Trong những năm gần đây, thế giới vi nhựa nhỏ bé đã nổi lên như một mối lo ngại lớn về môi trường và sức khỏe trên toàn thế giới. Nhưng vi nhựa thực chất là gì? Tại sao chúng lại nguy hiểm, và làm thế nào bạn có thể bảo vệ bản thân và hành tinh khỏi những tác hại của chúng? Hãy cùng tìm hiểu sâu hơn về vấn đề tuy nhỏ bé nhưng lại vô cùng to lớn này để hiểu tại sao những hạt vi nhựa này lại quan trọng đến vậy.
Vi nhựa là gì?
Vi nhựa là những mảnh nhựa cực nhỏ có đường kính dưới 5 mm — tương đương với kích thước của một hạt vừng hoặc nhỏ hơn — và đôi khi thậm chí chỉ nhỏ bằng kích thước nanomet, nhỏ hơn nhiều so với những gì mắt thường có thể nhìn thấy. Chúng đến từ hai nguồn chính: vi nhựa nguyên sinh, là những hạt nhựa nhỏ được tạo ra một cách có chủ đích (như hạt vi nhựa trong mỹ phẩm), và vi nhựa thứ cấp, hình thành từ sự phân hủy và phân hủy của các vật dụng nhựa lớn hơn như chai nước, lưới đánh cá, sợi tổng hợp từ quần áo, lốp xe hoặc vật liệu đóng gói.
Bởi vì nhựa không thực sự phân hủy mà chỉ phân hủy thành các mảnh nhỏ hơn thông qua các quá trình như quang phân hủy (ánh sáng mặt trời phá vỡ nhựa), những hạt vi nhựa này hiện có mặt ở khắp mọi nơi trong môi trường của chúng ta. Chúng đã được phát hiện trong đại dương, sông ngòi, đất, không khí – thậm chí cả những nơi xa xôi như Bắc Cực và dãy núi cao Himalaya.
Tại sao vi nhựa lại là một vấn đề?
Chính kích thước, độ bền và tính phổ biến của chúng khiến vi nhựa trở nên nguy hiểm đến vậy. Kích thước nhỏ bé của chúng cho phép chúng dễ dàng di chuyển bằng đường hàng không và đường thủy trên những khoảng cách xa, xâm nhập vào các hệ sinh thái trên toàn thế giới. Đáng lo ngại hơn, chúng có thể được động vật và con người nuốt phải hoặc hít phải, xâm nhập vào chuỗi thức ăn và có khả năng tích tụ trong các mô.
Mối nguy hiểm cho môi trường
Vi nhựa gây hại cho hệ sinh thái theo nhiều cách:
Chúng làm suy yếu sự phát triển và sinh sản của sinh vật biển, ảnh hưởng đến các loài sinh vật từ tảo cực nhỏ vốn rất quan trọng đối với lưới thức ăn dưới nước, cho đến cá và chim.
Vi nhựa hấp thụ và mang theo các hóa chất độc hại như các chất ô nhiễm hữu cơ khó phân hủy, thuốc trừ sâu, kim loại nặng và các chất phụ gia có hại (ví dụ: BPA và phthalate). Những chất độc này có thể ngấm vào nước và đất, làm trầm trọng thêm các tác hại đối với môi trường.
Chúng thậm chí còn ảnh hưởng đến các quá trình sinh thái; các nghiên cứu cho thấy vi nhựa trong tuyết và băng có thể đẩy nhanh quá trình tan chảy bằng cách làm sẫm màu bề mặt, do đó góp phần gây ra biến đổi khí hậu.
Nguy hiểm đối với sức khỏe con người
Con người tiếp xúc với vi nhựa thông qua thực phẩm, nước uống, không khí và các sản phẩm hàng ngày. Trung bình, các nghiên cứu ước tính rằng người trưởng thành nuốt từ hàng chục nghìn đến hơn 100.000 hạt vi nhựa mỗi năm thông qua nước, hải sản, muối và thậm chí cả nông sản. Chúng đã được tìm thấy trong máu, phổi, nhau thai, thận và đường tiêu hóa của con người, làm dấy lên lo ngại về tác động của chúng đối với sức khỏe.
Dưới đây là một số nguy cơ sức khỏe đã được ghi nhận và tiềm ẩn liên quan đến việc tiếp xúc với vi nhựa:
Các vấn đề về hệ tiêu hóa: Sự tích tụ vi nhựa trong ruột có thể gây viêm, phá vỡ hệ vi khuẩn đường ruột có lợi và làm suy giảm khả năng hấp thụ chất dinh dưỡng, có khả năng dẫn đến rối loạn chuyển hóa.
Độc tính hóa học: Nhiều loại vi nhựa chứa các hóa chất gây rối loạn nội tiết như BPA và phthalate, được biết là có thể ảnh hưởng đến chức năng hormone và liên quan đến các vấn đề sinh sản, tăng cân, kháng insulin và các vấn đề phát triển.
Tổn thương tế bào và DNA: Vi nhựa có thể tạo ra stress oxy hóa, gây tổn thương tế bào và DNA, làm tăng nguy cơ mắc các bệnh mãn tính như ung thư và các rối loạn thoái hóa thần kinh.
Các vấn đề về hô hấp: Hít phải vi nhựa trong không khí có thể dẫn đến kích ứng và viêm phổi, làm tăng nguy cơ mắc bệnh hen suyễn, xơ hóa và có thể là ung thư phổi theo thời gian.
Ảnh hưởng đến miễn dịch và thần kinh: Các mô hình thực nghiệm cho thấy vi nhựa có thể kích hoạt phản ứng miễn dịch và gây độc thần kinh, mặc dù cần thêm nhiều nghiên cứu trên người.
Mặc dù nghiên cứu vẫn đang được tiến hành, nhưng ngày càng có nhiều sự đồng thuận rằng vi nhựa gây ra mối nguy hiểm đáng kể cho cả hệ sinh thái và sức khỏe con người.
Làm thế nào để bảo vệ bản thân khỏi vi nhựa?
May mắn thay, có những bước thiết thực mà bạn và cộng đồng có thể thực hiện để giảm thiểu phơi nhiễm và ô nhiễm vi nhựa:
- Giảm thiểu nhựa dùng một lần
Việc giảm thiểu tiêu thụ nhựa, đặc biệt là các sản phẩm dùng một lần như ống hút, túi nhựa, chai nước và bao bì, giúp giảm thiểu rác thải nhựa, vốn cuối cùng sẽ phân hủy thành vi nhựa.
- Tránh các sản phẩm chăm sóc cá nhân chứa hạt vi nhựa
Nhiều loại tẩy tế bào chết, kem đánh răng và mỹ phẩm có chứa các hạt vi nhựa nhỏ. Hãy kiểm tra nhãn mác và lựa chọn các sản phẩm thay thế tự nhiên hoặc không chứa hạt vi nhựa. Một số khu vực thậm chí đã cấm sử dụng hạt vi nhựa trong mỹ phẩm do tác động của chúng đến môi trường.
- Chọn vải sợi tự nhiên thay vì vải sợi tổng hợp
Các loại vải tổng hợp như polyester và nylon sẽ thải ra các sợi vi nhựa khi giặt, chúng sẽ xâm nhập vào nguồn nước và góp phần đáng kể vào ô nhiễm vi nhựa. Mặc quần áo bằng vải cotton, len hoặc các loại vải tự nhiên khác và sử dụng túi giặt có khả năng hấp thụ sợi vi nhựa có thể giảm đáng kể nguồn phát thải này.
- Hỗ trợ Lọc Nước Sạch và Không Khí
Sử dụng bộ lọc nước chất lượng cao có thể làm giảm lượng tiêu thụ vi nhựa qua nước máy. Lắp đặt máy lọc không khí trong nhà có thể giúp hạn chế hít phải vi nhựa trong môi trường ô nhiễm.
- Vận động Quản lý Chất thải và Quy định Tốt hơn
Việc khuyến khích các chính phủ và nhà sản xuất cải thiện cơ sở hạ tầng thu gom rác thải nhựa, tái chế và các quy định về vi nhựa trong sản phẩm là rất quan trọng. Việc ủng hộ lệnh cấm các chất phụ gia nhựa độc hại và hạt vi nhựa sẽ thúc đẩy nỗ lực chung.
- Chú ý đến Chế độ Ăn uống của Bạn
Giảm tiêu thụ hải sản, đặc biệt là các loại động vật có vỏ được biết là tích tụ vi nhựa, hoặc tìm nguồn cung ứng hải sản từ các nhà cung cấp có trách nhiệm có thể làm giảm lượng nhựa tiêu thụ cá nhân.
Những việc đang được thực hiện trên toàn cầu?
Nhận thức về vấn đề vi nhựa đang ngày càng tăng trên toàn cầu. Ví dụ, Ủy ban Châu Âu đã hạn chế bán các sản phẩm có chứa vi nhựa tổng hợp không phân hủy như một biện pháp phòng ngừa môi trường1. Nghiên cứu tiếp tục phát triển các công nghệ mới để xác định, thu giữ và loại bỏ vi nhựa khỏi hệ sinh thái, chẳng hạn như cuộn nano và chất lỏng từ tính.
Tuy nhiên, vẫn còn nhiều thiếu sót đáng kể trong việc hiểu biết đầy đủ về các rủi ro sức khỏe con người và nguồn gốc vi nhựa, nhấn mạnh sự cần thiết của việc tiếp tục nghiên cứu khoa học và hợp tác quốc tế.
Lời kết
Vi nhựa tuy nhỏ bé, nhưng mối đe dọa của chúng đối với sức khỏe và môi trường là vô cùng to lớn. Khi những hạt vi nhựa này âm thầm xâm nhập vào không khí, nước, đất và cơ thể chúng ta, nhận thức và hành động trở nên vô cùng quan trọng.
Việc bảo vệ bản thân đòi hỏi những thay đổi nhỏ nhưng có tác động mạnh mẽ—giảm thiểu sử dụng nhựa, lựa chọn sản phẩm sáng suốt và ủng hộ sự thay đổi mang tính hệ thống. Cùng nhau, những nỗ lực này có thể giúp đảo ngược tình trạng ô nhiễm vi nhựa, bảo vệ cả hành tinh và sức khỏe của chúng ta.
