你可能每天都照镜子检查头发、皮肤，甚至牙齿。但你真的仔细看过自己的耳垂吗？事实证明，一条横跨耳垂的简单斜向皱褶——大多数人把它当作又一条衰老皱纹而不予理会——实际上可能在悄悄透露关于你心脏健康的重要线索。
这条细微的线，在医学界被称为耳垂斜向皱褶（DELC）或”弗兰克征”，已经引起研究人员的好奇超过50年。1973年，医生桑德斯·T·弗兰克首次描述了这一皱褶，此后在众多研究和荟萃分析中，它反复与冠状动脉疾病（CAD）、外周血管疾病甚至中风风险相关联。
虽然它本身不是一项诊断测试，但新出现的证据表明，耳垂皱褶可能是血管老化和加速生物磨损的可见标志——有可能标记出那些可能受益于更早或更积极心血管筛查的人群。
什么是耳垂皱褶（弗兰克征）？
弗兰克征被定义为一条斜向皱纹、沟槽或深沟，从耳屏（耳道前方的小突起）向后延伸至耳垂外缘，通常呈约45度角。
主要特征包括：
横跨耳垂的可见线条或褶皱。
通常为双侧（双耳都有），但也可能为单侧。
深度不一，从淡淡的线条到深而清晰的皱褶。
患病率随年龄增长而增加，但也见于有心血管风险的年轻人。
历史上，一些人将这一皱褶简单地视为衰老或睡姿的标志。然而，多项研究现在表明，DELC与冠状动脉疾病之间的关系独立于实际年龄和其他传统风险因素。
连接耳垂皱褶与心脏病风险的证据
在过去的五十年里，数十项研究探索了耳垂皱褶与心血管疾病之间的联系。以下是研究显示的内容：
荟萃分析和大型综述
一项包含2,415例病例和2,545名对照的12项研究的荟萃分析发现，患有DELC的患者患冠状动脉疾病（CAD）的可能性高出4.61倍。重要的是，即使在调整年龄和其他心血管风险因素后，这种关联仍然显著。
另一项涉及超过31,100名患者的大型荟萃分析报告，耳垂皱褶作为CAD标志的总体敏感性为62%，特异性为67%。这意味着62%的CAD患者预计会有耳垂皱褶，而没有CAD的患者中有67%不会有。有耳垂皱褶的患者相比没有的患者，CAD风险高出3.3倍。
一项对21项研究的系统综述发现，其中19项报告了耳垂皱褶与冠心病（CHD）之间的相关性，支持其作为潜在标志的作用。
前瞻性人群研究
一项追踪10,885人长达35年的里程碑式前瞻性研究发现，耳垂皱褶以及其他可见的年龄相关迹象（如男性型秃发和黄色瘤）与缺血性心脏病（IHD）和心肌梗死（MI）风险增加相关，独立于实际年龄和传统风险因素。风险随存在的可见年龄相关迹象数量逐步增加。
拥有三到四个可见年龄相关迹象（包括耳垂皱褶）的个体，在调整年龄和心血管风险因素后，与没有任何迹象的人相比，IHD风险高40%，MI风险高57%。
尸检和影像学研究
一项尸检研究发现了弗兰克征与严重动脉粥样硬化性冠状动脉闭塞之间的强关联。即使在调整年龄、性别和种族后，弗兰克征仍然是严重冠状动脉闭塞的强独立预测因子，调整后的比值比为7.77。
一项冠状动脉计算机断层扫描研究报告，弗兰克征存在于71%的有记录的冠状动脉疾病患者中，显示出统计学上显著的关联。
中风和外周血管疾病
弗兰克征也与外周血管疾病（PVD）和缺血性中风有关。一项研究发现，弗兰克征是缺血性中风的统计学显著预测因子，即使在已知没有缺血性心脏病的患者中也是如此。
双侧耳垂斜向皱褶与CAD和PVD均呈正相关，表明它可能反映全身性血管老化，而不仅仅是冠状动脉特异性病变。
为什么耳垂皱褶可能预示心脏风险？
将耳垂皱褶与心血管疾病联系起来的确切机制仍未完全明了，但存在几种合理的理论：
- 微血管变化和组织缺血
一个主要假设是，DELC反映了耳垂中与冠状动脉中发生的相似的微血管变化。耳垂小血管中血流减少和慢性低度缺血可能导致组织分解和皱褶形成，与较大血管中的动脉粥样硬化变化平行。
- 加速的生物老化
耳垂皱褶在儿童中罕见，随年龄增长而更常见，但在一些有心血管风险的个体中也会过早出现。这促使研究人员提出DELC作为加速生物老化的标志，可能与以下因素有关：
端粒缩短（细胞老化的标志）。
氧化应激和炎症增加。
随时间累积的心血管风险因素暴露。
研究发现，DELC患者的炎症和氧化应激生物标志物升高，支持皱褶可能反映也影响心血管系统的全身性老化过程的观点。
- 胶原蛋白和弹性蛋白降解
耳垂富含胶原蛋白和弹性蛋白，这些结构蛋白维持皮肤完整性。动脉粥样硬化和血管老化也与胶原蛋白结构变化和弹性蛋白断裂有关。推动血管僵硬和斑块形成的相同过程也可能导致耳垂组织分解和皱褶形成。
- 共同风险因素和全身性炎症
传统心血管风险因素——如高血压、糖尿病、吸烟、血脂异常和肥胖——与CAD和DELC的存在均相关。所有这些疾病共有的慢性炎症和内皮功能障碍，可能是血管疾病和耳垂变化的共同基础。
一项2024年的研究发现，男性、55岁以上、肥胖、2型糖尿病、高血压、吸烟和血脂异常均与耳垂斜向皱褶的存在相关，表明DELC可能只是反映了这些众所周知的风险因素的累积负担。
科学研究对耳垂皱褶和心脏健康风险的说法
虽然耳垂皱褶与心血管疾病之间的关联在许多研究中都很强，但了解其局限性很重要：
诊断准确性一般
DELC作为独立诊断工具的敏感性和特异性差异很大（分别为26–90%和32–96%），大多数研究报告约60–70%的中等值。
2021年的一项系统综述得出结论，DELC检测解剖学上显著的冠状动脉狭窄的诊断准确性不足以单独影响临床管理。它仅略微改变高临床可能性阻塞性CAD患者的检验前概率。
不是因果因素
DELC与CAD之间的关系是观察性的，意味着皱褶不会导致动脉斑块。最好将其视为标志或”红旗”，而非疾病的直接原因。
年龄仍然是弗兰克征和CAD风险的强预测因子，一些研究表明年龄可能比耳垂皱褶本身是更强的预测因子。
最好用作支持性线索
专家强调，仅凭耳垂皱褶无法确认或排除心脏问题。应将其与胆固醇、血压、吸烟、糖尿病和家族史等传统风险因素一起考虑。
在临床实践中，DELC可能最有用作为一个简单、可见的提示，促使考虑更彻底的心血管评估，尤其是在年轻患者或风险状况处于临界值的患者中。
如果你注意到耳垂皱褶，应该怎么做？
如果你发现耳垂上有一条斜线——尤其是如果它很深、为双侧或在相对年轻的年龄出现——以下是一种实用的、基于证据的方法：
- 不要恐慌
耳垂皱褶不是诊断。许多有DELC的人从未患上心脏病，许多有心脏病的人没有DELC。最好将其视为一个小线索，仅此而已。
- 审视你的心血管风险因素
评估你的传统风险因素：
血压
胆固醇水平（LDL、HDL、甘油三酯）
血糖和糖尿病状况
吸烟史
体重和腰围
早发心脏病的家族史
体力活动和饮食
- 考虑更早或更积极的筛查
如果你有耳垂皱褶加上其他风险因素——或者如果你较年轻（例如50岁以下）且有明显的皱褶——与你的医生讨论：
血脂面板和HbA1c检测。
血压监测。
如果你的总体风险为中等，可能进行冠状动脉钙化评分或其他影像学检查。
生活方式干预（饮食、运动、戒烟），即使你的数字处于”临界值”。
- 关注可改变的风险
无论耳垂状况如何，你可以为心脏健康采取的最有力步骤是：
保持健康的体重和腰围。
定期锻炼（每周至少150分钟中等强度活动）。
食用富含蔬菜、水果、全谷物、瘦蛋白和健康脂肪的饮食。
避免吸烟并限制饮酒。
管理压力并优先保证睡眠。
更大的图景：可见的衰老迹象和心血管健康
耳垂皱褶只是可能预示加速血管老化的几个可见迹象之一。其他包括：
男性型秃发（尤其是额顶部和头顶秃发）。
黄色瘤（眼睛周围淡黄色的胆固醇沉积）。
角膜弓（角膜周围的灰色或白色环）。
过早白发。
一项前瞻性研究发现，缺血性心脏病和心肌梗死的风险随存在的可见年龄相关迹象数量逐步增加，独立于实际年龄和传统风险因素。这表明”看起来比实际年龄老”确实可能是心血管健康较差的标志。
结论
耳垂斜向皱褶——弗兰克征——远不止是一种美容上的小特点。数十年的研究将这一简单、可见的标记与冠状动脉疾病、外周血管疾病和中风风险增加联系起来，在许多研究中独立于年龄和传统风险因素。
虽然它不是诊断测试，也绝不应取代适当的心血管评估，但耳垂皱褶可以作为一个有用的、低成本的”红旗”，促使更早关注心脏健康——尤其是与其他风险因素或可见的衰老迹象结合时。
所以下次你看到自己的倒影时，快速瞥一眼你的耳垂。那条小皱褶可能正是你的身体在提醒你检查一下心脏的方式。
Sources:
- https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC4697048/
- https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC12501647/
- https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8268092/
