El aceite de colza, conocido comúnmente como aceite de canola en muchas partes del mundo, es uno de los aceites de cocina más utilizados en la actualidad. A menudo se promociona por sus beneficios para la salud, especialmente por sus grasas beneficiosas para el corazón, pero también tiene algunas desventajas que se deben tener en cuenta. Si alguna vez se ha preguntado por qué este aceite es tan popular y si es bueno para la salud, este artículo desglosará tanto los beneficios como los posibles riesgos.
¿Qué es el aceite de colza?
El aceite de colza proviene de las semillas de la planta de colza, que pertenece a la familia de la mostaza o la col (Brassicaceae). El aceite de colza tradicional tenía altos niveles de ácido erúcico, que era perjudicial para la salud humana. Sin embargo, en la década de 1970, los científicos de Canadá crearon una nueva variedad de planta de colza que tenía un bajo contenido de ácido erúcico, lo que hizo que el aceite fuera más seguro para consumir. Esta nueva versión más segura del aceite se llamó “canola”, que significa “aceite canadiense de baja acidez”.
Hoy en día, el aceite de canola es altamente refinado y se usa ampliamente para cocinar, hornear y freír. Pero, ¿es la opción más saludable para usted?
Beneficios para la salud del aceite de colza (canola)
Rico en grasas saludables
Uno de los principales beneficios para la salud del aceite de colza es su composición de grasas saludables, específicamente grasas insaturadas. Alrededor del 62% de la grasa del aceite de canola es grasa monoinsaturada y alrededor del 31% es grasa poliinsaturada. Se sabe que este tipo de grasas son saludables para el corazón y pueden ayudar a reducir el riesgo de enfermedades cardíacas. Un estudio publicado por la Asociación Estadounidense del Corazón descubrió que reemplazar las grasas saturadas (como la mantequilla o la manteca de cerdo) con grasas insaturadas, como las del aceite de canola, puede reducir los niveles de colesterol LDL “malo”, lo que reduce el riesgo de enfermedades cardíacas. Grasas monoinsaturadas: estas grasas ayudan a reducir los niveles de colesterol LDL (malo) sin afectar el colesterol HDL (bueno). Consumir más de estas grasas, como las que se encuentran en el aceite de colza, puede mejorar la salud del corazón. Ácidos grasos omega-3: el aceite de canola también es una buena fuente de ácidos grasos omega-3, que son grasas esenciales que el cuerpo no puede producir por sí solo. Los omega-3 son conocidos por sus efectos antiinflamatorios y pueden ayudar a reducir el riesgo de enfermedades crónicas como enfermedades cardíacas y artritis.
Sabor neutro y punto de humo alto
Una de las razones por las que el aceite de colza es tan popular en las cocinas es su sabor neutro. A diferencia del aceite de oliva, que tiene un sabor fuerte y distintivo, el aceite de canola se puede utilizar en una amplia variedad de platos sin alterar su sabor. Esto lo convierte en una opción versátil para freír, saltear y hornear. Además, el aceite de canola tiene un punto de humo alto (alrededor de 400 °F o 204 °C), lo que significa que puede soportar altas temperaturas de cocción sin descomponerse. Esto lo hace ideal para freír y freír, así como otros métodos de cocción que requieren calor alto.
Bajo en grasas saturadas
En comparación con otros aceites de cocina, el aceite de canola es bajo en grasas saturadas. De hecho, contiene solo un 7% de grasas saturadas, que es uno de los niveles más bajos entre los aceites de cocina. Las dietas ricas en grasas saturadas se han relacionado con un mayor riesgo de enfermedades cardíacas, por lo que el uso de aceites como el de canola con un menor contenido de grasas saturadas puede ayudar a mantener el corazón sano. Los Institutos Nacionales de Salud (NIH) advierten que reducir la ingesta de grasas saturadas puede ayudar a reducir el riesgo de enfermedades cardíacas y otros problemas de salud. Cambiar a aceites como el de canola, que son bajos en grasas saturadas, puede ser una forma de mejorar su dieta.
Fuente de vitamina E
El aceite de colza es una buena fuente de vitamina E, un antioxidante que desempeña un papel crucial en la protección de las células del estrés oxidativo. La vitamina E ayuda a neutralizar los radicales libres, que son moléculas inestables que pueden dañar las células y contribuir al envejecimiento y a enfermedades como el cáncer y las enfermedades cardíacas. Según Healthline, obtener suficiente vitamina E a través de alimentos como el aceite de canola puede promover una piel saludable, reforzar el sistema inmunológico y reducir la inflamación en el cuerpo.
Desventajas del aceite de colza (canola)
Altamente procesado
Una de las mayores críticas al aceite de canola es que está altamente procesado. Durante su producción, el aceite de canola se somete a procesos de refinación, blanqueo y desodorización para que sea adecuado para cocinar. Si bien estos pasos son necesarios para eliminar las impurezas y hacer que el aceite sea más estable, también pueden eliminar algunos de los nutrientes, incluidos los antioxidantes naturales y las vitaminas que se encuentran en el aceite. Además, la mayor parte del aceite de canola se extrae utilizando solventes químicos como el hexano, un subproducto del petróleo, lo que genera inquietudes para algunas personas sobre posibles residuos químicos en el producto final.
Preocupaciones sobre los productos modificados genéticamente (OGM)
Otra desventaja del aceite de canola es que la mayor parte de la colza cultivada para la producción de aceite está modificada genéticamente (OGM). De hecho, alrededor del 90% del cultivo de canola en los EE. UU. y Canadá está modificado genéticamente para ser resistente a herbicidas como el glifosato. Aunque la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) y otras agencias reguladoras consideran que los alimentos transgénicos son seguros, algunas personas prefieren evitarlos por cuestiones medioambientales o de salud. Si le preocupan los transgénicos, busque aceite de canola orgánico o verificado como libre de transgénicos.
Relación de omega-6 a omega-3
Si bien el aceite de canola es una buena fuente de ácidos grasos omega-3, también es relativamente alto en ácidos grasos omega-6. Tanto las grasas omega-3 como las omega-6 son esenciales, pero la mayoría de las personas consumen demasiados ácidos grasos omega-6 y no los suficientes omega-3. Una dieta alta en ácidos grasos omega-6 en relación con los omega-3 puede promover la inflamación en el cuerpo, lo que está relacionado con un mayor riesgo de enfermedades crónicas como enfermedades cardíacas y cáncer. La Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard recomienda mantener una ingesta equilibrada de ácidos grasos omega-3 y omega-6 para una salud óptima. Si bien el aceite de canola tiene una mejor proporción de omega-6 y omega-3 en comparación con otros aceites vegetales, sigue siendo importante equilibrar la ingesta de grasas incluyendo más alimentos ricos en omega-3 como pescado, semillas de lino y semillas de chía en la dieta.
Potencial de grasas trans
Algunos aceites de canola de baja calidad pueden contener pequeñas cantidades de grasas trans, que son perjudiciales para la salud. Las grasas trans aumentan los niveles de colesterol LDL (malo) y reducen los niveles de colesterol HDL (bueno), lo que aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas. Esto puede suceder durante el proceso de refinación, en particular si el aceite se hidrogena parcialmente para aumentar su vida útil. Afortunadamente, la mayoría del aceite de canola que se vende en las tiendas hoy en día no está hidrogenado, pero sigue siendo importante revisar las etiquetas para asegurarse de que el aceite que está comprando no tenga grasas trans.
Impacto ambiental
La producción a gran escala de colza para aceite de canola ha generado preocupaciones ambientales. Los cultivos de colza genéticamente modificados requieren el uso de herbicidas y pesticidas, que pueden contribuir a la degradación ambiental y afectar los ecosistemas circundantes. Además, el refinado y procesamiento del aceite de canola utiliza cantidades significativas de energía y agua, lo que lleva a algunas personas a elegir aceites producidos de manera más sostenible, como el aceite de oliva o el aceite de coco.
Conclusión: ¿el aceite de colza (canola) es adecuado para usted?
El aceite de colza, o canola, sin duda tiene sus beneficios para la salud, especialmente para quienes buscan reducir su ingesta de grasas saturadas y aumentar las grasas saludables para el corazón en su dieta. Es versátil, asequible y una buena fuente de nutrientes esenciales como la vitamina E y los ácidos grasos omega-3. Sin embargo, vale la pena considerar la naturaleza altamente procesada del aceite, su posible contenido de OGM y las preocupaciones sobre los niveles de omega-6.
Si está buscando un aceite de cocina con un sabor neutro y un punto de humo alto, el aceite de canola puede ser una buena opción. Sin embargo, para minimizar los riesgos para la salud, opte por variedades de alta calidad, no transgénicas u orgánicas. Y como con cualquier alimento, la moderación es clave: equilibrar su ingesta de grasas con otros aceites y grasas saludables lo ayudará a mantener una dieta completa y nutritiva.
