إذا سبق لك قراءة ملصق مكونات اللحوم المصنعة المفضلة لديك، مثل لحم الخنزير المقدد أو الهوت دوغ أو شرائح اللحوم الباردة، فربما لاحظتَ وجود مادة تُسمى نترات الصوديوم. ولكن ما هي نترات الصوديوم تحديدًا؟ هل هي ضارة بصحتك، أم أنها مجرد مادة حافظة غذائية أخرى لا تستحق كل هذا الاهتمام؟ في هذه المقالة، سنتعمق في ماهية نترات الصوديوم، ولماذا تُستخدم في الأطعمة، وكيف يُمكن أن تؤثر على صحتك.
ما هي نترات الصوديوم؟
نترات الصوديوم مركب كيميائي يتكون من الصوديوم والنيتروجين والأكسجين. توجد بشكل طبيعي في الخضراوات الورقية الخضراء، وغالبًا ما توجد في التربة والماء. ومع ذلك، فإن نترات الصوديوم التي من المرجح أن تصادفها هي النسخة الصناعية المستخدمة في الأطعمة المصنعة.
إنها نوع من الملح يُستخدم على نطاق واسع كمادة حافظة، وخاصة في اللحوم المعالجة. تتمثل الوظيفة الرئيسية لنترات الصوديوم في الحفاظ على نضارة الطعام لفترة أطول ومنع نمو البكتيريا الضارة، مثل كلوستريديوم بوتولينوم، التي قد تسبب التسمم الغذائي، وهو شكل حاد من التسمم الغذائي. بالإضافة إلى ذلك، تُحسّن نترات الصوديوم لون اللحوم المعالجة، مانحةً إياها لونًا ورديًا محمرًا يجعلها تبدو طازجة ولذيذة.
لماذا تُستخدم نترات الصوديوم؟
يستخدم مصنعو الأغذية نترات الصوديوم لقدرتها على إطالة مدة صلاحية اللحوم المعالجة والحفاظ على مظهرها الجذاب. فبدون المواد الحافظة مثل نترات الصوديوم، تفسد العديد من اللحوم التي نفضلها بسرعة، ويتغير لونها إلى بني رمادي غير شهي. كما أن لنترات الصوديوم نكهة مالحة قليلاً تُحسّن طعم اللحوم المعالجة.
تشمل اللحوم المصنعة التي غالبًا ما تحتوي على نترات الصوديوم ما يلي:
لحم الخنزير المقدد
لحم الخنزير المقدد
الهوت دوغ
لحوم الديلي (مثل الديك الرومي والسلامي)
البيبروني
النقانق
على الرغم من أن نترات الصوديوم تحافظ على نضارة اللحوم وخلوها من البكتيريا، إلا أن هناك مخاوف بشأن تأثيرها على الصحة. دعونا نستعرض إيجابياتها وسلبياتها.
هل نترات الصوديوم ضارة بصحتك؟
- العلاقة بين نترات الصوديوم والسرطان
من أكبر المخاوف الصحية المتعلقة بنترات الصوديوم ارتباطها المحتمل بالسرطان. فعند تسخين نترات الصوديوم أو خلطها مع حمض المعدة، يمكن أن تتحول إلى نيتروزامينات، وهي مركبات ضارة مرتبطة بالسرطان. يحدث هذا التحول عند طهي اللحوم على درجات حرارة عالية، مثل قلي لحم الخنزير المقدد أو شواء الهوت دوغ.
وفقًا لدراسات أجرتها منظمة الصحة العالمية (WHO) وجمعية السرطان الأمريكية، فإن النتروزامينات مسببة للسرطان، أي أنها قد تسبب السرطان. على وجه التحديد، ارتبطت اللحوم المصنعة التي تحتوي على نترات الصوديوم بارتفاع خطر الإصابة بسرطان القولون والمستقيم.
صنفت دراسة نشرتها منظمة الصحة العالمية اللحوم المصنعة كمسرطن من المجموعة الأولى، مما يعني وجود أدلة قوية على أن هذه اللحوم يمكن أن تسبب السرطان لدى البشر. مع ذلك، من المهم ملاحظة أن نترات الصوديوم بحد ذاتها ليست السبب المباشر، بل إن تحويل النترات إلى نيتروزامينات هو ما يشكل الخطر.
مع أن الأدلة مثيرة للقلق، إلا أن هذا لا يعني ضرورة تجنب جميع اللحوم المصنعة تمامًا. الاعتدال هو الأساس. قد يؤدي تناول اللحوم المصنعة بكميات كبيرة بانتظام إلى زيادة خطر الإصابة بالسرطان، ولكن تناولها من حين لآخر كجزء من نظام غذائي متوازن أقل عرضة للضرر.
- نترات الصوديوم وصحة القلب
من المشاكل الصحية الأخرى المرتبطة بنترات الصوديوم تأثيرها المحتمل على صحة القلب. أشارت بعض الدراسات إلى أن تناول كميات كبيرة من اللحوم المصنعة التي تحتوي على النترات قد يزيد من خطر الإصابة بأمراض القلب.
يمكن أن تُسبب النيتروزامينات، التي تتكون عند تحويل نترات الصوديوم أثناء الطهي أو الهضم، التهابًا وتلفًا في الأوعية الدموية، مما يزيد من خطر الإصابة بأمراض القلب. إضافةً إلى ذلك، تحتوي العديد من اللحوم المصنعة على نسبة عالية من الصوديوم، مما قد يرفع ضغط الدم ويزيد من إجهاد القلب.
ومع ذلك، تجدر الإشارة إلى أن النترات الطبيعية الموجودة في خضراوات مثل السبانخ والشمندر مفيدة للقلب. تساعد هذه النترات الطبيعية على استرخاء الأوعية الدموية وتحسين تدفق الدم، مما قد يخفض ضغط الدم. لذا، ليست كل النترات ضارة، بل الأشكال الاصطناعية في الأطعمة المصنعة هي التي قد تُسبب مشاكل.
٣. العلاقة بين نترات الصوديوم والسمنة
غالبًا ما تكون اللحوم المصنعة التي تحتوي على نترات الصوديوم غنية بالسعرات الحرارية والدهون غير الصحية والصوديوم. وقد ارتبط تناول هذه الأنواع من الأطعمة بانتظام بزيادة الوزن والسمنة. بدورها، تزيد السمنة من خطر الإصابة بالعديد من المشاكل الصحية، بما في ذلك أمراض القلب، وداء السكري من النوع الثاني، وبعض أنواع السرطان، وربما ضعف الصحة العقلية.
نظرًا لأن نترات الصوديوم موجودة بشكل أساسي في اللحوم المصنعة، والتي عادةً ما تكون فقيرة بالعناصر الغذائية الأساسية ومليئة بالإضافات غير الصحية، فإن الأشخاص الذين يستهلكون الكثير من هذه الأطعمة قد يفتقرون أيضًا إلى العناصر الغذائية التي يحتاجونها من الأطعمة الطازجة والكاملة مثل الفواكه والخضراوات. يمكن أن يساهم هذا الخلل في زيادة الوزن وتدهور الصحة العامة.
كيفية الحد من نترات الصوديوم في نظامك الغذائي
إذا كنت قلقًا بشأن المخاطر الصحية المرتبطة بنترات الصوديوم، فهناك عدة خطوات بسيطة يمكنك اتخاذها لتقليل تعرضك لها:
- اختر أطعمة طازجة وكاملة
من أفضل الطرق لتجنب نترات الصوديوم تناول الأطعمة الطازجة والعضوية، مثل الفواكه والخضراوات واللحوم الخالية من الدهون. لا تتطلب اللحوم الطازجة مواد حافظة مثل نترات الصوديوم، لذا فهي خيار أكثر أمانًا إذا كنت تحاول تقليل تناول الأطعمة المصنعة. اختر الدجاج أو الديك الرومي أو السمك الطازج بدلًا من الخيارات المصنعة مثل النقانق أو اللحوم الباردة.
- ابحث عن منتجات خالية من النترات
يقدم العديد من مصنعي الأغذية الآن أنواعًا خالية من النترات من اللحوم المصنعة الشائعة. تُحفظ هذه المنتجات باستخدام بدائل طبيعية، مثل مسحوق عصير الكرفس، الذي يحتوي على نترات طبيعية تُعتبر أكثر أمانًا. ابحث عن الملصقات التي تقول “خالية من النترات أو النتريت” عند شراء لحوم مثل لحم الخنزير المقدد أو السجق أو شرائح اللحوم الباردة. ٣. تناول اللحوم المصنعة باعتدال
إذا كنت من محبي اللحوم المصنعة ولا ترغب في التخلي عنها تمامًا، فالاعتدال هو الحل. ليس عليك التوقف عنها تمامًا، ولكن حاول الحد من تناولها. بدلًا من تناول اللحوم المصنعة يوميًا، استمتع بتناولها من حين لآخر كجزء من نظام غذائي متوازن.
٤. تناول الأطعمة الغنية بمضادات الأكسدة
يمكن لمضادات الأكسدة أن تساعد في تحييد بعض الآثار الضارة للنيتروزامينات. كما أن إضافة الأطعمة الغنية بمضادات الأكسدة، مثل التوت والخضراوات الورقية والمكسرات، إلى نظامك الغذائي يمكن أن يوفر حماية إضافية من المخاطر المحتملة لنترات الصوديوم.
الخلاصة: هل نترات الصوديوم ضارة حقًا؟
استُخدمت نترات الصوديوم لقرون لحفظ اللحوم والوقاية من الأمراض المنقولة بالغذاء. ومع ذلك، فإن المخاطر الصحية المرتبطة بتكوين النيتروزامينات – وخاصةً عند طهي اللحوم على درجات حرارة عالية – أثارت مخاوف بشأن سلامة نترات الصوديوم في الأطعمة المصنعة.
العلاقة بين اللحوم المصنعة وزيادة خطر الإصابة بالسرطان وأمراض القلب موثقة جيدًا، ولكن من المهم تذكر أن الاعتدال يلعب دورًا هامًا. إذا كنت تستمتع باللحوم المصنعة، فمن الأفضل الحد من استهلاكها وموازنة نظامك الغذائي بالأطعمة الطازجة والكاملة.
باختيار خيارات خالية من النترات، وتقليل تناول اللحوم المصنعة، والتركيز على نظام غذائي صحي ومتوازن، يمكنك تقليل المخاطر المرتبطة بنترات الصوديوم مع الاستمرار في الاستمتاع بالأطعمة التي تحبها.
