O azeite tem sido um alimento básico nas dietas mediterrânicas há milhares de anos, mas a sua popularidade espalhou-se por todo o mundo por uma boa razão. Este líquido dourado, derivado da prensagem da azeitona, é rico em gorduras saudáveis e nutrientes que comprovadamente oferecem diversos benefícios para a saúde. Desde melhorar a saúde do coração até reduzir a inflamação, o azeite não é apenas uma adição saborosa às suas refeições, mas também um poderoso contribuidor para um estilo de vida saudável.
Neste post, vamos detalhar o que é o azeite e explorar os seis principais benefícios para a saúde deste óleo versátil.
O que é o azeite?
O azeite é obtido a partir da prensagem de azeitona fresca, fruto da oliveira (Olea europaea). O processo de extração do azeite da azeitona pode variar, resultando em diferentes tipos de azeite. Os tipos mais comuns que encontrará são:
Azeite Virgem Extra (EVOO): Este é o azeite da mais alta qualidade. É feito a partir de azeitonas prensadas a frio, o que significa que o azeite é extraído sem calor, o que ajuda a reter os sabores e nutrientes naturais. O EVOO tem um sabor distinto, com um toque um pouco apimentado ou frutado.
Azeite Virgem: Também é feito a partir de azeitonas prensadas a frio, mas tem um nível de acidez ligeiramente superior ao AOVE. Não deixa de ser um óleo de boa qualidade, embora não tão saboroso como o virgem extra.
Azeite Refinado: É feito através do refinamento de azeites virgens para remover as impurezas. O processo envolve geralmente calor e produtos químicos, que podem eliminar alguns dos compostos benéficos encontrados no óleo.
Azeite Puro: Trata-se de uma mistura de azeites refinados e virgens. Embora ainda seja azeite, falta-lhe o sabor distinto e os benefícios para a saúde que acompanham o AOVE.
O processo de produção do azeite é utilizado há séculos, especialmente em regiões como a Grécia, Espanha e Itália, onde as oliveiras prosperam. Hoje, o azeite é apreciado mundialmente pela sua versatilidade culinária e pelos seus inúmeros benefícios para a saúde.
Benefícios do azeite para a saúde
O azeite é rico em gorduras monoinsaturadas, principalmente ácido oleico, que representa cerca de 73% do seu teor de gordura. Contém também uma variedade de antioxidantes e compostos anti-inflamatórios, o que o torna um dos óleos mais saudáveis que pode incluir na sua dieta. Eis seis principais benefícios do azeite para a saúde:
- Rico em antioxidantes
O azeite virgem extra, em particular, contém poderosos antioxidantes, incluindo polifenóis e vitamina E. Estes antioxidantes ajudam a proteger as células dos danos oxidativos causados pelos radicais livres, que são moléculas instáveis que podem danificar as células e levar a doenças crónicas como o cancro.
Como ajuda: Os antioxidantes desempenham um papel vital na redução da inflamação e do stress oxidativo, ambos ligados ao desenvolvimento de doenças crónicas. O consumo regular de alimentos ricos em antioxidantes, como o azeite, ajuda o organismo a combater os radicais livres nocivos e a manter a saúde celular.
- Pode melhorar a saúde da pele
As gorduras saudáveis e os antioxidantes do azeite não são apenas bons para os órgãos internos – também podem beneficiar a pele. O azeite contém vitamina E, que ajuda a proteger a pele dos danos oxidativos, mantendo-a com um aspeto saudável e jovem.
Além disso, as gorduras monoinsaturadas do azeite ajudam a manter a pele hidratada de dentro para fora. Isto pode melhorar a textura e a aparência da pele, tornando-a mais suave e elástica.
Como ajuda: O consumo regular de azeite pode ajudar a manter a hidratação da pele, proteger contra os danos solares e reduzir os sinais de envelhecimento. É uma forma natural de apoiar a saúde da pele sem depender de produtos sintéticos.
- Reduz a inflamação
Acredita-se que a inflamação crónica é uma das principais causas de muitas doenças, incluindo doenças cardíacas, cancro e artrite. O azeite contém vários compostos, incluindo o oleocanthal, que demonstraram reduzir a inflamação no organismo.
O oleocanthal atua de forma semelhante ao ibuprofeno, um medicamento anti-inflamatório comum, inibindo as enzimas inflamatórias. Isto faz do azeite uma forma natural de combater a inflamação e reduzir o risco de desenvolver doenças inflamatórias.
Como ajuda: Ao reduzir a inflamação, o azeite ajuda a proteger o corpo dos danos causados pela inflamação de baixo grau e a longo prazo. Isto, por sua vez, pode diminuir o risco de doenças crónicas como doenças cardíacas, diabetes e até mesmo alguns tipos de cancro.
4.º Apoia a saúde do coração
Um dos benefícios mais conhecidos do azeite é a sua capacidade de apoiar a saúde do coração. O azeite é uma fonte rica em gorduras monoinsaturadas, que estão associadas a um risco reduzido de doença cardíaca. Estudos demonstraram que as pessoas que consomem azeite regularmente apresentam níveis mais baixos de colesterol mau (LDL) e níveis mais elevados de colesterol bom (HDL).
Os benefícios do azeite para a saúde cardíaca são especialmente evidentes na dieta mediterrânica, que é frequentemente considerada a promotora da saúde cardiovascular devido à sua ênfase no azeite como principal fonte de gordura.
Como ajuda: O elevado teor de gorduras monoinsaturadas do azeite ajuda a reduzir o colesterol LDL, que se pode acumular nas artérias e causar doenças cardíacas. Ao diminuir o LDL e aumentar o HDL, o azeite ajuda a melhorar os níveis gerais de colesterol e reduz o risco de ataques cardíacos e acidentes vasculares cerebrais.
- Promove a saúde do cérebro
O cérebro é altamente suscetível a danos oxidativos, que podem levar a doenças como a doença de Alzheimer. Os antioxidantes do azeite, especialmente os polifenóis, podem ajudar a reduzir o stress oxidativo e a inflamação no cérebro, o que pode melhorar a função cognitiva e retardar o declínio mental relacionado com a idade.
De facto, alguns estudos demonstraram que as pessoas que seguem uma dieta mediterrânica, rica em azeite, apresentam um menor risco de doença de Alzheimer e de outras formas de demência.
Como ajuda: Ao reduzir a inflamação e proteger contra os danos oxidativos, o azeite apoia a saúde do cérebro e pode até melhorar a memória e a função cognitiva à medida que envelhecemos.
- Pode ajudar no controlo do peso
Apesar de ser uma gordura, o azeite provavelmente não o fará engordar – na verdade, pode ajudar no controlo do peso quando consumido com moderação. As gorduras monoinsaturadas do azeite podem aumentar a sensação de saciedade e satisfação, o que pode ajudar a prevenir excessos.
Alguns estudos demonstraram que as pessoas que incluem azeite na sua dieta, especialmente como parte de uma dieta mediterrânica, têm menos probabilidades de ganhar peso ao longo do tempo em comparação com aquelas que consomem dietas com baixo teor de gordura.
Como ajuda: Ao promover a sensação de saciedade, o azeite pode ajudá-lo a controlar o apetite e a evitar comer em excesso. Além disso, as gorduras saudáveis do azeite fornecem uma fonte de energia lenta e constante, ajudando-o a ficar saciado durante mais tempo entre as refeições.
Como incorporar o azeite na sua alimentação
Agora que já conhece os incríveis benefícios do azeite para a saúde, deve estar a perguntar-se como incluí-lo na sua dieta. Aqui estão algumas formas simples de desfrutar de mais azeite:
Utilize-o como molho para salada: Combine azeite com vinagre balsâmico ou sumo de limão para obter um molho para salada saudável para o coração.
Regue com legumes assados: O azeite acrescenta um sabor rico aos legumes assados, como os brócolos, a cenoura e a batata.
Salteie com ele: Utilize azeite em vez de manteiga ou margarina quando saltear legumes ou proteínas.
Mergulhe o seu pão nele: Troque a manteiga por uma alternativa mais saudável, mergulhando o pão integral em azeite virgem extra com uma pitada de sal marinho ou ervas.
Utilize-o na panificação: pode até substituir a manteiga por azeite em certas receitas de panificação para obter uma opção de gordura mais saudável.
Conclusão
O azeite é muito mais do que apenas um ingrediente culinário – é uma ferramenta poderosa para melhorar a sua saúde. Desde a proteção do coração à redução da inflamação e ao apoio à saúde do cérebro, os benefícios do azeite são bem apoiados pela ciência. Ao incorporar mais azeite na sua dieta, especialmente azeite virgem extra, pode desfrutar dos seus muitos benefícios para a saúde, ao mesmo tempo que realça o sabor das suas refeições.
