Xylitol paling dikenal sebagai pemanis bebas gula yang membantu melindungi gigi, tetapi para peneliti juga telah mempelajari perannya yang mungkin dalam mencegah infeksi telinga tengah dan mengurangi masalah yang dapat menyusul. Bukti paling menjanjikan untuk anak-anak sehat yang rentan terhadap otitis media akut, terutama mereka yang bersekolah di penitipan anak.
Tetapi ada satu hal penting: xylitol lebih didukung sebagai alat pencegahan daripada sebagai pengobatan untuk cairan yang sudah terperangkap di belakang gendang telinga. Jadi, bagaimana mungkin pemanis dapat mempengaruhi kesehatan telinga? Jawabannya melibatkan hidung, tenggorokan, saluran Eustachius, bakteri, dan cara mengunyah mengubah tekanan serta aliran air liur.
Apa itu Xylitol?
Xylitol adalah alkohol gula yang terjadi secara alami, juga disebut poliol. Rasanya manis seperti gula tetapi mengandung lebih sedikit kalori dan berperilaku berbeda di mulut dan saluran pencernaan. Xylitol ditemukan secara alami dalam jumlah kecil di beberapa buah dan sayuran, dan juga diproduksi untuk digunakan dalam permen karet, permen, pasta gigi, obat-obatan, dan makanan bebas gula.
Tidak seperti gula biasa, xylitol tidak mudah difermentasi oleh banyak bakteri penyebab gigi berlubang. Itulah sebabnya xylitol menjadi populer dalam produk gigi. Sifat antimikroba dan non-fermentable yang sama telah mendorong para peneliti untuk menyelidiki apakah xylitol juga dapat mengganggu bakteri yang terkait dengan infeksi saluran pernapasan dan otitis media akut.
Xylitol bukanlah antibiotik. Ia tidak mensterilkan hidung atau telinga tengah, dan tidak dapat menggantikan perawatan medis untuk infeksi telinga bakteri. Peran yang diusulkan lebih halus: ia dapat mempersulit bakteri tertentu untuk menempel, berkembang biak, atau berpindah dari saluran pernapasan atas menuju telinga tengah.
Mengapa Telinga Terhubung dengan Hidung
Telinga tengah adalah ruang berisi udara di belakang gendang telinga. Ia terhubung ke bagian belakang hidung dan tenggorokan melalui saluran Eustachius, sebuah saluran sempit yang membantu menyeimbangkan tekanan dan mengalirkan cairan.
Pada anak kecil, saluran Eustachius lebih pendek dan posisinya lebih horizontal dibandingkan pada orang dewasa. Anatomi itu memudahkan lendir, pembengkakan, dan bakteri dari saluran pernapasan atas untuk mempengaruhi telinga tengah.
Urutan tipikal mungkin terlihat seperti ini:
- Seorang anak mengalami pilek atau infeksi saluran pernapasan atas.
- Lapisan hidung dan saluran Eustachius membengkak.
- Udara tidak dapat bergerak normal melalui saluran.
- Perubahan tekanan berkembang di belakang gendang telinga.
- Cairan menumpuk di telinga tengah.
- Bakteri dapat tumbuh dalam cairan itu, menyebabkan otitis media akut.
Inilah sebabnya mengapa bahan yang dikonsumsi melalui mulut secara teoritis dapat mempengaruhi kesehatan telinga. Xylitol dapat bekerja di lingkungan mulut dan saluran pernapasan atas sebelum bakteri mencapai telinga tengah.
Apa itu Penumpukan Cairan di Telinga Tengah?
Cairan di belakang gendang telinga disebut efusi telinga tengah, atau otitis media dengan efusi. Ini dapat terjadi setelah infeksi telinga akut atau setelah pilek, bahkan ketika infeksi aktif telah sembuh.
Cairan dapat menyebabkan:
- Pendengaran teredam.
- Sensasi tersumbat atau penuh.
- Masalah keseimbangan.
- Keterlambatan bicara atau kesulitan mendengar pada anak kecil.
- Gangguan pendengaran konduktif sementara.
Tidak seperti otitis media akut, efusi mungkin tidak selalu menyebabkan demam atau nyeri hebat. Itu dapat membuatnya mudah terlewatkan. Seorang anak mungkin tampak linglung, berbicara lebih keras, menaikkan volume televisi, atau berhenti merespons secara konsisten.
Sebuah studi tentang xylitol intranasal secara khusus meneliti apakah xylitol dapat membantu menyelesaikan efusi telinga tengah dan gangguan pendengaran konduktif. Namun, fakta bahwa sebuah studi dirancang untuk menguji intervensi tidak berarti intervensi tersebut terbukti efektif.
Bagaimana Xylitol Dapat Membantu Mencegah Infeksi Telinga
Para peneliti telah mengusulkan beberapa mekanisme yang mungkin.
Dapat mengganggu perlekatan bakteri
Beberapa bakteri perlu menempel pada permukaan mukosa sebelum mereka dapat menjajah hidung dan tenggorokan. Xylitol dapat mengubah lingkungan permukaan atau perilaku bakteri dengan cara yang membuat perlekatan lebih sulit.
Ini penting karena kolonisasi saluran pernapasan atas dapat menjadi salah satu langkah menuju infeksi telinga. Jika lebih sedikit bakteri yang bertahan di nasofaring, lebih sedikit yang dapat melakukan perjalanan menuju telinga tengah ketika saluran Eustachius meradang.
Dapat mempengaruhi pertumbuhan bakteri
Banyak bakteri mulut tidak dapat menggunakan xylitol sebagai sumber energi dengan cara yang sama seperti mereka menggunakan sukrosa. Itu menciptakan lingkungan yang tidak menguntungkan bagi organisme tertentu.
Efeknya tidak universal. Xylitol tidak menghambat setiap bakteri secara setara, dan tidak boleh dianggap sebagai antimikroba spektrum luas. Manfaat yang diusulkan bersifat terarah dan sederhana, bukan dramatis.
Mengunyah dapat meningkatkan fungsi mekanis
Sebagian besar studi pencegahan xylitol telah menggunakan permen karet, tablet hisap, atau sirup. Permen karet dan tablet hisap melakukan lebih dari sekadar mengantarkan pemanis: mengunyah dan menelan merangsang produksi air liur dan dapat meningkatkan pergerakan di sekitar rahang, tenggorokan, dan daerah saluran Eustachius.
Efek mekanis itu dapat berkontribusi pada penyeimbangan tekanan atau pembersihan sekresi. Sulit untuk menentukan seberapa besar manfaat berasal dari xylitol itu sendiri dan seberapa banyak berasal dari metode pengiriman.
Ini adalah salah satu alasan mengapa Anda tidak boleh berasumsi bahwa setiap produk xylitol akan bekerja secara identik. Permen karet, tablet hisap, sirup, semprotan hidung, dan pasta gigi mengekspos jaringan yang berbeda dengan cara yang berbeda.
Apa yang Ditunjukkan oleh Bukti Klinis tentang Efek Xylitol pada Infeksi Telinga
Bukti terkuat menyangkut pencegahan otitis media akut pada anak-anak yang sehat, terutama anak-anak yang bersekolah di penitipan anak.
Sebuah tinjauan menemukan bukti kualitas sedang dari tiga uji coba terkontrol acak yang melibatkan 1.826 anak Finlandia yang sehat. Xylitol dalam bentuk permen karet, tablet hisap, atau sirup mengurangi kejadian otitis media akut dari sekitar 30% pada kelompok kontrol menjadi sekitar 22% pada anak-anak yang menerima xylitol.
Ringkasan yang lebih luas yang melibatkan lima uji coba dan 3.405 anak penitipan anak melaporkan kesimpulan serupa: xylitol mengurangi infeksi telinga tengah akut pada anak-anak sehat tanpa infeksi saluran pernapasan atas yang aktif.
Uji coba awal cukup mencolok untuk menarik perhatian. Satu laporan menemukan sekitar 40% lebih sedikit episode di antara anak-anak yang menggunakan permen karet xylitol dan sekitar 30% lebih sedikit episode di antara anak-anak yang menggunakan sirup xylitol.
Namun, hasilnya tidak seragam positif. Tinjauan 2016 menemukan bahwa xylitol tidak efektif pada anak-anak sehat yang sudah mengalami infeksi saluran pernapasan, dan bukti tidak meyakinkan di antara anak-anak yang rentan terhadap otitis rekuren.
Perbedaan itu sangat penting. Xylitol dapat membantu mencegah beberapa infeksi di masa depan ketika digunakan secara profilaksis, tetapi bukanlah pengobatan penyelamat yang andal setelah pilek atau infeksi telinga sudah berlangsung.
Xylitol tidak mengalirkan cairan yang terperangkap secara andal
Frasa “melawan penumpukan cairan” memerlukan penjelasan yang hati-hati. Xylitol dapat mengurangi risiko infeksi yang berkontribusi pada cairan telinga tengah, tetapi bukti saat ini tidak menunjukkan bahwa xylitol mengalirkan cairan yang sudah ada di belakang gendang telinga secara andal.
Sebuah studi Pediatric Research menganalisis efusi telinga tengah pada 857 anak penitipan anak yang sehat dan tidak menemukan perbedaan signifikan dalam tingkat resolusi efusi antara kelompok xylitol dan kontrol. Kesimpulannya adalah bahwa profilaksis xylitol tidak meningkatkan resolusi efusi telinga tengah selama perawatan antimikroba.
Itu berarti xylitol tidak boleh dipresentasikan sebagai pengganti alami untuk observasi cermat, evaluasi pendengaran, antibiotik jika diindikasikan, atau prosedur seperti selang telinga ketika spesialis merekomendasikannya.
Perbedaannya adalah:
- Pencegahan: kemungkinan mengurangi beberapa episode otitis media akut.
- Pengobatan: menyembuhkan infeksi aktif.
- Drainase: membersihkan cairan di belakang gendang telinga.
Bukti terkuat untuk yang pertama dan lemah atau negatif untuk yang ketiga.
Jenis Xylitol yang Telah Diteliti
Penelitian telah menguji xylitol dalam beberapa bentuk:
- Permen karet.
- Tablet hisap.
- Sirup.
- Formulasi hidung.
- Produk oral.
Studi-studi awal sering menggunakan total asupan harian sekitar 8,4 hingga 10 gram yang dibagi menjadi lima dosis. Frekuensi itu mungkin penting karena efek xylitol yang diusulkan bersifat lokal dan sementara. Mengambil satu dosis besar sekali sehari mungkin tidak mereproduksi pola paparan yang digunakan dalam uji coba yang berhasil.
Tetapi jadwal dosis yang sering tidak selalu praktis, terutama untuk anak kecil. Permen karet dapat menjadi bahaya tersedak, dan tablet hisap tidak cocok untuk anak-anak yang tidak dapat mengisap atau mengunyah dengan aman. Sirup dapat dipertimbangkan untuk anak-anak yang tidak bisa mengunyah, tetapi efek keseluruhannya dan metode pengiriman yang ideal tetap menjadi pertanyaan praktis yang penting.
Jangan meniru dosis penelitian tanpa berkonsultasi dengan dokter anak atau apoteker.
Keamanan dan Efek Samping Xylitol
Xylitol umumnya dapat ditoleransi dengan baik dalam jumlah yang digunakan dalam makanan dan produk gigi, tetapi jumlah yang lebih besar dapat menyebabkan gejala pencernaan karena alkohol gula tidak sepenuhnya diserap di usus kecil.
Efek samping yang mungkin termasuk:
- Gas.
- Kembung.
- Kram perut.
- Buang air besar encer.
- Diare.
Ambang batas bervariasi dari orang ke orang. Seseorang yang sensitif terhadap poliol dapat mengalami gejala setelah jumlah yang relatif kecil.
Peringatan keamanan rumah tangga terbesar adalah untuk anjing. Xylitol dapat menyebabkan penurunan gula darah yang cepat dan berpotensi mengancam jiwa pada anjing dan juga dapat menyebabkan cedera hati yang parah. Jauhkan permen karet, permen, pasta gigi, produk kue, dan obat-obatan yang mengandung xylitol dari hewan peliharaan.
Untuk anak-anak, gunakan produk yang sesuai dengan usia dan ikuti saran profesional. Hindari permen karet dan tablet hisap keras pada anak-anak yang terlalu muda untuk mengunyah atau menelan dengan aman.
Bisakah Orang Dewasa Menggunakan Xylitol untuk Kesehatan Telinga?
Sebagian besar penelitian berfokus pada anak-anak karena otitis media akut sangat umum terjadi pada anak usia dini.
Tidak ada cukup bukti untuk menyimpulkan bahwa xylitol mencegah infeksi telinga pada orang dewasa pada tingkat yang sama. Gejala telinga pada orang dewasa mungkin juga memiliki penyebab yang berbeda, termasuk telinga perenang, alergi, penyakit sinus, disfungsi saluran Eustachius, penyumbatan kotoran telinga, barotrauma, atau peradangan kronis.
Orang dewasa dengan tekanan atau cairan telinga berulang tidak boleh berasumsi bahwa produk xylitol mengatasi masalah yang mendasarinya. Seorang klinisi mungkin perlu memeriksa gendang telinga dan melakukan tes pendengaran atau tekanan.
Apa yang Harus Dilakukan Jika Ada Penumpukan Cairan di Telinga
Jika seorang anak atau orang dewasa diduga memiliki cairan telinga tengah, langkah pertama adalah diagnosis yang akurat. Gejala dapat tumpang tindih dengan infeksi, kotoran telinga, gangguan pendengaran, atau kondisi lainnya.
Saran medis sangat penting ketika ada:
- Nyeri telinga yang parah.
- Demam.
- Cairan atau nanah keluar dari telinga.
- Gangguan pendengaran yang nyata.
- Masalah keseimbangan.
- Infeksi berulang.
- Masalah bicara atau perkembangan.
- Gejala yang berlangsung beberapa minggu.
Untuk beberapa anak, cairan sembuh secara alami. Untuk yang lain, efusi persisten dapat mempengaruhi pendengaran dan pembelajaran, sehingga pemantauan penting.
Xylitol dapat didiskusikan sebagai opsi pencegahan pada anak-anak sehat tertentu, tetapi tidak boleh menunda pemeriksaan telinga.
Hubungan Xylitol dengan Kesehatan Gigi
Profil publik xylitol yang paling kuat dan mapan tetap kesehatan mulut. Ini dapat mengurangi paparan gula yang dapat difermentasi dan umumnya digunakan dalam permen karet, pasta gigi, tablet hisap, dan obat-obatan.
Ini dapat menciptakan tumpang tindih yang berguna: mengunyah permen karet xylitol setelah makan dapat mendukung kebersihan gigi sekaligus mengantarkan bentuk xylitol yang dipelajari dalam beberapa uji coba infeksi telinga. Tetapi manfaat telinga harus dilihat sebagai kemungkinan keuntungan sekunder, bukan alasan utama untuk mengabaikan menyikat gigi, pasta gigi berfluoride, vaksinasi, paparan asap, atau perawatan medis.
Kesimpulan
Xylitol dapat membantu mencegah beberapa infeksi telinga tengah akut dengan mempengaruhi bakteri di saluran pernapasan atas dan kemungkinan meningkatkan air liur, menelan, dan fungsi saluran Eustachius. Bukti terbaik berasal dari anak-anak sehat di penitipan anak, di mana studi menemukan pengurangan otitis media akut dari sekitar 30% menjadi sekitar 22%.
Tetapi xylitol bukanlah cara yang terbukti untuk mengalirkan cairan yang sudah terperangkap di belakang gendang telinga. Sebuah studi acak tidak menemukan perbaikan signifikan dalam resolusi efusi telinga tengah, dan bukti tidak meyakinkan untuk anak-anak yang sudah memiliki infeksi saluran pernapasan atau penyakit telinga berulang.
Jadi, putusan yang jujur kurang dramatis tetapi lebih berguna: xylitol dapat menjadi alat pencegahan yang sederhana, terutama pada anak-anak yang dipilih dengan hati-hati, tetapi bukanlah obat alami untuk cairan telinga atau infeksi. Gunakan dengan aman, hindari produk yang tidak sesuai untuk anak kecil, jauhkan dari anjing, dan mintalah gejala telinga yang persisten dinilai oleh profesional kesehatan.
Sources:
