“Óleo de palma sustentável” soa como uma daquelas frases reconfortantes que pertencem a barras de cereais orgânicas e shampoos naturais. Sugere que pode desfrutar de texturas cremosas e de uma longa vida útil sem destruir florestas tropicais ou prejudicar a vida selvagem. Mas ao investigar como o óleo de palma “sustentável” e “orgânico” são realmente certificados, emerge uma imagem muito mais suja: as florestas continuam a ser desmatadas, o habitat dos orangotangos continua a diminuir e as comunidades indígenas continuam a perder terras – enquanto os produtos ostentam rótulos verdes que tranquilizam os consumidores de que está tudo bem.
Este é o segredo sujo: a certificação orgânica preocupa-se principalmente com como as culturas são cultivadas (sem pesticidas ou fertilizantes sintéticos), enquanto os esquemas de óleo de palma sustentável como a RSPO (Mesa Redonda do Óleo de Palma Sustentável) preocupam-se principalmente com padrões mínimos e papelada. Nenhum dos dois, por padrão, garante que o óleo de palma nos seus produtos orgânicos seja livre de desmatamento, livre de conflitos ou verdadeiramente amigo do clima.
Como o Óleo de Palma Acabou em Produtos “Eco” e Orgânicos
O óleo de palma está em tudo, desde biscoitos e gelados à base de plantas até sabonete, batom, velas e cosméticos “naturais”. É popular porque é:
- Barato e altamente eficiente (rendimento enorme por hectare comparado a outros óleos vegetais).
- Semissólido à temperatura ambiente (ótimo para textura).
- Estável e lento a oxidar (longa vida útil).
À medida que os consumidores rejeitaram as gorduras trans, óleos hidrogenados e ingredientes petroquímicos, muitas marcas trocaram silenciosamente para o óleo de palma – e depois agarraram-se aos rótulos “sustentável” e “orgânico” quando os escândalos de desmatamento chegaram às manchetes.
Hoje verá várias versões de óleo de palma “bom” em produtos orgânicos:
- Óleo de palma certificado orgânico.
- Óleo de palma sustentável certificado RSPO (Mesa Redonda do Óleo de Palma Sustentável).
- Por vezes ambos, ou combinados com outros selos como o Rainforest Alliance.
À superfície, isso soa responsável. No fundo, há dois grandes problemas: o que o orgânico cobre realmente, e como a certificação “sustentável” do óleo de palma funciona na prática.
Problema nº1: O Óleo de Palma Orgânico Ainda Pode Vir de Florestas Destruídas
A certificação orgânica trata principalmente de métodos agrícolas, não da história de uso do solo.
Uma plantação de palma pode ser certificada como orgânica se:
- Não usar pesticidas ou fertilizantes sintéticos.
- Seguir certas regras de gestão do solo e das culturas.
- Atender aos requisitos de auditoria e documentação orgânicos.
O que o orgânico não regula bem é:
- Onde a plantação foi estabelecida.
- Se a floresta tropical foi desmatada para plantar essas palmeiras.
- Se os solos de turfa foram drenados.
- Como a terra das comunidades locais foi adquirida ou se houve violações de direitos humanos.
Como explica francamente um produtor de óleo de palma orgânico:
“Embora a certificação orgânica garanta agricultura sem produtos químicos, não regula como a terra é adquirida ou se as florestas são desmatadas. Isto significa que as plantações de óleo de palma orgânico ainda podem contribuir para o desmatamento se forem desenvolvidas em terras previamente florestadas.”
Na prática, isto significa que uma empresa pode:
- Desmatar floresta tropical ou terras comunitárias.
- Estabelecer uma plantação de palma.
- Após alguns anos, parar de usar produtos químicos e candidatar-se à certificação orgânica.
O resultado? Óleo de palma orgânico cultivado em terras que muito recentemente eram floresta intacta – agora ostentando uma auréola verde.
Alguns óleos de palma do Sudeste Asiático que hoje são totalmente orgânicos foram, de facto, desenvolvidos em antigas terras de floresta tropical. As florestas desapareceram, o CO₂ está na atmosfera, os corredores de vida selvagem estão cortados – mas o óleo agora qualifica-se como “orgânico”.
Assim, quando um biscoito ou shampoo orgânico anuncia orgulhosamente “com óleo de palma orgânico”, isso diz-lhe quase nada sobre desmatamento, biodiversidade ou apropriação de terras. Diz-lhe principalmente que a plantação usa produtos químicos diferentes (ou nenhuns), não que o ecossistema esteja intacto.
Problema nº2: O Rótulo RSPO “Sustentável” é Mais Fraco do que Pensa
Para responder às críticas globais, a indústria criou a RSPO (Mesa Redonda do Óleo de Palma Sustentável), que certifica o óleo de palma como “sustentável” se cumprir um conjunto de critérios ambientais e sociais.
No papel, os padrões RSPO prometem:
- Sem desmatamento de florestas primárias ou áreas de alto valor de conservação (HCV).
- Sem novas plantações em solos de turfa (desde 2018).
- Proteção de espécies ameaçadas e habitats-chave.
- Emissões de carbono reduzidas e proteção de recursos hídricos e do solo.
A RSPO e as empresas membros destacam regularmente que cerca de 19–20% do óleo de palma global está agora certificado e que as plantações em conformidade ajudam a travar o desmatamento e a proteger a biodiversidade.
Mas investigações e meta-análises contam uma história muito mais dura:
- Estudos mostram que a certificação RSPO não parou o desmatamento – na melhor das hipóteses, abrandou-o ligeiramente. As plantações certificadas continuaram a ser associadas à perda de floresta e à degradação do habitat, especialmente em Sumatra e Bornéu.
- A RSPO permite a certificação de plantações estabelecidas em floresta previamente desmatada: uma empresa pode desmatar floresta tropical, operar sem certificação durante algum tempo e depois candidatar-se à certificação RSPO mais tarde – mascarando o verdadeiro histórico de uso do solo.
- Críticas de ONGs argumentam que o esquema tem padrões fracos, aplicação limitada e consequências mínimas por incumprimento.
Uma análise de imagens de satélite de 2020 descobriu que as áreas que produzem óleo de palma “sustentável” certificado em Sumatra e Bornéu ainda sofreram desmatamento e degradação do habitat significativos ao longo de 30 anos. Outro resumo observa sem rodeios:
“Estudos mostraram repetidamente que o óleo de palma sustentável certificado não pára o desmatamento (embora possa abrandá-lo).”
No início de 2024, mais de 100 organizações ambientais e de direitos humanos assinaram uma declaração conjunta intitulada “A RSPO e o óleo de palma ‘sustentável’: 19 anos de engano chegam”, chamando ao rótulo uma ferramenta de greenwashing em vez de uma transformação real.
Eles argumentam que a RSPO:
- Certifica plantações ligadas à apropriação de terras, exploração laboral e violência contra comunidades.
- Serve como um escudo de relações públicas para grandes corporações, em vez de um fiscal eficaz.
Isto significa que o logótipo “óleo de palma sustentável” em muitos produtos de marca orgânica pode ter mais valor de marketing do que substância ecológica.
Problema nº3: Novos Padrões “Melhorados” Ainda Deixam Grandes Lacunas
Em 2025, um novo padrão ético de óleo de palma ligado a reformas da RSPO enfrentou críticas mesmo antes de ser totalmente emitido. Os críticos levantaram várias bandeiras vermelhas:
- Definições de floresta baseadas apenas em carbono: Os critérios revistos concentram-se fortemente no valor de carbono das florestas, permitindo potencialmente a desmatação de florestas com menor densidade de carbono – mas com alta biodiversidade ou valor cultural – se se puder argumentar que as plantações armazenam carbono similar ou maior. Isto ignora os papéis ecológicos mais amplos das florestas (biodiversidade, regulação da água, significado cultural indígena) e trata-as como reservas de carbono intercambiáveis.
- Mecanismos de “compensação” RaCP mantidos: A RSPO manteve um mecanismo controverso (Procedimento de Remediação e Compensação, RaCP) que permite que alguns desmatamentos históricos ou incumprimentos sejam “compensados” em vez de estritamente prevenidos. As ONGs argumentam que isto enfraquece a afirmação de “desmatamento zero” e pode até colocar a RSPO em desacordo com políticas mais rigorosas como o Regulamento da UE sobre Desmatamento.
- Dispensa especial para algum desmatamento: As novas regras incluem dispensas que permitem algum desmatamento por comunidades indígenas e locais, continuando a qualificar-se para certificação sob certas condições. Embora apoiar os meios de subsistência da comunidade seja importante, os críticos receiam que isto possa ser explorado por empresas que se associam a entidades locais apenas no papel, enquanto ainda permitem expansão prejudicial.
O resultado: mesmo o quadro RSPO “melhorado” ainda deixa espaço para a conversão de floresta em palma de óleo sob certas racionalizações, especialmente quando as decisões são enquadradas puramente em termos de contabilidade de carbono em vez de valor ecológico holístico.
O Greenwashing Duplo: Óleo de Palma Orgânico + Sustentável
É aqui que isto importa diretamente para a sua despensa orgânica e prateleira da casa de banho.
Muitas marcas orgânicas usam agora óleo de palma orgânico certificado RSPO, e depois comercializam-no como:
- “Óleo de palma orgânico e sustentável”.
- “De origem responsável, certificado RSPO”.
- “De plantações sustentáveis e orgânicas”.
O problema é que:
- Orgânico não garante que a plantação não foi criada a partir de floresta tropical ou solo de turfa.
- RSPO “sustentável” não garante que a conversão de floresta, conflitos fundiários ou perda de biodiversidade não façam parte do histórico da plantação, ou nem estejam em curso em concessões vizinhas.
Assim, a combinação pode tornar-se uma dupla camada de greenwashing:
- Os consumidores veem os logótipos orgânico + sustentável e assumem “sem desmatamento, sem dano”.
- Na realidade, o óleo de palma pode vir de terras que eram floresta há uma ou duas décadas, habitats que ainda aparecem como perda em dados de satélite, ou paisagens onde as pessoas ainda lutam contra a apropriação de terras e poluição da água.
A investigação aprofundada da Ethical Consumer em 2024 sobre a RSPO observa acusações de que plantações com certificação RSPO foram associadas a trabalho infantil, más condições de trabalho, conflitos fundiários e desmatamento contínuo, enquanto ainda é permitido usar o rótulo verde no seu óleo.
Existe Realmente Algo como Óleo de Palma “Bom”?
Há tentativas genuínas de fazer melhor dentro do setor da palma:
- Alguns produtores procuram certificação orgânica + RSPO NEXT ou Rainforest Alliance, que acrescentam critérios mais rigorosos de não desmatamento, não turfa e direitos humanos além das regras básicas da RSPO.
- O nível mais alto de rastreabilidade da RSPO, Identidade Preservada (IP), garante que o óleo de palma é mantido separado de fontes não certificadas, pelo menos limitando a mistura e fugas nas cadeias de abastecimento.
- Alguns países (como o Gabão) estão a tentar o zoneamento à escala nacional e planeamento mais rigoroso para limitar novas plantações a terras já degradadas, protegendo ao mesmo tempo florestas intactas.
Estes passos são melhores do que não fazer nada. Mas ainda se situam num contexto mais amplo onde:
- O óleo de palma continua a ser um importante motor global de desmatamento e destruição de turfa, particularmente na Indonésia, Malásia e, cada vez mais, em partes de África e América Latina.
- Os organismos de certificação têm conflitos de interesse estruturais: dependem da participação e taxas da indústria, o que pode tornar a aplicação rigorosa politicamente e financeiramente difícil.
- A procura global é tão alta que mesmo a expansão “sustentável” pode ser incompatível com manter as florestas restantes intactas se a área total continuar a crescer.
Assim, a resposta honesta é: pode haver óleo de palma “menos mau”, e alguns produtores estão genuinamente a tentar – mas a afirmação média de “óleo de palma sustentável em produtos orgânicos” é muito mais limpa no rótulo do que no terreno.
O que Pode Fazer como Consumidor (Sem Enlouquecer)
Não precisa de se tornar um detetive de óleo de palma a tempo inteiro, mas pode tomar decisões mais informadas:
- Saiba o que os rótulos significam realmente:
- Óleo de palma orgânico = menos produtos químicos sintéticos, não necessariamente amigo da floresta.
- RSPO básico = alguns critérios sociais/ambientais mínimos, mas lacunas documentadas e aplicação fraca.
- RSPO NEXT, RSPO IP e Rainforest Alliance geralmente indicam padrões e rastreabilidade mais rigorosos, embora ainda não sejam perfeitos.
- Priorize marcas que vão além da linguagem “membro da RSPO”:
- Procure compromissos mais claros como: “100% livre de desmatamento, sem turfa, totalmente rastreável até à plantação”, “Fornecimento apenas de projetos de pequenos agricultores ou agroflorestais em terras agrícolas existentes”.
- Prefira investigações de terceiros ou mapas de abastecimento transparentes, não apenas logótipos.
- Apoie produtos que evitam óleo de palma onde não é necessário:
- Em alguns usos (certos alimentos processados, cosméticos), o óleo de palma é simplesmente a opção mais barata. Pode escolher marcas que formulem com óleos alternativos (girassol, colza, karité, cacau, etc.) quando prático. Aceite texturas ligeiramente diferentes ou prazos de validade mais curtos como compensação por cadeias de abastecimento menos destrutivas.
- Use menos produtos ultraprocessados no geral:
- O óleo de palma aparece mais em alimentos e produtos altamente processados. Simplesmente cozinhar mais a partir do zero e simplificar a sua rotina de cuidados pessoais reduz automaticamente a procura de óleo de palma.
- Dê a sua voz:
- As ONGs mostraram que a pressão de consumidores e retalhistas empurra os grandes compradores a apertar os padrões. Apoie campanhas que denunciem o greenwashing e pressionem por: cadeias de abastecimento legalmente vinculativas livres de desmatamento, auditorias mais fortes e independentes de esquemas de certificação, proteção dos direitos fundiários indígenas e consentimento da comunidade.
Conclusão
O segredo sujo por trás do óleo de palma “sustentável” em produtos orgânicos é que os rótulos estão milhas à frente da realidade. A certificação orgânica corta produtos químicos sintéticos, não o desmatamento. A certificação RSPO melhora algumas práticas, mas não para de forma confiável a perda de floresta, conflitos fundiários ou o colapso da biodiversidade – e tem sido fortemente criticada como uma ferramenta de greenwashing por dezenas de ONGs e investigadores.
Isto não significa que cada gota de óleo de palma seja má ou que todos os produtores certificados sejam maus atores. Significa que os reconfortantes emblemas verdes nos seus biscoitos ou shampoos orgânicos são apenas um ponto de partida – não uma garantia – de que nenhuma floresta, orangotango ou comunidade pagou o preço.
Se se preocupa com o que acontece no terreno, o movimento mais “sustentável” é reduzir o uso desnecessário de óleo de palma, favorecer marcas com fornecimento transparente e livre de desmatamento, e tratar os logótipos de certificação como pistas – não como provas – de verdadeira sustentabilidade.
