembersihan usus, dan tindakan topikal kasar—semuanya tidak berguna melawan kekurangan vitamin.
Jadi, sementara beberapa kapten dan penjelajah bereksperimen dengan makanan segar, rata-rata bajak laut atau pelaut di era ini tidak memiliki obat yang andal dan sistematis—hanya “rahasia” rakyat yang tersebar yang digunakan beberapa kru saat kebetulan berada di dekat persediaan segar.
Rahasia yang Tidak Begitu Rahasia: Jeruk dan Uji Klinis Pertama di Laut
Bagian cerita yang kebanyakan orang tahu adalah eksperimen James Lind. Tetapi bahkan “rahasia” itu sudah terlihat jelas jauh sebelumnya.
Uji coba jeruk awal
Pada tahun 1601, komandan Inggris Sir James Lancaster membawa botol-botol jus lemon di empat kapal dalam pelayaran ke Hindia Timur. Di satu kapal, dia memberi anggota kru 3 sendok jus lemon setiap hari; di kapal lain, tidak sama sekali. Kru yang mendapat jus lemon sebagian besar tetap bebas scurvy, sementara yang lain hancur.
Meskipun demonstrasi yang mencolok ini, jus jeruk tetap menjadi obat yang langka, mahal, dan digunakan secara tidak konsisten. Perusahaan Hindia Timur menganggapnya terlalu mahal untuk menyediakan jus lemon secara preventif bagi semua pelaut, terutama ketika scurvy belum muncul.
Uji coba James Lind: bajak laut pasti akan menyukai ini
Pada tahun 1747, ahli bedah angkatan laut James Lind melakukan apa yang sekarang dirayakan sebagai salah satu uji klinis terkontrol paling awal, di atas HMS Salisbury.
Dia mengambil 12 pelaut dengan scurvy, membagi mereka menjadi berpasangan, dan memberi setiap pasangan diet dasar yang sama plus satu dari enam perawatan berbeda:
- Sari apel.
- Eliksir vitriol (asam sulfat encer).
- Cuka.
- Air laut.
- Pasta dari berbagai ekstrak herbal.
- Dua jeruk dan satu lemon per hari.
Hasilnya dramatis:
- Pasangan yang diberi buah jeruk pulih begitu cepat sehingga satu orang sudah layak kembali bertugas dalam waktu kurang dari seminggu.
- Perawatan lainnya menunjukkan sedikit atau tidak ada manfaat.
Lind kemudian menulis Risalah tentang Scurvy (1753), dengan jelas menyatakan bahwa jeruk segar efektif. Meski begitu, Angkatan Laut Kerajaan Inggris tidak sepenuhnya mewajibkan jeruk sampai tahun 1795—lebih dari 40 tahun kemudian.
Ketika akhirnya dilakukan, berkat dokter Gilbert Blane, efeknya luar biasa: pemberian sekitar tiga perempat ons jus lemon per pelaut per hari pada dasarnya mengusir scurvy dari Angkatan Laut Kerajaan.
Angkatan laut kemudian beralih ke jus jeruk nipis dari koloni Karibia (lebih murah dan lebih dekat), memunculkan julukan “limeys” untuk pelaut Inggris.
Bagi bajak laut, yang sering beroperasi di dekat pantai tropis atau merampok pulau kaya jeruk, “obat rahasia” itu benar-benar bergelantungan di pohon di sekitar mereka—andai saja itu dikenali dan disistematisasikan lebih awal.
Apa Sebenarnya “Obat Bajak Laut” untuk Scurvy?
Sebenarnya, bajak laut tidak memiliki obat yang unik dan esoteris; mereka berada dalam budaya medis yang sama dengan pelaut lainnya. Tapi mereka terkadang mendapat manfaat dari praktik yang, jika dilihat kembali, persis seperti yang akan diresepkan oleh kedokteran modern: makanan nabati segar kaya vitamin C setiap kali mereka bisa mendapatkannya.
Itu termasuk:
- Buah jeruk (jeruk, lemon, jeruk nipis) yang dibawa dari pelabuhan tropis.
- Buah dan sayuran segar dari serangan pantai atau persinggahan perdagangan—apa pun yang bisa mereka curi atau beli.
- Penggunaan sesekali obat pribumi lokal (seperti infus kulit kayu atau sayuran liar) di daerah di mana masyarakat pesisir tahu cara mengobati “penyakit darat” atau “penyakit laut”.
“Obat rahasia” sebenarnya yang bisa digunakan bajak laut—jika mereka sepenuhnya menyadarinya—adalah:
- Asupan harian yang konsisten dari makanan nabati segar yang kaya vitamin C.
- Jeruk adalah versi paling praktis dan terkonsentrasi di laut, itulah sebabnya ia menjadi solusi utama, tetapi teh cedar, kale laut, sayuran liar tertentu, dan sayuran fermentasi semuanya bekerja dengan prinsip biokimia yang sama.
Apa yang Benar dari Kedokteran Modern—dan Apa yang Dilupakannya
Kedokteran modern akhirnya memecahkan teka-teki ini:
- Scurvy disebabkan oleh kekurangan asam askorbat (vitamin C).
- Manusia, tidak seperti banyak hewan, tidak dapat mensintesis vitamin C dan harus mendapatkannya dari makanan.
- Mencegah scurvy sesederhana makan makanan kaya vitamin C secara teratur atau mengonsumsi suplemen.
Namun, dalam menyederhanakan cerita menjadi “defisiensi vitamin C”, kita kehilangan beberapa nuansa lama dan kebijaksanaan praktis.
Wawasan yang terlupakan dari laut lepas
- Bentuk dan kesegaran obat itu penting.
Eksperimen angkatan laut awal terkadang gagal karena jus disimpan berbulan-bulan atau terlalu panas, merusak vitamin C. Catatan sejarah mencatat bahwa jika kapal membawa jus lemon, sering kali diberikan dalam jumlah “tidak pernah cukup untuk melawan kasus scurpy berat” atau rusak oleh waktu dan perlakuan. Kesimpulan modern: ini bukan hanya tentang “memiliki jeruk dalam manifes”, tapi tentang vitamin C yang stabil dan tersedia secara hayati dalam dosis yang memadai. - Pengetahuan pribumi seringkali benar—dan sering diabaikan.
Obat cedar Iroquoian benar-benar menyelamatkan anak buah Cartier, namun pengobatan Eropa tidak mengintegrasikan pengetahuan ini secara luas. Demikian pula, orang Cina dan budaya maritim lainnya membawa jahe dan sayuran tertentu tanpa menunggu validasi Barat. Kesimpulan modern: praktik tradisional dan lokal sering kali memiliki solusi pragmatis jauh sebelum ada penjelasan mekanistik. - Sistem dan logistik bisa lebih penting daripada penemuan.
Lind menunjukkan jeruk bekerja pada tahun 1747; angkatan laut tidak menerapkannya secara universal sampai tahun 1790-an. Uji coba lemon Lancaster terjadi pada tahun 1601—hampir dua abad sebelum adopsi yang dapat diandalkan. Sementara itu, bajak laut dan pelaut terus mati karena masalah yang sebenarnya sudah diketahui cara mengatasinya oleh masyarakat mereka. Kesimpulan modern: mengetahui obat tidak membantu jika Anda tidak menerapkannya secara konsisten atau dalam skala besar. - “Pemikiran satu-nutrisi” bisa membutakan kita.
Saat ini kita sering mereduksi scurvy menjadi “minum pil vitamin C”, tetapi solusi historis mencakup makanan utuh dan fermentasi—asinan kubis, sayuran segar, buah-buahan, dan infus kulit kayu—yang membawa serat, fitokimia, dan nutrisi lain yang mendukung ketahanan secara keseluruhan. Kesimpulan modern: hanya berfokus pada molekul yang teridentifikasi dapat menyebabkan kita meremehkan manfaat lebih luas dari makanan nabati utuh, segar, dan beragam.
Apa yang Bisa Kita Pelajari dari Era Bajak Laut Saat Ini
Meskipun kecil kemungkinan Anda terkena scurvy parah di dunia modern jika Anda makan buah atau sayuran sama sekali, sejarah ini masih menyimpan beberapa pengingat berguna:
- Makanan nabati segar dan minim proses adalah harga mati.
Scurvy adalah ujung ekstrem dari spektrum; kekurangan vitamin C kronis yang lebih ringan masih dapat memengaruhi sintesis kolagen, penyembuhan luka, stres oksidatif, dan kelelahan. - Makanan yang disimpan, ultra-diproses, dan dimurnikan bisa terlihat “memadai” di atas kertas tetapi gagal dalam kehidupan nyata.
Biskuit kapal dan daging asin angkatan laut padat kalori tetapi secara nutrisi sangat buruk. Banyak diet ultra-diproses modern tidak jauh berbeda pada prinsipnya. - Kebiasaan kecil setiap hari dapat mencegah kerusakan besar jangka panjang.
Tiga perempat ons jus lemon atau jeruk nipis sehari secara virtual menghilangkan scurvy di Angkatan Laut Kerajaan. Asupan buah dan sayur kecil yang konsisten masih memberikan efek perlindungan yang tidak proporsional saat ini. - Kita masih mampu mengabaikan perbaikan sederhana.
Butuh waktu berabad-abad bagi institusi untuk menerima jeruk; hari ini, kita memiliki bukti yang sama kuatnya bahwa pola makan kaya tanaman utuh mengurangi penyakit kronis, tetapi implementasinya masih tertinggal.
Obat yang “Terlupakan”, Dilihat Kembali
Jadi, apa sebenarnya ramuan rahasia kuno bajak laut untuk scurvy yang “dilupakan” oleh kedokteran modern?
Itu sama sekali tidak mistis. Itu adalah:
- Percayalah pada tanaman segar daripada ramuan obat.
Di tengah pengeluaran darah, tonik asam, dan perawatan aneh, satu-satunya hal yang benar-benar berhasil sederhana saja: jeruk, sayuran hijau, sayuran fermentasi, teh kulit kayu. - Gunakanlah sejak dini dan secara konsisten, bukan sebagai upaya terakhir.
Bajak laut dan pelaut yang menunggu sampai gusi mereka membusuk dan kaki mereka bengkak seringkali sudah terlambat. Asupan preventif teratur adalah apa yang menyelamatkan Angkatan Laut Kerajaan. - Dengarkan orang-orang yang hidup dengan daratan dan lautan.
Rebusan cedar pribumi, kale laut di sepanjang pantai, jahe di kapal Cina—ini semua adalah “uji klinis” yang teruji di lapangan jauh sebelum Lind.
Kedokteran modern tidak benar-benar melupakan kebijaksanaan ini, melainkan menggantinya dengan singkatan “vitamin C” dan kemudian melanjutkan. Penjelasan biokimia sangat berharga, tetapi wawasan yang lebih luas dari laut lepas masih secara diam-diam radikal:
Jika Anda akan mendorong tubuh manusia hingga batasnya—di lautan, dalam pekerjaan yang penuh tekanan, atau hanya dalam kehidupan modern—Anda tidak bisa melakukannya hanya dengan kalori tahan simpan. Anda membutuhkan sesuatu yang hidup dan hijau dalam campurannya, atau seluruh sistem pada akhirnya akan mulai runtuh di bagian jahitannya.
Bajak laut dan pelaut yang bertahan paling lama bukanlah mereka yang memiliki tonik paling mewah. Mereka adalah mereka yang kaptennya, secara kebetulan atau karena pembelajaran, menjaga sedikit cahaya segar dunia—disimpan sebagai vitamin C dalam tanaman—di atas kapal.
