Le mouvement “sans savon” semble extrême – des gens qui annoncent fièrement ne pas avoir utilisé de savon ou de gel douche depuis des mois – et pourtant, un nombre surprenant de personnes rapportent une peau plus douce, moins de sécheresse et même moins d’odeur corporelle lorsqu’ils passent à l’eau uniquement. Ce n’est pas de la magie ; c’est la microbiologie et la science de base de la barrière cutanée qui rattrapent nos habitudes de sur-nettoyage.
Mais cela signifie-t-il que tout le monde devrait jeter son nettoyant et laisser la peau se “nettoyer toute seule” ? Pas exactement. La dermatologie et la recherche sur le microbiome suggèrent une vérité plus nuancée : nous lavons souvent notre peau jusqu’à la dysfonction, mais la réponse est généralement un nettoyage plus intelligent, plus doux et moins fréquent – et non ne jamais se laver du tout.
Comment le nettoyage moderne peut endommager votre peau
Votre peau n’est pas qu’une enveloppe ; c’est une barrière vivante avec son propre écosystème. Deux acteurs clés :
Le stratum corneum (couche la plus externe) : des cellules mortes mais hautement organisées (corneocytes) collées ensemble avec des lipides forment un mur de “briques et de mortier” qui retient l’eau et maintient les irritants à l’extérieur.
Le microbiome cutané : une communauté de bactéries, de champignons et d’autres microbes qui se nourrissent de vos huiles naturelles et aident à défendre contre les pathogènes.
Ce que les savons agressifs font à la barrière cutanée
Les savons solides classiques sont fabriqués à partir de graisses saponifiées et sont généralement très alcalins (pH 10–11). Les revues de dermatologie notent plusieurs problèmes :
Les savons à pH élevé provoquent un gonflement du stratum corneum, perturbent les bicouches lipidiques et permettent une pénétration plus profonde des tensioactifs, ce qui peut déclencher des irritations et des démangeaisons.
Les groupes carboxyle tête du savon se lient fortement aux protéines de la peau, dénaturant les enzymes et altérant la capacité de rétention d’eau des corneocytes, ce qui entraîne une sensation de tiraillement et de sécheresse après le lavage.
Après l’évaporation de l’eau, la liaison aux protéines et la perturbation des lipides font que la peau se sent tendue, rugueuse et déshydratée, c’est cette sensation de “je dois appliquer une crème hydratante immédiatement”.
Les sources de dermatologie pratique indiquent explicitement que l’utilisation fréquente de nettoyants à pH élevé peut aggraver les maladies cutanées eczémateuses et les dommages à la barrière.
Ce que le nettoyage agressif fait au microbiome
Vos microbes sont adaptés au pH légèrement acide de votre peau (environ 4,5–5,5), à ses lipides et à sa desquamation cellulaire constante et douce.
UCLA Health note que les savons, produits chimiques et abrasifs utilisés lors du bain de routine peuvent avoir un effet direct et immédiat sur le microbiome cutané, perturbant son équilibre naturel.
Le sur-nettoyage élimine le sébum et le biofilm microbien, ce qui peut réduire la diversité microbienne et favoriser les pathogènes opportunistes comme Staphylococcus aureus dans des conditions telles que la dermatite atopique.
Une étude PLOS One sur le savon antibactérien dans un cadre rural a révélé :
L’utilisation de savon n’a pas réduit drastiquement la richesse globale des espèces, mais a modifié la composition (diversité bêta) des communautés microbiennes de la peau, de manière dose-dépendante.
Ces changements ont persisté pendant au moins deux semaines après l’arrêt du savon antibactérien, ce qui implique qu’une utilisation routinière peut avoir des effets durables sur votre communauté microbienne.
En termes simples : plus vous utilisez de savon (et plus il est agressif), plus vous modifiez votre “jeu microbien”, souvent d’une manière qui peut favoriser l’irritation, la sécheresse ou la prolifération d’espèces moins amicales.
Preuves que nous nous sur-lavons : ce que révèlent les études sur les nourrissons
Les adultes sont compliqués par les déodorants, les séances de sport, les cosmétiques et la pollution urbaine, c’est pourquoi les chercheurs se tournent souvent vers les bébés pour comprendre les bases de la barrière cutanée.
Une étude de cohorte de 2024 sur 1 303 nourrissons de trois mois en Angleterre et au Pays de Galles a révélé :
Le bain quotidien était associé à la prévalence la plus élevée de dermatite atopique (DA) : 44 % chez les nourrissons baignés au moins quotidiennement contre 14,6 % chez ceux baignés une fois par semaine ou moins.
Il existait une relation dose-réponse entre la fréquence des bains et la dysfonction de la barrière cutanée, mesurée via la perte d’eau transépidermique (TEWL). Le bain quotidien présentait un rapport de cotes de 4,32 pour la dysfonction de la barrière par rapport au bain jusqu’à hebdomadaire (P < 0,001).
L’association avec la dysfonction de la barrière persistait même après exclusion des bébés ayant un eczéma ou une peau sèche préexistants.
Les auteurs ont conclu qu’une fréquence de bain accrue affecte négativement la barrière cutanée en développement, indépendamment d’une maladie évidente.
Bien que les nourrissons ne soient pas des adultes, la physique des tensioactifs et de la peau est similaire. Si un lavage fréquent peut endommager la peau des bébés – même avec des produits doux – c’est un indice clair que notre culture par défaut de “douche avec gels moussants une ou deux fois par jour” est peut-être plus que ce dont notre peau a besoin.
Ce que le mouvement “sans savon” a raison de dire
Un nombre croissant de personnes ont expérimenté le lavage à l’eau uniquement (ou avec un nettoyant très minimal) pendant des semaines ou des mois et rapportent :
Moins de sécheresse
Réduction de l’odeur corporelle avec le temps
Moins de poussées d’eczéma ou de problèmes de peau sensible
Anecdotes du monde réel avec des mécanismes plausibles
Dans une expérience largement partagée, un rédacteur de Men’s Health a abandonné le savon pendant deux semaines et a remarqué :
Sa “pellicule sèche irrégulière” s’est transformée en un “éclat crémeux et doux”.
La sensation de tiraillement et le besoin d’hydratation intense après les douches ont disparu.
Sa peau “semblait plus saine et plus lisse” une fois que les tensioactifs et les bases alcalines ont été éliminés.
Les dermatologues cités dans cet article ont noté que les savons traditionnels éliminent les huiles essentielles, laissant la peau déshydratée et incitant les glandes sébacées à surcompenser. Cela correspond à la littérature dermatologique indiquant que les tensioactifs peuvent causer un dessèchement excessif et une séborrhée réactive ultérieure, en particulier sur le visage.
Une expérience distincte de plusieurs mois sans savon impliquant toute une famille a révélé :
La peau sèche et rugueuse (coudes, jointures) s’est significativement améliorée après l’arrêt du savon, avec une desquamation pendant quelques semaines puis stabilisation.
La peau grasse, sujette à l’acné, est devenue moins sujette aux éruptions malgré une huile naturelle plus visible.
L’odeur corporelle a globalement diminué, et le déodorant durait plus longtemps lorsqu’il était utilisé, suggérant un microbiome et un niveau d’hydratation plus équilibrés.
Ces anecdotes correspondent bien aux découvertes de laboratoire :
Le sur-nettoyage perturbe à la fois les lipides et le microbiome.
Une fois que vous arrêtez de tout éliminer, votre peau peut recalibrer la production de sébum et les communautés microbiennes, ce qui peut normaliser à la fois la sécheresse et l’odeur.
La grande idée que les adeptes du “sans savon” ont raison de défendre
L’idée centrale est valide :
“Notre peau a son propre écosystème et système d’auto-soins. La décaper constamment avec des nettoyants à pH élevé et riches en tensioactifs peut la pousser vers la dysfonction.”
Les sources dermatologiques reconnaissent maintenant ouvertement que le sur-nettoyage est une cause majeure de dommages à la barrière et de perturbation du microbiome, et qu’un nettoyage plus doux et moins fréquent est souvent meilleur pour les peaux chroniquement sèches ou sensibles.
Ce que le mouvement “sans savon” a tort de dire (ou simplifie à l’excès)
L’autre côté de la médaille : “ne plus jamais utiliser de savon” n’est pas non plus un bon conseil universel.
1. L’hygiène importe toujours – surtout pour certaines zones et situations
Bien que votre peau ait ses propres mécanismes de nettoyage (desquamation des corneocytes, rééquilibrage du sébum, compétition microbienne), il y a des moments et des endroits où les tensioactifs sont utiles et nécessaires :
Mains – éliminer les pathogènes, surtout après les toilettes, avant la préparation des aliments ou en cas de maladie.
Aine, pieds, aisselles – zones à forte humidité et occlusion peuvent héberger des bactéries et champignons responsables d’odeurs, où un nettoyage ciblé peut prévenir des infections (comme la teigne/pied d’athlète, l’intertrigo).
Soins de santé, restauration, salles de sport – environnements avec une charge pathogène plus élevée ont de bonnes raisons pour un nettoyage plus actif.
Les revues dermatologiques sur les pratiques de bain soulignent que les nettoyants – utilisés de manière appropriée – peuvent réduire la colonisation bactérienne, les infections cutanées, les odeurs et la desquamation, et peuvent même aider à retenir l’humidité lorsqu’ils sont associés à une hydratation correcte par la suite.
Abandonner complètement le savon dans tous les contextes néglige les victoires fondamentales de santé publique que nous avons réalisées au siècle dernier.
2. Tous les nettoyants ne sont pas les mêmes
La conversation “sans savon” regroupe souvent :
Le savon solide à l’ancienne (pH élevé, tensioactifs agressifs)
Les syndets modernes (détergents synthétiques) avec un pH de 5–7
Les nettoyants respectueux du microbiome ou riches en lipides
Mais la littérature dermatologique est très claire :
Les savons traditionnels avec un pH de 10–11 sont beaucoup plus dommageables pour la barrière que les nettoyants syndets dont le pH est plus proche de celui de la peau (5–7).
Les pains sans savon et les détergents synthétiques doux minimisent les dommages à la barrière et sont préférés pour les personnes souffrant d’eczéma ou de peau sensible.
Les “savons sans savon” conçus autour du pH cutané et incorporant des humectants et des émollients peuvent nettoyer tout en renforçant la barrière, pas en la détruisant.
La bonne conclusion n’est donc pas “tout le savon est mauvais”, mais “les savons alcalins et agressifs sont mauvais ; les nettoyants au pH équilibré et doux sont souvent acceptables – surtout lorsqu’ils sont utilisés moins souvent et sur des zones clés.”
3. L’eau seule ne dissout pas tout
Le lavage à l’eau uniquement est bon pour éliminer :
Le sel de la sueur
Certaines salissures hydrosolubles
Il est moins efficace pour :
Enlever les huiles lourdes, les écrans solaires, le maquillage, les polluants industriels et certains résidus professionnels.
Gérer la prolifération microbienne dans les zones occluses et en sueur.
Pour de nombreux visages portant quotidiennement de la crème solaire et du maquillage, un certain niveau de tensioactif est nécessaire pour prévenir les pores obstrués et les irritations dues aux résidus. L’astuce est d’utiliser le nettoyant le plus doux et efficace, et non d’éviter complètement le nettoyage.
4. Les conditions cutanées et les variations individuelles comptent
Les personnes avec :
Acné sévère peuvent avoir besoin de nettoyants ciblés, d’actifs et de nettoyages plus profonds occasionnels pour garder les pores propres, en plus de réparer la barrière.
Rosacée, eczéma, psoriasis bénéficient souvent de bains très doux, peu fréquents, tièdes et d’émollients, mais pas toujours uniquement d’eau ; certains lavages médicamenteux font partie de leur régime.
Immunodépression ou plaies chroniques peuvent avoir besoin de nettoyants antiseptiques à court terme pour prévenir l’infection.
Copier la routine minimaliste d’un influenceur sans considérer votre propre type de peau, climat, mode de vie et antécédents médicaux est une recette pour la déception (ou pire).
Alors, à quoi ressemble une routine qui ne “lave pas notre peau jusqu’à la dysfonction” ?
Basée sur la recherche actuelle et les directives cliniques, une approche équilibrée emprunte à la fois à la dermatologie et aux parties les plus intelligentes du mouvement “sans savon”.
1. Reconsidérez la fréquence
Corps : Pour la plupart des adultes en bonne santé, vous n’avez probablement pas besoin d’un gommage corporel complet savonneux tous les jours. De nombreux dermatologues recommandent maintenant :
Des rinçages à l’eau quotidiens ou fréquents si vous le souhaitez, en vous concentrant sur les zones de transpiration/odeur.
Utiliser un nettoyant sur l’aine, les pieds et les aisselles quotidiennement ou selon les besoins.
Nettoyer les autres parties du corps avec du savon uniquement lorsqu’elles sont visiblement sales ou en sueur.
Visage : Souvent, une fois par jour avec un nettoyant doux suffit ; deux fois par jour si la peau est très grasse ou dans des environnements urbains/très pollués. Le sur-nettoyage (plus de deux fois par jour, frottement vigoureux) est lié à des perturbations du microbiome et à des dommages à la barrière.
2. Améliorez votre nettoyant, n’en ajoutez pas simplement plus
Recherchez :
Un produit à pH équilibré (environ 4,5–6), étiqueté “sans savon” ou “syndet”.
Sans parfum ou à faible teneur en parfum si vous êtes sensible.
Des formules qui incluent des humectants (par exemple, glycérine), des céramides et des tensioactifs doux plutôt que des savons hautement alcalins.
Les articles dermatologiques soulignent explicitement que les détergents synthétiques avec un pH neutre à légèrement acide minimisent les dommages à la barrière et sont préférés dans les maladies dermatologiques.
3. Respectez le microbiome
Pour garder votre écosystème cutané heureux :
Évitez les savons antibactériens agressifs et les lavages antiseptiques fréquents à moins d’indication médicale ; ceux-ci peuvent provoquer des changements durables dans les communautés microbiennes.
Minimisez les gommages agressifs, les loofahs et les tissus abrasifs qui éliminent le biofilm.
Après le nettoyage, utilisez une crème hydratante simple et non comédogène pour restaurer les lipides et soutenir la récupération de la barrière.
Les sources dermatologiques centrées sur le microbiome soulignent de plus en plus que le sur-nettoyage est l’un des moyens les plus rapides de perturber l’équilibre microbien, tandis que des routines douces et minimales donnent à la peau le temps de se recalibrer.
4. Envisagez le “sans savon stratégique” plutôt que “jamais de savon”
Vous n’avez pas besoin de rejoindre le mouvement “sans savon” complet pour en tirer des leçons. Options :
Essayez l’eau uniquement sur les zones du corps à faible transpiration (bras, jambes, torse) pendant quelques semaines tout en continuant à utiliser un nettoyant doux sur les zones sujettes aux odeurs.
Les jours où vous êtes principalement à la maison et pas en sueur, faites un rinçage rapide au lieu d’une douche savonneuse complète.
Si votre peau est très sèche ou réactive, expérimentez avec un nettoyant un jour sur deux sur le visage tout en surveillant l’apparition de pores obstrués.
Beaucoup de gens, comme les expérimentateurs du “sans savon”, trouvent que réduire le nettoyage agressif permet à leur peau de rééquilibrer les huiles, de s’adoucir et de devenir moins capricieuse, sans sacrifier l’hygiène dans les zones clés.
Le message à retenir : Moins de mousse, plus de respect pour la biologie de la peau
Alors, lavons-nous notre peau jusqu’à la dysfonction ? Pour beaucoup de gens : oui.
La recherche montre que :
Les savons à pH élevé et le lavage fréquent endommagent la barrière cutanée et perturbent le microbiome, entraînant sécheresse, sensibilité et potentiellement plus d’inflammation et d’eczéma, surtout chez les nourrissons et ceux atteints de conditions sous-jacentes.
Les produits antibactériens et les tensioactifs agressifs peuvent réorganiser les communautés microbiennes de manières qui persistent, non seulement pendant des heures mais pendant des semaines.
Les expériences réelles “sans savon” rapportent souvent une meilleure hydratation, moins d’odeur et une peau plus calme, ce qui correspond à ce qu’on attendrait lorsque l’on cesse d’attaquer la barrière.
Là où le mouvement “sans savon” complet va trop loin, c’est en ignorant les besoins d’hygiène légitimes et la valeur des nettoyants bien formulés, au pH approprié, et respectueux du microbiome.
Le juste milieu n’est pas “ne jamais se laver”, mais :
Se laver plus intelligemment, moins souvent, avec des produits plus doux, et laisser la barrière et le microbiome de votre peau faire le travail pour lequel ils ont évolué.
C’est ainsi que vous obtenez une peau propre qui ressemble encore à de la peau – et non à quelque chose que vous essayez constamment de réparer après la douche d’hier..
Sources
