O cardo-mariano (Silybum marianum) tem sido reverenciado há séculos como um milagre natural para o fígado, tanto na medicina antiga quanto na moderna.
Originário da Europa e da região do Mediterrâneo, esta planta espinhosa de flores roxas vem sendo usada há mais de 2.000 anos — desde os médicos gregos e monges medievais até pessoas modernas que buscam proteger o fígado dos toxinas, medicamentos e do estilo de vida contemporâneo.
Mas será que o cardo-mariano realmente cumpre a fama de “protetor supremo do fígado”?
Vamos separar o fato científico da ficção e descobrir o que os estudos atuais dizem sobre este suplemento herbal tão popular.
A Reputação Tradicional do Cardo-Mariano
Muito antes dos ensaios clínicos ou prateleiras de suplementos, o cardo-mariano era usado como tônico hepático, antídoto contra envenenamentos e cura para icterícia.
As partes mais potentes são as sementes e os frutos.
Na tradição popular, suas folhas com veios esbranquiçados eram vistas como símbolo da “purificação do fígado”, ajudando a estimular a bile e tratando problemas como fadiga mental, digestiva e até distúrbios menstruais.
Hoje, o cardo-mariano é promovido como um antídoto natural contra os efeitos do abuso de álcool, sobrecarga de medicamentos, hepatite e poluição ambiental.
O Ingrediente-Chave: Silimarina
O principal motivo por trás da fama curativa do cardo-mariano é a silimarina, um complexo de flavonolignanas (incluindo silibina, silidianina e silicristina).
A silimarina é um poderoso antioxidante, capaz de neutralizar os radicais livres que danificam as células hepáticas.
Ela também tem propriedades anti-inflamatórias, antifibróticas e regenerativas.
Como a Silimarina Funciona
- Poder antioxidante: a silimarina elimina espécies reativas de oxigênio e previne a peroxidação lipídica, principal causa de dano celular no fígado.
- Estabilização da membrana celular: fortalece as membranas das células hepáticas, impedindo a entrada de toxinas.
- Síntese proteica: pode aumentar a atividade da RNA polimerase, estimulando a produção de novas proteínas para reparar células danificadas.
- Ação antifibrótica e anti-inflamatória: inibe as vias inflamatórias e o acúmulo de tecido cicatricial.
- Aumento da glutationa: melhora os níveis celulares de glutationa, o principal desintoxicante natural do corpo e antioxidante, especialmente no fígado.
O Cardo-Mariano na Ciência Moderna: O Que Dizem os Estudos?
1. Doenças Hepáticas e Cirrose
Vários estudos clínicos bem conduzidos mostram que a silimarina pode reduzir as enzimas hepáticas (ALT e AST), estabilizar a função do fígado e melhorar sintomas em pessoas com doenças crônicas, como cirrose e hepatite alcoólica.
Pacientes que tomam cardo-mariano relatam menos fadiga, icterícia e mal-estar geral, e, em alguns casos, maior taxa de sobrevivência — especialmente se o tratamento começar cedo.
Meta-análises de dezenas de estudos mostram que a silimarina proporciona melhorias modestas, porém significativas, nos marcadores hepáticos e ajuda a reduzir o avanço da fibrose e da cirrose, tanto em casos alcoólicos quanto não alcoólicos.
2. Hepatite (Viral e Tóxica)
O cardo-mariano tem um histórico longo como remédio tradicional contra hepatite, e estudos modernos confirmam benefícios como terapia complementar em casos de hepatite B e C.
Embora não seja uma cura, a silimarina reduz o estresse oxidativo e a inflamação, apoiando a saúde geral do fígado.
3. Lesões Hepáticas Causadas por Medicamentos e Álcool
Uma das aplicações mais comprovadas do cardo-mariano é na proteção contra danos hepáticos induzidos por drogas e toxinas, como o paracetamol, agentes quimioterápicos e álcool.
Tanto estudos em animais quanto alguns em humanos mostram menor morte celular, melhores níveis de enzimas hepáticas e recuperação mais rápida com o uso de silimarina.
O cardo-mariano também é usado como suplemento de referência em casos de intoxicação por cogumelos venenosos (Amanita phalloides), embora o tratamento hospitalar seja essencial em situações graves.
4. Doença Hepática Gordurosa Não Alcoólica (DHGNA)
A DHGNA, agora considerada uma epidemia causada pela dieta moderna, tem sido amplamente estudada com o uso do cardo-mariano.
Vários ensaios clínicos mostraram que a silimarina, especialmente quando combinada com vitamina E ou fosfatidilcolina, reduz a gordura no fígado, a inflamação e melhora os marcadores sanguíneos, com raros efeitos adversos.
Além do Fígado: Outros Benefícios do Cardo-Mariano
- Regulação da glicose: melhora a sensibilidade à insulina e reduz a glicemia em jejum em pessoas com síndrome metabólica ou diabetes.
- Potencial anticancerígeno: pesquisas laboratoriais sugerem que a silimarina pode inibir o crescimento de células cancerígenas e aumentar a eficácia de certos medicamentos quimioterápicos, embora estudos clínicos robustos ainda faltem.
- Saúde da pele: graças ao seu poder antioxidante, ajuda a proteger a pele contra danos UV e a acelerar a cicatrização.
E as Críticas? Limites e Exageros
É importante ter clareza sobre os fatos:
- O cardo-mariano não é uma cura milagrosa. Ele não reverte cirrose avançada, não cura hepatite e não substitui tratamentos médicos.
- A eficácia varia entre indivíduos, dependendo da genética, dieta e tipo de doença.
- A qualidade do suplemento é crucial: apenas extratos padronizados (com 70–80% de silimarina) mostraram eficácia consistente em estudos.
Como Usar o Cardo-Mariano para Apoio Hepático
- Dosagem típica: 200–400 mg de extrato padronizado (70–80% de silimarina), uma ou duas vezes por dia com as refeições.
- Formas disponíveis: cápsulas, tinturas ou chás.
- Mais indicado para: suporte após consumo de álcool, uso de medicamentos, doenças crônicas leves (como DHGNA) ou como medida preventiva para a saúde do fígado.
- Segurança: geralmente bem tolerado; efeitos colaterais leves podem incluir desconforto estomacal ou reações alérgicas leves. Consulte sempre um profissional de saúde antes de combinar com outros medicamentos.
Conclusão: Cardo-Mariano é Comprovado pela Ciência — Mas Não é Milagroso
Apesar de algumas alegações exageradas, o cardo-mariano é um dos remédios naturais mais bem estudados e seguros para suporte hepático.
Ele reduz inflamações leves, apoia a desintoxicação e protege contra várias ameaças modernas ao fígado.
Combinado com uma alimentação saudável, atividade física regular e orientação médica adequada, ele pode ser um excelente aliado para um fígado mais saudável.
Se você está pensando em usar o cardo-mariano ou outros suplementos herbais para o fígado, procure um profissional de saúde experiente ou médico integrativo para ajustar a dosagem e escolher uma marca confiável — e lembre-se:
a base da saúde do fígado continua sendo boa alimentação, movimento e moderação nas toxinas.
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