Vamos deixar uma coisa bem clara: o coentro é a reviravolta culinária definitiva. Está a saborear inocentemente o seu taco ou a sorver uma tigela de pho, quando de repente — BAM! — as suas papilas gustativas são emboscadas por aquilo que só pode ser descrito como uma boca cheia de sabão. Enquanto isso, o seu amigo do outro lado da mesa está a delirar sobre como o coentro é fresco e saboroso. O que está a acontecer? Será alguma piada cósmica ou existe ciência a sério por detrás desta relação de amor e ódio?
Pegue no seu chapéu de detetive (e talvez numa bala de menta), porque estamos a mergulhar a fundo no mundo estranho, selvagem e surpreendentemente hilariante da aversão aos coentros. Spoiler: não está só na sua cabeça — está nos seus genes, no seu nariz e talvez até nas suas memórias de infância.
Coentros: Herói ou Vilão da Culinária?
O coentro, também conhecido como coentro em muitas partes do mundo, é um ingrediente básico das salsas mexicanas, dos chutneys indianos, dos caris tailandeses e muito mais. Para alguns, é a erva que faz cantar um prato. Para outros, é a razão pela qual cantam blues. Mas porque é que esta humilde erva divide mais a humanidade do que o ananás na pizza?
A Situação “Saboneteira”: Tudo se resume a Aldeídos
Vamos falar de ciência por um segundo. O principal culpado pelo sabor controverso do coentro é um grupo de compostos chamados aldeídos. Estes são os mesmos produtos químicos que se encontram nos sabões e nos produtos de limpeza e — reviravolta na história — também estão naturalmente presentes nas folhas de coentro. Para a maioria das pessoas, estes aldeídos acrescentam uma nota refrescante e cítrica. Mas, para outros, é como lamber uma barra de Irish Spring.
Então, porque é que algumas pessoas sentem o sabor do sabão enquanto outras sentem o sabor do sol? A resposta, meu amigo, é assoar o nariz — especificamente, nos seus recetores olfativos.
A Reviravolta Genética: Conheça o OR6A2
É aqui que as coisas se complicam. Os cientistas identificaram um gene chamado OR6A2 que desempenha um papel fundamental na aversão ao coentro. Este gene codifica um recetor olfativo especialmente sensível aos aldeídos — os mesmos que se encontram no coentro e, como já adivinhou, no sabão. Se tiver uma determinada variação do gene OR6A2, o seu nariz e o seu cérebro unem-se para enviar uma mensagem urgente: “Atenção! Isto sabe a produtos de limpeza!”.
A Britannica explica que esta particularidade genética só se encontra numa pequena percentagem da população, mas os números variam de acordo com a região. Por exemplo, os asiáticos orientais têm a maior incidência (quase 20%), enquanto é muito menor em locais como a América Central e a Índia, onde o coentro é um ingrediente adorado.
A 23andMe descobriu que 14% a 21% das pessoas de ascendência asiática oriental, africana e caucasiana não gostavam de coentros, em comparação com apenas 3% a 7% das pessoas do sul da Ásia, hispânicas ou do Médio Oriente.
Assim, se detesta coentros, pode agradecer (ou culpar) os seus antepassados e os seus genes olfativos pelos seus problemas com o sabão.
Estudos sobre Gémeos: Natureza, Criação e Coentros
Ainda não está convencido de que está no seu ADN? Estudos sobre gémeos podem ajudá-lo. Pesquisas do Monell Chemical Senses Center descobriram que cerca de 80% dos gémeos idênticos partilhavam a mesma preferência por coentros, enquanto os gémeos fraternos concordavam apenas em metade das vezes. Esta é uma forte evidência de que a genética desempenha um papel importante — embora não seja toda a história.
Choque Cultural: Porque é que as Pessoas que Odeiam os Coentros São Raras em Alguns Países
Se a genética fosse o único fator, veríamos as mesmas taxas de aversão ao coentro em todo o lado. Mas não é o caso. Nos países onde o coentro é uma super-estrela da culinária — pense no México, na Índia e na Tailândia —, muito menos pessoas relatam um sabor a sabão. Por quê? Em parte, isto deve-se ao facto de o gene que odeia os coentros ser menos comum nestas populações, mas a cultura e a exposição também importam.
Se cresceu a comer coentros em tudo, desde molhos a sopas, o seu cérebro pode aprender a adorar — ou pelo menos a tolerar — o sabor. Há até evidências de que a exposição repetida (especialmente ao coentro esmagado em vez de folhas inteiras) pode ajudar algumas pessoas a ultrapassar a aversão.
Por isso, se está determinado a juntar-se ao clube de fãs do coentro, não desista! O seu paladar pode precisar de um pouco de treino.
A Psicologia do Ódio ao Coentro: Mais do que Apenas Genes
Não nos esqueçamos do lado emocional deste debate sobre as folhas. Para alguns, a aversão ao coentro tem tanto a ver com memórias e associações como com moléculas. Talvez tenha tido um encontro traumático com um prato rico em coentros quando era criança, ou talvez as tradições culinárias da sua família não incluíssem a erva. Como disse um escritor: “A erva tornou-se um vector da complexa paisagem emocional entre gerações.
E sejamos honestos: existe uma certa camaradagem entre aqueles que detestam coentros. Com comunidades online, memes e até poesia haical dedicada à aversão ao coentro, tornou-se um símbolo de honra para muitos. Se é membro de carteirinha do clube “Eu Odeio Coentros”, definitivamente não está sozinho.
É possível aprender a amar o coentro? (Ou pelo menos tolerá-lo?)
Boas notícias para os curiosos sobre os coentros: há esperança! Alguns estudos sugerem que a exposição repetida ao coentro, especialmente quando picado ou esmagado, pode ajudar a reduzir a sensação de sabão. 1 Amassar as folhas liberta diferentes compostos aromáticos, que podem ajudar a mascarar os aldeídos nocivos.
Dicas para treinar as suas papilas gustativas:
Comece aos poucos: adicione uma pitada minúscula de coentros picados a pratos que já adora.
Misture com outras ervas: combine coentros com salsa, hortelã ou manjericão para suavizar o sabor.
Experimente cozido: cozinhar os coentros pode suavizar a sua pungência e torná-lo mais palatável.
Seja paciente: as suas papilas gustativas e o seu cérebro podem precisar de tempo para se ajustar.
Mas, pronto, se nunca recuperar, também está tudo bem. Há muita salsa no mar.
Curiosidades sobre o coentro: impressione os seus amigos (ou irrite os seus inimigos)
Julia Child era famosa por detestar coentros e dizia que os tirava da comida e atirava-os para o chão.
Existe um grupo no Facebook chamado “Eu Odeio Coentros” com mais de 280.000 membros.
Os mesmos aldeídos dos coentros são encontrados nos percevejos (que delícia!).
Em chinês, o coentro é chamado de “vegetal perfumado” — a menos que seja um hater, nesse caso, é “vegetal fedorento”.
Algumas pessoas descrevem o coentro como tendo um sabor a metal, terra ou até mesmo a insetos esmagados. Cada um com o seu gosto!
O Veredicto Final: Coentros — Ame ou Deixe?
Então, porque é que algumas pessoas odeiam coentros? A resposta é uma mistura picante de genética, cultura, psicologia e talvez uma pitada de trauma de infância. Se odeia coentros, não está partido — apenas tem uma estrutura ligeiramente diferente. E se adora coentros, não leve a peito quando o seu amigo lhe tira a parte verde do burrito.
Quer seja da Equipa Coentro ou da Equipa Sabão, uma coisa é certa: a comida é pessoal, e as nossas papilas gustativas são tão únicas como as nossas impressões digitais. Por isso, vá em frente — abrace as suas peculiaridades de sabor, celebre a sua estranheza e nunca deixe que ninguém o envergonhe pelas suas preferências de ervas.
Conclusão: Se os coentros sabem a sabão, não é a si — são os seus genes. Ou a sua cultura. Ou a sua infância. Ou talvez apenas o universo a divertir-se um pouco com as suas papilas gustativas. De qualquer forma, passe o guacamole — e segure os coentros (ou não)!
Fontes
- [Britannica: Why Does Cilantro Taste Like Soap to Some People?]1
- [23andMe Blog: Cilantro Taste Gene]2
- [Nature: Soapy taste of coriander linked to genetic variants]3
- [Wikipedia: OR6A2]4
- [PMC: Genetic Analysis of Chemosensory Traits in Human Twins]5
- [Cleveland Clinic: Love It or Hate It — The Great Cilantro Debate]7
