認定自然栽培ラベルは農家にとってより身近なものになるかもしれないが、消費者に受け入れられるだろうか？
イリノイ州プレーリー・デュ・ロシェ発 — イリノイ州の寒い冬の日、3匹の子豚が三面小屋で休んでいる。ジェニファー・デュエンシングが近づくと、子豚たちは広々としたスペースで小走りする。その足音は餌の時間だと知らせる。子豚たちはいつもの有機飼料を待ちわびて、せっかちそうに鳴き声をあげる。この飼料には、この農場で栽培されたカボチャなどの野菜も含まれることがある。
この農場、イリノイ・カントリー・ハーベストは、デュエンシングが2015年に引き継いだ当時、何世代にもわたってデュエンシング一族が経営していた。農業は初めてだった彼女は、今や自分の管轄となった約12エーカーの土地をいかに最適に管理するかについて、学ぶべきことがたくさんあった。しかし、彼女が一つだけ確信していたのは、合成化学物質を一切使わずに土地、作物、そして家畜を管理したいということだった。
「私たちは化学薬品を一切使用していません。つまり、害虫がいても農薬を散布しません」と彼女は語った。
オーガニック製品の売上は伸びているものの、従来の製品に比べると成長率ははるかに低い。彼女が選ぶことができた認証や、製品に貼ることができるラベルは無数にあった。「A Greener World」という非営利団体は、「農家を支援し、消費者を教育することで、農業における実用的で持続可能な解決策を推進する」団体で、「ナチュラル」「人道的」「オーガニック」といった言葉を使ったラベルに関する消費者の混乱を解消するための15ページのガイドを公開している。
Certified Naturally Grownは、彼女の農場の運営方法にぴったり合致していた。
「私たちの認証プロセスは実にシンプルです。なぜなら、化学薬品を一切使用していないからです」と彼女は語った。「何も使っていないので、正当化したり、理由を説明したりする必要はありませんでした。」
2002年に設立されたこの非営利団体の基準は、米国農務省（USDA）の認証オーガニックラベルをモデルにしていますが、農家がより安価でアクセスしやすい（つまり、より手頃な価格で）方法で、農場の運営方法を認証し、その方法を伝えることができるように設計されています。
「多くの農家は環境に配慮した農法に取り組んでおり、おそらくオーガニック認証の資格も取得できるでしょうが、費用と書類手続きの煩雑さから躊躇しています」と、CNGの事務局長であるアリス・ヴァロン氏は述べています。
「多少の違いはありますが、大部分は全米オーガニックプログラム（National Organic Program）と変わりません」と彼女は付け加えました。
USDAオーガニック認証 vs. CNG
リズ・グラズナックさんは、ミズーリ州ジェームズタウンでオーガニック認証を受けている農家です。このプログラムの要件は農産物や動物によって異なりますが、一般的に、合成物質を使用しない「環境に優しい害虫駆除」や「天然肥料」の使用、そして動物を「屋外で自由に放牧」することを推奨しています。彼女は毎年認証を更新する必要があります。
オーガニック農法を導入したら、次のステップはUSDA認定の認証機関に申請することです。米国には17,000以上のオーガニック認証農場がありますが、認証機関は80未満です。認証機関は検査官を派遣し、農家に面接を行い、USDA基準を遵守しているかどうかを確認します。
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