Đồ ăn nhẹ từ rong biển có vẻ là thực phẩm “sạch” hoàn hảo: ít calo, giàu khoáng chất, có nguồn gốc thực vật và tiện lợi khi được nướng thành những tấm giòn rụm. Nhưng có một vấn đề mà hầu hết bao bì bóng bẩy không bao giờ đề cập đến – rong biển tự nhiên rất giỏi hấp thụ kim loại nặng và lượng i-ốt dư thừa từ đại dương, và chúng có thể âm thầm tích tụ trong các món ăn vặt từ rong biển “tự nhiên” yêu thích của bạn, đặc biệt nếu bạn ăn chúng thường xuyên. Hiểu rõ nguy cơ này thực sự lớn đến mức nào (và cách ăn vặt an toàn) quan trọng hơn nhiều so với nhiều người nhận ra, đặc biệt là đối với trẻ em, phụ nữ mang thai và những người yêu thích rong biển.
Dưới đây là phân tích sâu về lý do tại sao rong biển có thể là nguồn tiềm ẩn của kim loại nặng, những phát hiện gần đây từ các bài kiểm tra đối với đồ ăn nhẹ phổ biến và cách chọn sản phẩm an toàn hơn mà không cần từ bỏ hoàn toàn rong biển.
Tại sao rong biển hấp thụ kim loại nặng
Rong biển không chỉ là một loại rau xanh khác – nó là một chất tích tụ sinh học mạnh mẽ. Điều này có nghĩa là nó hút khoáng chất và kim loại từ nước biển và giữ chúng ở nồng độ cao hơn nhiều so với nước xung quanh.
Các nhà khoa học đã phát hiện ra rằng:
- Rong biển có thể làm tăng nồng độ các kim loại như asen, chì, cadmium, thủy ngân, niken, crom và các kim loại khác lên nhiều lần so với mức nước biển.
- Điều này xảy ra vì thành tế bào và mô của rong biển liên kết với kim loại và á kim rất hiệu quả, đây là một phần lý do tại sao rong biển giàu khoáng chất – nhưng cũng là lý do tại sao nó có thể gây rủi ro khi đại dương hoặc trầm tích ven biển bị ô nhiễm.
- Rong biển sống lâu năm hoặc có kích thước lớn, hoặc những loại được trồng gần khu vực công nghiệp, cửa sông hoặc trầm tích bị ô nhiễm, có xu hướng tích tụ nhiều kim loại hơn.
Một nghiên cứu năm 2021 đã kiểm tra rong biển có nguồn gốc địa phương và phát hiện nồng độ cao của một số kim loại và kết luận rằng nguy cơ gây ung thư từ một số nguyên tố không thiết yếu (như asen, cadmium và chì) đã vượt quá ngưỡng tham chiếu của Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ (EPA), đặc biệt là khi tiêu thụ thường xuyên. Điều đó không có nghĩa là “không bao giờ được ăn rong biển” – nhưng nó có nghĩa là rong biển không tự động là một món ăn nhẹ ít rủi ro chỉ vì nó tự nhiên và có nguồn gốc thực vật.
Những phát hiện gần đây từ các bài kiểm tra đồ ăn nhẹ từ rong biển
Kiểm tra trong phòng thí nghiệm độc lập đã bắt đầu đưa ra những con số thực tế cho vấn đề này – và kết quả sẽ khiến những người thường xuyên ăn vặt phải dừng lại suy nghĩ.
- ConsumerLab đã kiểm tra sáu món ăn nhẹ từ rong biển sấy/ nướng phổ biến và phát hiện ra rằng bốn trong số đó, chỉ trong một khẩu phần được đề xuất, đã vượt quá mức hấp thụ tối đa có thể chịu đựng được (UL) đối với i-ốt cho trẻ em hoặc người lớn và/hoặc chứa mức chì, cadmium hoặc asen không thể chấp nhận được.
- Một sản phẩm cung cấp hơn 16 lần UL i-ốt cho người lớn và lên đến 90 lần giới hạn cho trẻ em, đồng thời cũng vượt quá giới hạn đối với chì và cadmium trong cùng một khẩu phần.
- Một sản phẩm khác chứa khoảng ba lần giới hạn cadmium theo Đề xuất 65 của California, trên cả mức i-ốt đã vượt quá giới hạn an toàn cho trẻ em.
Đánh giá của ConsumerLab lưu ý rằng tất cả các món ăn nhẹ từ rong biển được kiểm tra đều chứa “một lượng đáng kể” i-ốt và, ở các mức độ khác nhau, chì, cadmium và asen. Người đánh giá y tế của họ khuyến nghị hạn chế đồ ăn nhẹ từ rong biển không quá một khẩu phần mỗi ngày, đặc biệt là đối với trẻ em, ngay cả khi chọn các sản phẩm đáp ứng tiêu chí chất lượng của họ.
Các đánh giá nội bộ của Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ (FDA) cũng đã đưa ra những lo ngại tương tự. Trong một bản ghi nhớ đánh giá các món ăn nhẹ từ rong biển hữu cơ nướng, các nhà khoa học FDA kết luận rằng việc tiếp xúc với cadmium từ sản phẩm “có khả năng là một mối lo ngại về sức khỏe” đối với trẻ nhỏ ở mức hấp thụ trên thực tế, ngay cả khi người lớn ở dưới ngưỡng lo ngại.
Nói cách khác, đây không chỉ là vấn đề của một vài thương hiệu ngoại lệ. Nhiều đánh giá cho thấy đồ ăn nhẹ từ rong biển có thể dễ dàng đẩy trẻ em – và người tiêu dùng trưởng thành sử dụng nhiều – đến mức cadmium và i-ốt mà các cơ quan quản lý coi là có rủi ro theo thời gian.
Quá tải I-ốt: Vấn đề tiềm ẩn khác
Hầu hết mọi người nghĩ đến việc thiếu i-ốt, không phải thừa i-ốt, khi nghĩ về các vấn đề tuyến giáp. Rong biển đảo ngược tình thế đó.
- I-ốt rất cần thiết cho việc sản xuất hormone tuyến giáp, nhưng quá nhiều thực sự có thể làm suy giảm chức năng tuyến giáp và kích hoạt hoặc làm trầm trọng thêm bệnh tuyến giáp.
- Lượng i-ốt an toàn hàng ngày dao động từ khoảng 200 mcg ở trẻ nhỏ đến 1.100 mcg đối với người lớn.
- Trong số các sản phẩm rong biển được ConsumerLab kiểm tra, i-ốt mỗi khẩu phần dao động từ khoảng 66,5 mcg đến hơn 18.000 mcg.
- Con số cao nhất đó thật đáng kinh ngạc – 18.000 mcg là hơn 16 lần UL của người lớn và cao hơn đáng kể so với giới hạn an toàn cho trẻ em. Tiếp xúc lặp đi lặp lại ở mức độ đó có thể gây căng thẳng cho tuyến giáp và có thể góp phần gây ra các vấn đề suy giáp hoặc cường giáp ở những người nhạy cảm theo thời gian.
Một số bài đánh giá về rong biển như một loại thực phẩm chức năng nhấn mạnh rằng i-ốt và kim loại nặng là những mối lo ngại chính về an toàn, và họ lưu ý rằng có rất ít quy định hoặc ghi nhãn bắt buộc về hàm lượng i-ốt và kim loại trên hầu hết các sản phẩm rong biển đóng gói trên toàn thế giới. Điều đó có nghĩa là người tiêu dùng thường không có cách nào để biết họ đang hấp thụ bao nhiêu chỉ từ bảng thông tin dinh dưỡng.
Kim loại nặng nào xuất hiện thường xuyên nhất?
Hồ sơ kim loại cụ thể phụ thuộc vào loài và nơi nó được trồng, nhưng trong các nghiên cứu thị trường và môi trường, một số nghi phạm thông thường tiếp tục xuất hiện trong rong biển và đồ ăn nhẹ từ rong biển:
- Asen (đặc biệt là asen vô cơ, dạng độc hại hơn)
- Cadmium
- Chì
- Thủy ngân (ít gặp hơn trong lá rong nori, phổ biến hơn trong một số loại rong biển nâu)
Một nghiên cứu thị trường về rong biển ăn được ở Ý đã kiểm tra 20 kim loại và phát hiện ra rằng asen (tổng số và vô cơ), chì và cadmium luôn có mặt, với một số sản phẩm tiếp cận hoặc vượt quá ngưỡng an toàn được khuyến nghị tùy thuộc vào khẩu phần ăn và cân nặng của người tiêu dùng.
Một đánh giá an toàn rộng hơn đã lưu ý rằng “nồng độ thay đổi và có khả năng nguy hiểm cao” của i-ốt và kim loại nặng, bao gồm các loài asen, đã được ghi nhận ở một số loài rong biển, và nêu bật sự thiếu hướng dẫn rõ ràng về khẩu phần an toàn trên nhiều sản phẩm.
Vì kim loại nặng không thể phân hủy sinh học và có thể tích tụ trong cơ thể theo thời gian, việc tiếp xúc mãn tính với liều lượng nhỏ quan trọng hơn so với việc sử dụng thỉnh thoảng. Các kim loại như cadmium và chì có thể ảnh hưởng đến hệ thần kinh, thận, sự tạo máu và sức khỏe sinh sản ngay cả ở mức độ thấp trong nhiều năm.
Tại sao nhãn “Tự nhiên” và “Hữu cơ” không bảo vệ bạn
Rất nhiều đồ ăn nhẹ từ rong biển được quảng cáo là hữu cơ, không biến đổi gen, không chứa gluten hoặc “sạch”, vì vậy rất dễ cho rằng chúng tự động an toàn. Thật không may:
- Chứng nhận hữu cơ tập trung vào đầu vào nông nghiệp (không có thuốc trừ sâu tổng hợp, v.v.), không phải vào mức độ kim loại nặng trong nước biển hoặc trầm tích.
- Rong biển trồng ở vùng nước ô nhiễm có thể là hữu cơ nhưng vẫn bị nhiễm kim loại và i-ốt dư thừa ở mức độ cao.
- Các thương hiệu đôi khi mang nhãn cảnh báo Đề xuất 65 về tác hại có thể xảy ra đối với sinh sản (thường là do chì), nhưng họ hiếm khi liệt kê mức độ thực tế của kim loại nặng hoặc i-ốt mỗi khẩu phần.
- Một số nhà sản xuất lập luận rằng mức độ kim loại nặng trong sản phẩm của họ tương đương với mức tìm thấy trong rau trồng trên đất liền và sản phẩm của họ tuân thủ các quy định của FDA và các quy định khác. Mặc dù đúng là nhiều loại thực phẩm có chứa lượng vết kim loại, nhưng sự khác biệt quan trọng là rong biển có thể tập trung một số kim loại và i-ốt ở mức cao hơn nhiều so với rau thông thường, và đồ ăn nhẹ rất dễ ăn quá nhiều vì chúng quá nhẹ và giòn.
Các giới hạn của Đề xuất 65 của California được đặt ra một cách cố ý rất nghiêm ngặt – thường thấp hơn 1.000 lần so với mức được cho là gây hại – nhưng phát hiện của ConsumerLab cho thấy một số đồ ăn nhẹ từ rong biển vẫn vượt quá các ngưỡng đó đối với các kim loại như cadmium hoặc cung cấp liều i-ốt cao hơn nhiều so với UL được khuyến nghị trong một khẩu phần. Vì vậy, “trong phạm vi quy định” không nhất thiết có nghĩa là “khôn ngoan khi ăn thường xuyên”, đặc biệt là đối với trẻ nhỏ.
Ai có nguy cơ cao nhất?
Những người nên thận trọng hơn với đồ ăn nhẹ từ rong biển bao gồm:
- Trẻ em: cân nặng thấp hơn có nghĩa là phơi nhiễm cao hơn trên mỗi kg, và FDA đã chỉ rõ cadmium từ một số đồ ăn nhẹ từ rong biển là mối lo ngại tiềm ẩn về sức khỏe ở lứa tuổi 0–6.
- Phụ nữ mang thai và cho con bú: tiếp xúc mãn tính với chì, cadmium và i-ốt dư thừa có thể ảnh hưởng đến cả cha mẹ và em bé, bao gồm sự phát triển thần kinh và sức khỏe tuyến giáp.
- Người mắc bệnh tuyến giáp hoặc đang dùng thuốc tuyến giáp: rong biển có hàm lượng i-ốt cao có thể làm mất ổn định chức năng tuyến giáp, đặc biệt là trong bệnh Hashimoto hoặc Graves.
- Người tiêu dùng nhiều rong biển: những người ăn nhiều gói mỗi ngày hoặc kết hợp đồ ăn nhẹ với mì rong biển, thực phẩm bổ sung hoặc thực phẩm có gia vị rong biển có nhiều khả năng rơi vào phạm vi phơi nhiễm rủi ro.
Đối với người lớn khỏe mạnh thỉnh thoảng ăn một lượng nhỏ, rủi ro thấp hơn nhiều, nhưng điều quan trọng là phải nhận thức rằng “nhiều hơn không có nghĩa là tốt hơn” với rong biển.
Cách chọn đồ ăn nhẹ từ rong biển an toàn hơn
Bạn không nhất thiết phải từ bỏ hoàn toàn rong biển – nhưng thông minh hơn là trở thành một người ăn vặt có hiểu biết hơn. Dưới đây là các bước thực tế dựa trên bằng chứng hiện tại:
- Hạn chế tần suất và kích thước phần ăn
- Đặt mục tiêu không quá một phần đồ ăn nhẹ từ rong biển mỗi ngày, và ít hơn đối với trẻ nhỏ, phù hợp với khuyến nghị thận trọng của ConsumerLab.
- Coi rong biển như một loại gia vị hoặc món ăn nhẹ thỉnh thoảng, không phải là một phần rau chính nhiều lần trong ngày.
- Ưu tiên các thương hiệu uy tín công bố kết quả kiểm tra
- Tìm kiếm các công ty cởi mở chia sẻ kết quả xét nghiệm của phòng thí nghiệm bên thứ ba đối với kim loại nặng và i-ốt hoặc ít nhất là tuyên bố tuân thủ các giới hạn nội bộ nghiêm ngặt, không chỉ là “đáp ứng các quy định”.
- Các đánh giá độc lập đôi khi xác định “lựa chọn hàng đầu” đã vượt qua các bài kiểm tra chất lượng nghiêm ngặt hơn về kim loại và i-ốt – bắt đầu với những sản phẩm đó có thể giảm thiểu rủi ro.
- Chú ý đến loài và nguồn gốc
- Các loại rong biển khác nhau tích lũy các kim loại khác nhau; một số loài rong biển nâu (như một số loại tảo bẹ) đặc biệt có hàm lượng i-ốt và asen cao, trong khi lá rong nori có xu hướng thấp hơn nhưng không phải không có kim loại.
- Rong biển được trồng ở các trang trại ngoài khơi sạch hơn hoặc được giám sát thường an toàn hơn so với rong biển thu hoạch tự nhiên gần các bờ biển công nghiệp, mặc dù bạn thường cần kiểm tra thông tin về nguồn gốc của thương hiệu để biết.
- Để ý nhãn cảnh báo
- Nếu một món ăn nhẹ từ rong biển có nhãn cảnh báo Đề xuất 65, điều đó có nghĩa là nhà sản xuất biết rằng có đủ chì hoặc hóa chất khác được liệt kê để kích hoạt ngưỡng tiết lộ nghiêm ngặt của California.
- Điều đó không có nghĩa là “không bao giờ ăn nó”, nhưng đó là một tín hiệu mạnh mẽ để duy trì lượng ăn vào ở mức vừa phải và tránh cho trẻ em hoặc trong thai kỳ ăn những sản phẩm đó thường xuyên.
- Tránh tích tụ i-ốt từ nhiều nguồn
- Nếu bạn sử dụng thực phẩm bổ sung có chứa i-ốt, muối i-ốt hoặc ăn nhiều hải sản, hãy đặc biệt thận trọng với rong biển có hàm lượng i-ốt cao (đặc biệt là khoai tây chiên hoặc mảnh vụn từ tảo bẹ).
- Những người bị rối loạn tuyến giáp nên nói chuyện với nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe của họ trước khi thường xuyên thêm đồ ăn nhẹ từ rong biển.
- Cân bằng với chế độ ăn uống đa dạng
- Kim loại và i-ốt tích lũy chủ yếu khi một loại thực phẩm được ăn nhiều ngày này qua ngày khác. Luân phiên các món ăn nhẹ (các loại hạt, hạt, trái cây, hummus và rau, v.v.) làm giảm phơi nhiễm lâu dài từ bất kỳ nguồn duy nhất nào.
Nấu ăn hoặc rửa có thể làm giảm kim loại nặng không?
Các nhà nghiên cứu đang khám phá xem liệu các phương pháp ngâm hoặc nấu ăn nhất định có thể làm giảm mức kim loại trong rong biển mà không làm mất chất dinh dưỡng có lợi hay không. Một số nghiên cứu cho thấy rằng chần hoặc ngâm có thể làm giảm một số kim loại và asen vô cơ nhất định, nhưng hiệu quả khác nhau tùy theo loài và nguyên tố, và các phương pháp này không được tiêu chuẩn hóa cho đồ ăn nhẹ đóng gói.
Vì các tấm đồ ăn nhẹ đã nướng đã được chế biến và rất mỏng, nên không có cách thiết thực nào để người tiêu dùng khử nhiễm thêm ở nhà. Điều đó làm cho việc lựa chọn thương hiệu, kiểm soát khẩu phần và tính minh bạch trong kiểm tra sản phẩm trở nên quan trọng hơn.
Điểm mấu chốt: Hãy coi đồ ăn nhẹ từ rong biển như một loại gia vị mạnh, không phải là thực phẩm ăn thoải mái
Rong biển hoàn toàn có thể là một phần của chế độ ăn uống lành mạnh – nó giàu khoáng chất, chất xơ và các hợp chất hoạt tính sinh học. Nhưng ý tưởng cho rằng đồ ăn nhẹ từ rong biển nướng là một loại thực phẩm “tự nhiên” không có hậu quả mà bạn có thể ăn nhiều là sai lầm.
Khoa học cho thấy:
- Rong biển tự nhiên tập trung kim loại nặng và i-ốt cao hơn nhiều so với mức nước biển.
- Kiểm tra độc lập đã phát hiện ra các thương hiệu đồ ăn nhẹ phổ biến vượt quá giới hạn an toàn đối với cadmium, chì, asen và/hoặc i-ốt trong một khẩu phần duy nhất, đặc biệt là đối với trẻ em.
- Các khuôn khổ quy định và ghi nhãn đối với kim loại và i-ốt trong các sản phẩm từ rong biển vẫn còn thiếu đồng bộ, khiến người tiêu dùng phần lớn không biết về mức độ phơi nhiễm chính xác.
Hành động tốt nhất của bạn không phải là hoảng sợ, mà là nhận thức: chọn các thương hiệu đã được kiểm tra, tôn trọng khẩu phần, hạn chế tần suất ăn (đặc biệt là đối với trẻ em hoặc nếu bạn có vấn đề về tuyến giáp) và giữ cho chế độ ăn uống tổng thể của bạn đa dạng. Hãy coi đồ ăn nhẹ từ rong biển như một món trang trí mạnh mẽ, giàu khoáng chất từ biển – không phải là một bát khoai tây chiên “không tội lỗi” vô tận..
Sources
