Nói cho rõ một điều: rau mùi là một cú ngoặt ẩm thực đỉnh cao. Bạn đang ngây thơ thưởng thức món taco hoặc húp một bát phở, thì đột nhiên – BÙM! – vị giác của bạn bị tấn công bởi một thứ chỉ có thể được mô tả là một miếng xà phòng. Trong khi đó, người bạn ngồi đối diện đang say sưa ca ngợi mùi thơm tươi mát của rau mùi. Chuyện gì đang xảy ra vậy? Đây là một trò đùa của vũ trụ, hay có khoa học thực sự đằng sau mối quan hệ yêu-ghét đầy lá này?
Hãy đội mũ thám tử của bạn (và có thể là một viên kẹo bạc hà), vì chúng ta sẽ đào sâu vào thế giới kỳ lạ, hoang dã và hài hước đến bất ngờ của nỗi sợ rau mùi. Bật mí: nó không chỉ nằm trong đầu bạn – mà còn nằm trong gen, trong khứu giác, và thậm chí có thể là cả ký ức tuổi thơ của bạn.
Rau mùi: Anh hùng hay Kẻ phản diện trong ẩm thực?
Rau mùi, còn được gọi là rau mùi ở nhiều nơi trên thế giới, là nguyên liệu chính trong các món salsa Mexico, chutney Ấn Độ, cà ri Thái, v.v. Với một số người, chính loại thảo mộc này làm nên hương vị tuyệt vời cho món ăn. Với những người khác, đó là lý do khiến họ buồn bã. Nhưng tại sao loại thảo mộc khiêm tốn này lại chia rẽ nhân loại nhiều hơn cả vị dứa trên pizza?
Tình huống “Xà phòng”: Tất cả là do Anđehit
Hãy cùng tìm hiểu khoa học một chút. Thủ phạm chính gây ra hương vị gây tranh cãi của rau mùi là một nhóm hợp chất gọi là aldehyde. Đây là những hóa chất tương tự được tìm thấy trong xà phòng và chất tẩy rửa, và—một nút thắt bất ngờ—chúng cũng có sẵn trong lá rau mùi. Với hầu hết mọi người, những aldehyde này tạo nên hương vị tươi mát, chua chua. Nhưng với những người khác, nó giống như đang liếm một thanh kẹo Irish Spring.
Vậy, tại sao một số người lại nếm được vị xà phòng trong khi những người khác lại nếm được vị nắng? Câu trả lời, bạn tôi ơi, chính là việc hỉ mũi—cụ thể là qua các thụ thể khứu giác của bạn.
Vụ nút thắt bất ngờ về di truyền: Gặp gỡ OR6A2
Đây chính là lúc mọi thứ trở nên điên rồ. Các nhà khoa học đã xác định được một gen có tên OR6A2 đóng vai trò chính trong việc gây ra chứng sợ rau mùi. Gen này mã hóa một thụ thể khứu giác đặc biệt nhạy cảm với aldehyde – cùng loại với aldehyde có trong rau mùi và, bạn đoán đúng rồi đấy, cả xà phòng nữa. Nếu bạn sở hữu một biến thể nhất định của gen OR6A2, mũi và não của bạn sẽ phối hợp để gửi một thông điệp khẩn cấp: “Cảnh báo! Vị của nó giống như chất tẩy rửa!”
Britannica giải thích rằng đặc điểm di truyền này chỉ xuất hiện ở một tỷ lệ nhỏ dân số, nhưng con số này thay đổi tùy theo khu vực. Ví dụ, người Đông Á có tỷ lệ mắc bệnh cao nhất (gần 20%), trong khi tỷ lệ này thấp hơn nhiều ở những nơi như Trung Mỹ và Ấn Độ, nơi rau mùi là một nguyên liệu được yêu thích.
23andMe phát hiện ra rằng 14-21% người gốc Đông Á, Châu Phi và Da trắng không thích rau mùi, so với chỉ 3-7% người Nam Á, gốc Tây Ban Nha hoặc Trung Đông.
Vậy nên, nếu bạn là người ghét rau mùi, bạn có thể cảm ơn (hoặc đổ lỗi) cho tổ tiên và gen khứu giác của họ vì những nỗi khổ sở khi dùng xà phòng.
Nghiên cứu về cặp song sinh: Bản chất, Nuôi dưỡng và Rau mùi
Vẫn chưa tin rằng nó nằm trong DNA của bạn? Các nghiên cứu về cặp song sinh sẽ giúp bạn. Nghiên cứu tại Trung tâm Giác quan Hóa học Monell cho thấy khoảng 80% cặp song sinh cùng trứng có cùng sở thích về rau mùi, trong khi các cặp song sinh khác trứng chỉ đồng ý với nhau khoảng một nửa. Đó là bằng chứng mạnh mẽ cho thấy di truyền đóng một vai trò quan trọng – mặc dù đó không phải là toàn bộ câu chuyện.
Sốc Văn hóa: Tại sao người ghét rau mùi lại hiếm ở một số quốc gia
Nếu chỉ có yếu tố di truyền, chúng ta sẽ thấy tỷ lệ người ghét rau mùi ở khắp mọi nơi đều như nhau. Nhưng điều đó không đúng. Ở những quốc gia mà rau mùi là một siêu sao ẩm thực – ví dụ như Mexico, Ấn Độ và Thái Lan – ít người cho biết họ cảm thấy vị xà phòng. Tại sao? Một phần là do gen “ghét rau mùi” ít phổ biến hơn ở những nhóm dân cư này, nhưng văn hóa và sự tiếp xúc cũng quan trọng không kém.
Nếu bạn lớn lên với việc ăn rau mùi trong mọi thứ, từ salsa đến súp, não bộ của bạn có thể học cách yêu thích – hoặc ít nhất là chịu đựng – hương vị này. Thậm chí còn có bằng chứng cho thấy việc tiếp xúc nhiều lần (đặc biệt là với rau mùi nghiền nát thay vì lá nguyên) có thể giúp một số người vượt qua sự ghét bỏ của họ.
Vì vậy, nếu bạn quyết tâm tham gia câu lạc bộ những người yêu thích rau mùi, đừng bỏ cuộc! Vị giác của bạn có thể cần được rèn luyện.
Tâm lý của việc ghét rau mùi: Không chỉ là gen
Đừng quên khía cạnh cảm xúc của cuộc tranh luận về rau mùi này. Với một số người, nỗi sợ rau mùi không chỉ liên quan đến ký ức và mối liên hệ mà còn liên quan đến các phân tử. Có thể bạn đã từng gặp phải một sự cố đau lòng khi nấu một món ăn nhiều rau mùi hồi nhỏ, hoặc có thể truyền thống nấu nướng của gia đình bạn không có loại thảo mộc này. Như một nhà văn đã nói, “Loại thảo mộc này đã trở thành một phương tiện truyền tải những cung bậc cảm xúc phức tạp giữa các thế hệ.
Và thành thật mà nói: có một sự đồng cảm nhất định giữa những người ghét rau mùi. Với các cộng đồng trực tuyến, meme, và thậm chí cả thơ haiku dành riêng cho việc ghét rau mùi, nó đã trở thành một huy hiệu danh dự cho nhiều người. Nếu bạn là thành viên chính thức của câu lạc bộ “Tôi ghét rau mùi”, bạn chắc chắn không đơn độc.
Bạn có thể học cách yêu rau mùi không? (Hoặc ít nhất là chịu đựng được nó?)
Tin tốt cho những người tò mò về rau mùi: vẫn còn hy vọng! Một số nghiên cứu cho thấy việc tiếp xúc nhiều lần với rau mùi, đặc biệt là khi nó được thái nhỏ hoặc nghiền nát, có thể giúp giảm cảm giác xà phòng1. Việc nghiền nát lá sẽ giải phóng các hợp chất thơm khác nhau, có thể giúp che giấu các aldehyde gây khó chịu.
Mẹo rèn luyện vị giác của bạn:
Bắt đầu từ những điều nhỏ: Thêm một nhúm rau mùi thái nhỏ vào các món ăn mà bạn đã yêu thích.
Trộn với các loại thảo mộc khác: Kết hợp Rau mùi với rau mùi tây, bạc hà hoặc húng quế để làm dịu hương vị.
Hãy thử nấu chín: Nấu rau mùi có thể làm giảm độ cay và giúp món ăn ngon hơn.
Hãy kiên nhẫn: Vị giác và não bộ của bạn có thể cần thời gian để thích nghi.
Nhưng này, nếu bạn không bao giờ đến, cũng không sao cả. Có rất nhiều rau mùi tây ở biển.
Những sự thật thú vị về rau mùi: Gây ấn tượng với bạn bè (hoặc làm phiền kẻ thù)
Julia Child nổi tiếng là ghét rau mùi và nói rằng cô ấy sẽ nhặt nó ra khỏi thức ăn và ném xuống sàn.
Có một nhóm Facebook tên là “Tôi ghét rau mùi” với hơn 280.000 thành viên.
Các aldehyde tương tự trong rau mùi cũng được tìm thấy trong bọ xít (ngon quá!).
Trong tiếng Trung, rau mùi được gọi là “rau thơm” – trừ khi bạn là người ghét, trong trường hợp đó nó là “rau thối”.
Một số người mô tả rau mùi có vị như Kim loại, đất, hay thậm chí là côn trùng bị nghiền nát. Mỗi người một ý!
Kết luận cuối cùng: Rau mùi – Yêu hay Bỏ?
Vậy, tại sao một số người lại ghét rau mùi? Câu trả lời là sự pha trộn cay nồng của di truyền, văn hóa, tâm lý, và có thể là một chút chấn thương thời thơ ấu. Nếu bạn là người ghét rau mùi, bạn không hề bị tổn thương – chỉ là bạn có một chút khác biệt về mặt cấu trúc não bộ. Và nếu bạn là người yêu rau mùi, đừng để bụng khi bạn bè lấy phần rau xanh ra khỏi chiếc bánh burrito của họ.
Dù bạn thuộc đội Rau mùi hay đội Xà phòng, có một điều chắc chắn: ẩm thực là sở thích cá nhân, và vị giác của chúng ta cũng độc đáo như dấu vân tay vậy. Vì vậy, hãy cứ tận hưởng những hương vị đặc biệt của mình, tôn vinh sự kỳ lạ của bản thân và đừng bao giờ để ai đó chê bai sở thích rau mùi của bạn.
Tóm lại: Nếu rau mùi có vị như xà phòng, thì đó không phải lỗi của bạn – mà là do gen của bạn. Hoặc văn hóa của bạn. Hoặc tuổi thơ của bạn. Hoặc có thể chỉ là vũ trụ đang đùa giỡn với vị giác của bạn. Cả hai đều đúng. Vâng, hãy chuyền guacamole—và giữ lại rau mùi (hoặc không)!
Sources
- [Britannica: Why Does Cilantro Taste Like Soap to Some People?]1
- [23andMe Blog: Cilantro Taste Gene]2
- [Nature: Soapy taste of coriander linked to genetic variants]3
- [Wikipedia: OR6A2]4
- [PMC: Genetic Analysis of Chemosensory Traits in Human Twins]5
- [Cleveland Clinic: Love It or Hate It — The Great Cilantro Debate]7
