La mayoría de nosotros nos obsesionamos con las listas de ingredientes y las etiquetas “limpias”, pero casi nadie mira las tintas en la caja, la etiqueta o el revestimiento interior. Eso es un problema, porque esas tintas —y otros químicos en el empaque— no siempre permanecen donde se imprimieron. Pueden migrar a tu comida en cantidades minúsculas que nunca verás, olerás o saborearás.
Los reguladores lo saben, los laboratorios lo analizan y las marcas de alimentos se preocupan en silencio por ello. Sin embargo, la historia oculta de la tinta de los envases de alimentos y la migración química rara vez llega a las conversaciones de bienestar general. Si te importa la salud a largo plazo, probablemente debería.
¿Qué es la “Migración de Tinta” y por qué debería importarte?
La “migración de tinta” es el término técnico para lo que sucede cuando los químicos de las tintas de impresión, los revestimientos o las etiquetas salen del envase y pasan a la comida.
Esto puede ocurrir con:
- Cajas de cartón y cartulina reciclada
- Películas y bolsas de plástico flexible
- Etiquetas de papel pegadas en frascos, latas e incluso directamente en la piel de la fruta
Una guía técnica de 2026 lo explica sin rodeos:
“La migración de tinta en envases alimentarios ocurre cuando los químicos de las tintas de impresión, las etiquetas o los revestimientos pasan del envase a la comida… Los estudios muestran que pueden migrar entre 211 y 224 sustancias diferentes, algunas excediendo los límites de la FDA y la UE para materiales seguros en contacto con alimentos”.
Una revisión científica de 2025 sobre envases y migración química añade que el uso generalizado de envases ha llevado a un aumento de la migración química, lo que plantea “riesgos significativos para la seguridad alimentaria y la salud pública” si no se gestiona adecuadamente.
Por qué esto importa:
- Estas sustancias incluyen hidrocarburos de aceites minerales, fotoiniciadores, plastificantes (como ftalatos) y otras moléculas pequeñas que pueden actuar como disruptores endocrinos o carcinógenos potenciales en ciertos niveles.
- Se ha documentado migración en alimentos secos almacenados en cartón reciclado (por ejemplo, cereales, arroz, pasta), en alimentos grasos (como chocolate, frutos secos, aceites vegetales) e incluso en productos frescos desde las etiquetas adhesivas.
- No verás nada de esto en la lista de ingredientes, pero tu cuerpo aún tiene que lidiar con ello.
Cómo los Químicos de la Tinta del Envase llegan a la Comida
Los químicos de tinta y revestimiento pueden migrar a través de tres vías principales:
- Migración por contacto directo
Las superficies impresas tocan superficies sin imprimir (como el lado en contacto con la comida de un envoltorio) cuando se apilan o enrollan.
Los componentes de la tinta se transfieren por contacto y luego pasan a la comida. - Difusión / Penetración
Moléculas pequeñas y móviles se difunden lentamente a través de materiales porosos como papel, cartón o algunos plásticos.
Esto es particularmente relevante para cajas de cartón reciclado y algunas películas delgadas. - Migración en fase gaseosa
Compuestos volátiles (solventes, fotoiniciadores, ciertos hidrocarburos) se evaporan y recondensan en la superficie de la comida sin contacto directo.
Esto puede suceder en envases cerrados donde se acumulan vapores.
Un estudio clave de 2013 almacenó varios alimentos secos (como arroz, cuscús y cereales de desayuno) en cartón reciclado envasado industrialmente hasta por nueve meses y midió la migración:
- Los hidrocarburos saturados de aceites minerales (MOSH) migraron directamente del cartón a la comida a 30–52 mg/kg después de 9 meses, hasta un 80% del contenido de MOSH de volatilidad media del cartón.
- Los hidrocarburos aromáticos de aceites minerales (MOAH), que incluyen compuestos potencialmente carcinogénicos, migraron a 5.5–9.4 mg/kg.
- Nueve fotoiniciadores diferentes (de tintas/revestimientos curados con UV) estaban presentes en el cartón; ocho migraron a los alimentos hasta en un 24% de su cantidad original.
- Los plastificantes de ftalato de butilo también migraron significativamente —hasta un 40% del diisobutil ftalato y un 20% del dibutil ftalato pasaron a la comida.
- Más de la mitad de esta migración ocurrió en los primeros 2 meses de almacenamiento.
Esa es la clase de “ingrediente invisible” que nunca aceptaste.
Los Grandes Protagonistas: Hidrocarburos de Aceites Minerales, Fotoiniciadores y Ftalatos
Hidrocarburos de Aceites Minerales (MOSH y MOAH)
Los aceites minerales utilizados en tintas de impresión, lubricantes y flujos de reciclaje se pueden dividir en:
- MOSH – Hidrocarburos Saturados de Aceites Minerales
- MOAH – Hidrocarburos Aromáticos de Aceites Minerales
MOSH:
- Tienden a acumularse en los tejidos humanos, especialmente en el hígado, el bazo y los ganglios linfáticos.
- Hasta ahora, no se han vinculado claramente con toxicidad aguda, pero sus efectos a largo plazo en la salud siguen siendo inciertos; la EFSA los considera una preocupación debido a la acumulación en tejidos.
MOAH:
- Son de mayor preocupación toxicológica. La EFSA ha identificado que los compuestos MOAH con tres o más anillos aromáticos son genotóxicos y carcinogénicos.
- El Comité Permanente de Plantas, Animales, Alimentos y Piensos de la UE (SC PAFF) estableció en 2022 niveles máximos para MOAH en alimentos, lo que llevó a docenas de retiradas de productos por contaminación excesiva con MOAH.
Según una visión general de pruebas de 2025:
- Los alimentos de alto riesgo que contienen MOSH/MOAH incluyen aceites vegetales, cubos de caldo, frutos secos y semillas, cereales, comida para bebés, productos de chocolate y lácteos.
- Las fuentes de envases de alto riesgo incluyen papel y cartón reciclados, tintas de impresión, ceras y lubricantes de proceso.
En otras palabras: tus frutos secos bañados en chocolate “limpios” en una linda caja reciclada pueden ser una vía de exposición a MOH.
Fotoiniciadores de tintas y revestimientos curados con UV
Las tintas y revestimientos curados con UV son populares en los envases modernos porque se curan rápidamente y se comercializan como tecnologías de “bajo solvente” y “ecológicas”. Pero dependen de fotoiniciadores (PIs), moléculas que generan radicales libres bajo UV para endurecer la tinta.
Una revisión de 2019 sobre fotoiniciadores en envases alimentarios señala:
- Las tintas UV contienen PIs como benzofenonas, tionxantonas, co-iniciadores de amina y óxidos de fosfina.
- Cuando se exponen a UV, estos PIs no solo desencadenan la polimerización, sino que también pueden formar productos de descomposición fotolítica —moléculas pequeñas y móviles con alto potencial de migración.
- Muchos de estos PIs y sus productos de descomposición se han detectado en envases de alimentos y en la comida misma a niveles bajos de µg/kg–mg/kg.
Un estudio canadiense que analizó 25 fotoiniciadores en envases y polvo doméstico encontró:
- 24 PIs diferentes en materiales de envases alimentarios, con concentraciones totales que oscilaban entre 122 y 44,113 ng/g (media geométrica 3,375 ng/g).
- Los mismos PIs y sus productos de transformación también aparecieron en el polvo doméstico, lo que indica una propagación ambiental más amplia.
Estos compuestos aún no están completamente caracterizados toxicológicamente, pero algunos PIs tipo benzofenona han generado preocupación como posibles disruptores endocrinos y carcinógenos en estudios con animales.
Ftalatos y otros plastificantes
Los ftalatos se utilizan como plastificantes en algunas tintas, adhesivos y plásticos flexibles. Ya son conocidos por:
- Propiedades disruptoras endocrinas – vinculadas a alteraciones de la testosterona, problemas reproductivos y efectos en el desarrollo en estudios con animales y humanos.
- Presencia generalizada en alimentos desde múltiples fuentes, incluidos envases, equipos de procesamiento y contaminación ambiental.
El estudio de 2013 sobre cartón reciclado mostró una migración significativa de ftalatos de butilo del cartón a los alimentos con el tiempo. Otras investigaciones han mostrado que los ftalatos migran desde:
- Etiquetas adhesivas en frutas hacia la propia fruta
- Adhesivos y tintas de envases hacia diversos alimentos
En resumen: el problema de los ftalatos no es solo sobre juguetes y botellas de plástico; incluye los adhesivos y tintas que envuelven tu comida.
¿Qué tan común es el “envenenamiento” por envases alimentarios?
No es raro.
La guía de migración de tinta de 2026 informa que una encuesta de 2023 encontró que el 88% de los materiales de papel y cartón en contacto con alimentos mostraron migración de al menos un químico objetivo. Una revisión de 2025 resume múltiples campañas de monitoreo y concluye:
- La migración química desde los envases está muy extendida en todas las categorías de alimentos, especialmente en productos secos, alimentos grasos y productos con almacenamiento prolongado en contacto con materiales impresos o reciclados.
- Los envases y otros materiales en contacto con alimentos ahora se reconocen como contribuyentes principales a la exposición dietética general a varias familias de contaminantes, incluidos MOSH/MOAH, PIs, ftalatos y otras sustancias no añadidas intencionalmente (NIAS).
El Catálogo de Seguridad Alimentaria de la UE enumera explícitamente los hidrocarburos de aceites minerales (MOH) como una categoría de contaminante, señalando que los MOH pueden entrar en los alimentos a través de envases, auxiliares tecnológicos y fuentes ambientales. El hecho de que Bruselas esté redactando una guía específica sobre MOSH/MOAH te indica que esto no es marginal.
¿Qué significa el “envenenamiento” por envases alimentarios para tu salud?
La ciencia sobre la exposición crónica a dosis bajas aún está evolucionando, pero varias tendencias son claras:
- Los MOAH con tres o más anillos aromáticos se consideran genotóxicos y carcinogénicos. Objetivo regulatorio: tan bajo como sea razonablemente posible.
- Los MOSH se acumulan en los tejidos humanos; su toxicidad a largo plazo no se comprende completamente, por lo que la EFSA los trata como una preocupación mientras surgen más datos.
- Ciertos ftalatos son disruptores endocrinos establecidos y están restringidos en muchas aplicaciones; otros siguen bajo revisión.
- Los fotoiniciadores y sus subproductos tienen perfiles toxicológicos incompletos, pero los primeros trabajos sugieren que algunos pueden tener potencial endocrino o genotóxico, lo que impulsa esfuerzos regulatorios de precaución y reformulación.
Una revisión de 2025 sobre envases y migración química señala que la exposición crónica a dosis bajas a mezclas de estas sustancias puede contribuir a:
- Trastornos relacionados con las hormonas
- Problemas reproductivos y de desarrollo
- Ciertos tipos de cáncer
- Disrupción metabólica
La palabra clave es contribuir: las tintas de los envases son una pieza de un rompecabezas de exposición más amplio que incluye productos de cuidado personal, polvo doméstico, contaminación del aire y otros bienes de consumo.
Qué está haciendo la industria para detener el “envenenamiento” por envases alimentarios (y qué aún necesita trabajo)
Las industrias de envases e impresión no están ignorando esto; hay un movimiento real hacia sistemas de “baja migración”:
- Desarrollo de tintas y revestimientos de baja migración con moléculas más grandes, menos móviles y menos aditivos peligrosos.
- Uso de barreras funcionales (como películas de alta barrera o capas de PET) para prevenir la migración del cartón reciclado a la comida.
- Pruebas de migración utilizando GC-MS (para migrantes volátiles) y LC-MS/MS (para no volátiles) para verificar el cumplimiento.
- Impresión inversa para películas flexibles (la tinta está en la capa exterior, no frente a la comida).
Pero persisten las brechas:
- Todavía no existe una regulación única y armonizada de la UE específicamente para MOSH/MOAH en todos los materiales en contacto con alimentos; en su lugar, hay recomendaciones y valores de orientación a nivel de país, con una regulación completa en discusión.
- Muchos productores de alimentos pequeños y medianos desconocen la contaminación de origen en los envases, centrándose principalmente en los ingredientes y la seguridad microbiológica.
- Las pruebas a menudo se centran en un conjunto limitado de migrantes conocidos; las NIAS (sustancias no añadidas intencionalmente), incluidos los productos de degradación, son mucho más difíciles de catalogar y regular.
Cómo puedes reducir tu exposición al “envenenamiento” por envases alimentarios
No puedes evitar los envases por completo, y no necesitas hacerlo. Pero puedes inclinar tus hábitos para reducir la exposición innecesaria.
1. Prioriza los alimentos mínimamente envasados
- Compra productos frescos, granos a granel y legumbres cuando sea práctico.
- Transfiere alimentos secos de cajas impresas a frascos de vidrio o recipientes herméticos en casa; esto reduce la migración continua durante meses.
- Usa tus propios recipientes para productos a granel donde las tiendas lo permitan.
2. Sé consciente con las combinaciones de alto riesgo
La migración es mayor cuando combinas:
- Cartón reciclado + almacenamiento prolongado + alimentos grasos/secos (por ejemplo, cereales, arroz, chocolate, mezclas para hornear).
- Alimentos grasos (cremas de chocolate, mantequillas de frutos secos, aceites) en envases impresos y sin barrera.
Si tienes la opción, favorece:
- Alimentos en vidrio, metal o plásticos de alta barrera diseñados para contacto directo con alimentos, especialmente para productos grasos.
- Productos donde la comida no toque directamente el cartón impreso o reciclado (por ejemplo, bolsa interior + caja exterior puede ser mejor cuando la bolsa es una verdadera barrera).
3. No fetichices el papel reciclado para contacto directo con alimentos
Esto es contraintuitivo:
El cartón reciclado es excelente para el medio ambiente en muchos aspectos, pero para el contacto directo con alimentos, es una fuente clave de MOSH/MOAH y contaminantes derivados de la tinta, porque las tintas de impresión y los aceites minerales de usos anteriores terminan en la mezcla de fibra.
Busca:
- Cajas recicladas con barreras internas (como PET o películas de alta barrera) cuando se usan para alimentos.
- O papel sin imprimir y de grado alimentario para envoltorios directos cuando sea necesario.
4. Apoya a las marcas que hablan abiertamente sobre la seguridad del envase
Si una marca menciona:
- Uso de tintas de baja migración o de grado alimentario
- Pruebas de MOSH/MOAH o pruebas generales de contaminantes para envases
- Cumplimiento de los estándares de materiales en contacto con alimentos de la UE o la FDA más allá de lo básico
…es una buena señal de que se están tomando en serio la migración de tinta.
A medida que crece la conciencia del consumidor, este tipo de transparencia probablemente será más común.
La verdadera “historia oculta” aquí
La historia oculta de la tinta en los envases de alimentos no es que cada comida en caja sea tóxica, o que debas entrar en pánico por comer cereales. Es que:
- La migración química desde los envases es real, medible y común, especialmente desde la fibra reciclada y ciertos materiales impresos.
- Algunos migrantes —particularmente MOAH, algunos ftalatos y ciertos fotoiniciadores— son toxicológicamente preocupantes como para que los principales reguladores estén actuando para contenerlos.
- El “branding limpio” en los ingredientes no dice nada sobre lo que sucede en la interfaz tinta-comida.
Desde una perspectiva de salud, ganarás más si:
- Sigues una dieta variada, basada principalmente en alimentos integrales, lo que naturalmente diluye cualquier fuente única de exposición.
- Evitas el almacenamiento a largo plazo de alimentos grasos o secos directamente en envases de baja calidad, impresos o reciclados cuando tengas alternativas.
- Apoyas políticas y marcas que tratan la seguridad del envase como parte de la seguridad alimentaria, no como una ocurrencia tardía.
Cuando se amplía la perspectiva, la historia de la tinta del envase es realmente la historia de cuán profundamente la química industrial se ha tejido en el sistema alimentario, y cómo, con una combinación de mejor regulación, mejor diseño y hábitos de consumo un poco más inteligentes, podemos mantener la conveniencia sin tanto daño colateral invisible..
Sources
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC12096275 https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/23656414/ https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC12096275/
