Quando as pessoas pensam em superfrutas da Nova Zelândia, o kiwi geralmente rouba a cena. É verde, ácido, repleto de vitamina C e tem reconhecimento global. Mas há outra fruta crescendo silenciosamente em pomares de kiwi (e jardins ao redor do mundo) que rivaliza — e em alguns aspectos supera — o kiwi em poder antioxidante: a feijoa.
Também conhecida como goiaba-abacaxi (Acca sellowiana), a feijoa é uma fruta aromática de casca verde com polpa translúcida, semelhante a gelatina, e um sabor que mistura abacaxi, goiaba e menta. Além do seu sabor único, a feijoa é carregada de vitamina C, polifenóis, flavonoides e fibras — todos os quais contribuem para uma forte atividade sequestrante de radicais livres e amplos benefícios à saúde.
No entanto, fora da Nova Zelândia, de partes da Austrália e de algumas regiões mediterrâneas e sul-americanas, a feijoa continua subvalorizada. Aqui está por que esta fruta fragrante merece um espaço muito maior na sua dieta, especialmente se você se importa com antioxidantes, inflamação e saúde celular a longo prazo.
O que é a feijoa?
A feijoa (Acca sellowiana, anteriormente Feijoa sellowiana) é um arbusto perene da família Myrtaceae (a mesma família da goiaba, do cravo e do eucalipto). Nativa do sul do Brasil, Paraguai, Uruguai e norte da Argentina, tem sido amplamente cultivada em:
Nova Zelândia (onde é uma popular fruta de quintal e comercial).
Austrália.
Partes do Mediterrâneo (Itália, França, Espanha).
Sudeste dos Estados Unidos (Califórnia, Flórida).
A fruta:
É oval, com cerca de 5–8 cm de comprimento, com casca verde opaca.
Tem polpa de cor branco-cremosa a translúcida com uma polpa central contendo sementes.
Cheira e tem gosto de uma mistura de abacaxi, goiaba e menta, com notas florais.
Diferentemente do kiwi, você normalmente come a feijoa cortando-a ao meio e retirando a polpa interna com uma colher, ou misturando a fruta inteira (incluindo a casca fina e comestível) em smoothies, geleias ou sobremesas. A casca é especialmente rica em antioxidantes, um ponto-chave ao qual voltaremos.
Perfil nutricional da feijoa
Por 100 g de feijoa fresca (incluindo casca), os valores típicos incluem:
Calorias: ~55–60 kcal.
Carboidratos: ~13–15 g.
Fibras: ~6–7 g (muito alto para uma fruta).
Vitamina C: ~30–65 mg (algumas análises relatam até 113 mg/100 g em certos genótipos).
Potássio: ~250–350 mg.
Folato, B5 (ácido pantotênico), magnésio, cálcio: presentes em quantidades modestas.
Uma xícara de pedaços de ½ polegada (cerca de 205 g) fornece aproximadamente:
125 calorias.
13 g de fibras.
67 mg de vitamina C (mais de 100% da IDR para adultos).
353 mg de potássio.
Comparada ao kiwi (que tem cerca de 93 mg de vitamina C por 100 g e ~3 g de fibras), a feijoa pode ter ligeiramente menos vitamina C em média, mas significativamente mais fibras por porção, além de um perfil de polifenóis diferente. Alguns genótipos de feijoa até superam as frutas cítricas em conteúdo de vitamina C.
Mas onde a feijoa realmente brilha é em seus polifenóis e flavonoides — especialmente na casca.
Poder antioxidante: polifenóis, flavonoides e sequestro de radicais livres
Antioxidantes são compostos que neutralizam radicais livres — moléculas instáveis que podem danificar o DNA, proteínas e lipídios, contribuindo para o envelhecimento, inflamação e doenças crônicas como câncer, doenças cardiovasculares e neurodegeneração.
A feijoa contém várias classes de antioxidantes:
Vitamina C (ácido ascórbico): um antioxidante hidrossolúvel que regenera outros antioxidantes (como a vitamina E) e apoia a função imunológica e a síntese de colágeno.
Flavonoides: incluindo catequina, epicatequina, quercetina e outras flavonas, que têm fortes propriedades anti-inflamatórias e antioxidantes.
Ácidos fenólicos: como derivados do ácido gálico, contribuindo para a capacidade antioxidante geral.
Componentes de óleos essenciais: terpenos e compostos aromáticos na casca que também mostram atividade antioxidante.
Feijoa vs. outras frutas em ensaios antioxidantes
Múltiplos estudos mediram a capacidade antioxidante da feijoa usando testes in vitro padrão como DPPH (sequestro de radicais livres), FRAP (poder redutor do ferro) e ABTS.
Principais descobertas:
Em um estudo de frutas brasileiras, a feijoa teve a maior quantidade de flavonoides entre todas as frutas testadas, e todos os extratos de frutas (incluindo feijoa) mostraram forte atividade sequestrante de radicais livres com excelente correlação (R² = 0,966–0,998).
Extratos da casca da feijoa mostraram valores de IC₅₀ muito baixos em ensaios DPPH (por exemplo, 13,45–20,25 µg/mL), indicando alta atividade antioxidante, comparável ou melhor que a vitamina C em alguns testes.
A polpa da feijoa também demonstrou atividade antioxidante elevada (por exemplo, 53,74 µmol Trolox/g de polpa fresca por DPPH), embora geralmente inferior à casca, ressaltando que a casca é o ponto central dos antioxidantes.
Em comparações com outras frutas da família Myrtaceae, a polpa da feijoa ficou entre as mais altas tanto em fenólicos totais quanto em capacidade antioxidante, ao lado de frutas como o cambuci.
Uma análise abrangente da feijoa cultivada na Austrália encontrou:
Alto teor de fenólicos totais, especialmente na casca.
Teor de vitamina C de 63 mg/100 g de peso fresco (com 100 g de fruta inteira fornecendo cerca de 140% da IDR adulta).
Teor significativo de flavonoides, incluindo catequina e quercetina.
Em resumo, a feijoa — particularmente quando consumida com sua casca — é uma fonte potente de múltiplos compostos antioxidantes, não apenas de vitamina C.
Como a feijoa combate os radicais livres: mecanismos e evidências
Os antioxidantes da feijoa atuam através de vários mecanismos para combater o estresse oxidativo:
1. Sequestro direto de radicais livres
Em ensaios DPPH e ABTS, extratos de feijoa (de fruto, casca, folhas e flores) mostram consistentemente forte atividade sequestrante de radicais:
O extrato aquoso da casca da feijoa teve um IC₅₀ de 20,25 µg/mL em DPPH, enquanto extratos de folhas foram ainda mais potentes (7,25 µg/mL), aproximando-se da atividade da vitamina C.
Extratos de flores de feijoa (flor inteira) mostraram altos fenólicos totais (395 mg GAE/L) e capacidade antioxidante superior em comparação com pétalas ou suco isoladamente, destacando que diferentes partes da planta contribuem para o potencial antioxidante geral.
Isso significa que os compostos da feijoa podem doar elétrons diretamente para neutralizar espécies reativas de oxigênio (ERO) como superóxido, radicais hidroxila e radicais peroxila.
2. Redução do estresse oxidativo nas células
Além dos ensaios em tubo de ensaio, extratos de feijoa mostraram efeitos protetores em modelos celulares:
Em células intestinais humanas HT29, um extrato hidroalcóolico de polpa de feijoa (20,88 mg/mL de polifenóis) exibiu 91,4% de sequestro de DPPH e reduziu significativamente a produção de ERO a 40 µg/mL em comparação com o controle.
Isso sugere que os polifenóis da feijoa podem penetrar nas células e mitigar o estresse oxidativo em concentrações biologicamente relevantes, não apenas em ensaios químicos.
3. Efeitos anti-inflamatórios e de sinalização
Estresse oxidativo e inflamação estão intimamente ligados. Os polifenóis da feijoa:
Exibem atividade anti-inflamatória em modelos celulares e animais.
Podem modular vias de sinalização envolvidas na inflamação, sobrevivência celular e proliferação (por exemplo, NF-κB, vias MAPK), embora mais pesquisas sejam necessárias para mapear completamente esses efeitos.
Ao reduzir tanto as ERO quanto os mediadores inflamatórios, os compostos da feijoa podem ajudar a proteger os tecidos de danos crônicos que estão por trás de muitas doenças relacionadas à idade.
4. Apoio às defesas antioxidantes endógenas
Algumas evidências sugerem que a feijoa pode não apenas fornecer antioxidantes externos, mas também apoiar os próprios sistemas de defesa do corpo:
Em estudos com animais, extratos de folhas e frutos de feijoa foram associados ao aumento da atividade de enzimas antioxidantes como catalase (CAT) e superóxido dismutase (SOD), juntamente com redução da peroxidação lipídica (níveis de MDA).
Essa ação dupla — sequestrar radicais livres diretamente e aumentar as enzimas endógenas — torna a feijoa um alimento funcional particularmente interessante.
Implicações para a saúde da feijoa: por que sua capacidade antioxidante importa
A alta ingestão de antioxidantes provenientes de frutas e vegetais está consistentemente associada a:
Menor risco de doenças cardiovasculares (via redução da oxidação do LDL, melhora da função endotelial).
Risco reduzido de certos cânceres (através da proteção do DNA e efeitos antiproliferativos).
Melhor saúde metabólica (melhora da sensibilidade à insulina, redução da inflamação).
Envelhecimento celular mais lento e neuroproteção.
O perfil específico da feijoa sugere vários benefícios potenciais:
1. Saúde intestinal e inflamação
A feijoa é rica em fibras prebióticas (cerca de 6–7 g/100 g), que:
Alimentam bactérias intestinais benéficas.
Apoiam a produção de ácidos graxos de cadeia curta (por exemplo, butirato), importantes para a saúde do cólon e regulação imunológica.
Os polifenóis da feijoa também mostram:
Atividade anti-inflamatória em modelos de células intestinais.
Potenciais efeitos protetores contra doenças inflamatórias intestinais (DII), com base em estudos de laboratório e uso tradicional.
2. Apoio cardiovascular
A combinação de fibras, potássio e polifenóis da feijoa pode apoiar a saúde do coração ao:
Ajudar a reduzir a pressão arterial (efeito do potássio).
Reduzir a modificação oxidativa do colesterol LDL (polifenóis).
Melhorar os perfis lipídicos e a função endotelial (com base em dados animais e in vitro).
3. Saúde imunológica e da pele
O alto teor de vitamina C apoia:
A função das células imunológicas e as defesas antivirais.
A síntese de colágeno, cicatrização de feridas e elasticidade da pele.
Antioxidantes como catequina e quercetina também podem:
Proteger a pele de danos oxidativos induzidos por UV.
Reduzir a inflamação na pele e em outros tecidos.
4. Propriedades anticancerígenas potenciais
Em estudos de laboratório, extratos de feijoa mostraram:
Efeitos antiproliferativos em certas linhagens de células cancerígenas (por exemplo, células de câncer gástrico).
Indução de apoptose (morte celular programada) e parada do ciclo celular in vitro.
Esses achados são preliminares e não constituem uma afirmação de que a feijoa “cura” o câncer, mas estão alinhados com evidências mais amplas de que frutas ricas em polifenóis podem contribuir para a prevenção do câncer como parte de uma dieta saudável.
Feijoa vs. kiwi: quem ganha a batalha antioxidante?
É tentador colocar a feijoa contra o kiwi, já que ambos são frutas verdes ricas em vitamina C populares na Nova Zelândia. Mas “ganhar” depende do que se mede.
Vitamina C: o kiwi geralmente tem mais vitamina C por 100 g (cerca de 93 mg) em comparação com a feijoa média (30–65 mg), embora alguns genótipos de feijoa atinjam ou superem os níveis dos cítricos (até 113 mg/100 g).
Fibras: a feijoa frequentemente contém mais fibras por porção (6–7 g/100 g) do que o kiwi (~3 g/100 g), o que é significativo para a saúde intestinal e saciedade.
Polifenóis e flavonoides: a feijoa, especialmente a casca, parece ter um perfil de polifenóis mais rico e diversificado, com teor muito alto de flavonoides em algumas análises.
Capacidade antioxidante: em ensaios DPPH e ABTS, extratos de casca e fruta inteira de feijoa frequentemente mostram atividade antioxidante igual ou maior que muitas outras frutas, incluindo algumas bagas, embora comparações diretas com o kiwi sejam limitadas.
Em vez de declarar um vencedor, é mais preciso dizer:
O kiwi é uma excelente e bem estudada fonte de vitamina C e actinidina (uma enzima digestiva).
A feijoa oferece um pacote mais amplo de polifenóis, mais fibras e um perfil aromático único, especialmente quando consumida com a casca.
Para máxima diversidade antioxidante, o ideal é incluir ambas na dieta.
Como comer feijoa para máximo benefício antioxidante
Para aproveitar ao máximo a feijoa:
Coma a casca. A casca contém níveis significativamente mais altos de flavonoides e vitamina C do que a polpa. Lave bem a fruta, depois misture feijoas inteiras em smoothies, ou pique-as finamente em saladas, salsas ou sobremesas.
Use a fruta inteira. Sucos e extratos feitos de fruta inteira (não apenas polpa) retêm mais polifenóis.
Combine com outros alimentos ricos em antioxidantes. Combine feijoa com bagas, cítricos, castanhas e vegetais de folhas verdes para criar uma refeição ou lanche antioxidante de amplo espectro.
Evite cozinhar demais. O calor pode degradar a vitamina C e alguns polifenóis. Use a feijoa crua ou levemente cozida (por exemplo, compotas rápidas, assamento suave) para preservar os nutrientes.
Ideias simples:
Retirar a polpa com uma colher como lanche rápido.
Misturar feijoas inteiras com iogurte, espinafre e gengibre para um smoothie verde.
Preparar uma salsa de feijoa com cebola, pimenta, limão e coentro para peixe ou frango.
Preparar uma geleia crua de feijoa misturando a fruta com um pouco de mel e sementes de chia.
Limitações e o que ainda não sabemos sobre a feijoa
Embora o perfil antioxidante da feijoa seja impressionante, permanecem ressalvas importantes:
A maioria dos dados é in vitro ou de estudos com animais. Ensaios clínicos humanos especificamente sobre o consumo de feijoa e resultados de saúde (por exemplo, eventos cardiovasculares, incidência de câncer, biomarcadores de envelhecimento) são escassos.
Variabilidade por genótipo e condições de cultivo. Os níveis de antioxidantes podem diferir amplamente entre variedades de feijoa, climas e práticas agrícolas.
Biodisponibilidade. Nem todos os polifenóis são absorvidos igualmente; a microbiota intestinal desempenha um papel importante no metabolismo dos compostos da feijoa, o que pode influenciar os efeitos reais na saúde.
A feijoa deve ser vista como um componente valioso de uma dieta diversificada e rica em plantas — não como um alimento milagroso isolado.
Conclusão
Saia da frente, kiwi — a feijoa merece atenção séria como a outra superfruta antioxidante da Nova Zelândia. Com alto teor de vitamina C, conteúdo excepcional de flavonoides (especialmente na casca), forte atividade sequestrante de radicais livres e fibras substanciais, a feijoa oferece uma combinação poderosa para combater o estresse oxidativo e apoiar a saúde a longo prazo.
Estudos de laboratório e celulares mostram que extratos de feijoa podem:
Neutralizar espécies reativas de oxigênio.
Reduzir o estresse oxidativo em células intestinais.
Exibir propriedades anti-inflamatórias e potencialmente anticancerígenas.
Embora ensaios humanos sejam necessários para confirmar benefícios específicos de prevenção de doenças, o perfil de nutrientes e polifenóis da feijoa está bem alinhado com o que sabemos sobre dietas que promovem envelhecimento saudável, saúde cardiovascular e resiliência metabólica.
Se você conseguir encontrar feijoas — seja na Nova Zelândia, Austrália, Mediterrâneo ou mercados especializados em outros lugares — abra espaço para elas ao lado de seus kiwis, bagas e cítricos. Suas papilas gustativas vão apreciar o aroma tropical de abacaxi e menta, e suas células vão agradecer a ajuda extra na luta contínua contra os radicais livres.
Sources:
