“Có thể phân hủy thành phân trộn” nghe có vẻ tuyệt vời trên nhãn mác, nhưng câu trả lời thực sự lại cụ thể một cách khó chịu: có, một số loại nhựa có thể phân hủy thành phân trộn, nhưng chỉ trong điều kiện phù hợp, và thường không phải ở nơi mọi người thực sự vứt chúng. Trong các cơ sở ủ phân công nghiệp, các vật dụng được chứng nhận có thể phân hủy thành phân trộn có thể phân hủy như dự kiến; trong phân trộn tại nhà, bãi chôn lấp, đại dương và các mương ven đường ngẫu nhiên, chúng thường không hoạt động như các chiến dịch tiếp thị gợi ý.
Đó là phiên bản ngắn gọn. Phiên bản dài hơn mới thực sự thú vị, bởi vì từ “có thể phân hủy thành phân trộn” đang đảm nhận một vai trò nặng ký, và hầu hết mọi người đang được bán một câu chuyện sạch sẽ hơn nhiều so với thực tế.
“Nhựa có thể phân hủy thành phân trộn” nghĩa là gì?
Nhựa có thể phân hủy thành phân trộn không chỉ đơn thuần là loại nhựa “cuối cùng cũng biến mất”. Nó được thiết kế để phân hủy thành carbon dioxide, nước, sinh khối và cặn không độc hại trong điều kiện ủ phân có kiểm soát. Nói cách khác, nó phải vượt qua một bài kiểm tra cụ thể trong một môi trường cụ thể, không chỉ tồn tại trong tự nhiên và hy vọng điều tốt đẹp nhất.
Hầu hết các loại nhựa có thể phân hủy thành phân trộn nổi tiếng đều dựa trên PLA, hay axit polylactic, thường được làm từ tinh bột thực vật như ngô hoặc mía. Nguồn gốc sinh học này là một phần khiến chúng nghe có vẻ xanh hơn, và trong một số phân tích sản xuất, PLA thực sự sử dụng ít năng lượng hơn và thải ra ít khí nhà kính hơn so với nhựa dựa trên hóa thạch ở giai đoạn sản xuất.
Nhưng sản xuất mới chỉ là một nửa câu chuyện. Xử lý rác thải mới là nơi mà lầm tưởng trở nên rắc rối.
Tại sao ủ phân công nghiệp là chìa khóa
Điểm hạn chế lớn là hầu hết nhựa có thể phân hủy thành phân trộn được thiết kế để phân hủy trong các cơ sở ủ phân công nghiệp, không phải trong thùng ủ phân tại nhà của bạn. Các cơ sở đó đạt được nhiệt độ cao, độ ẩm được kiểm soát, nồng độ oxy và thời gian xử lý cần thiết để kích hoạt quá trình phân hủy.
FoodUnfolded giải thích rằng nhựa có thể phân hủy thành phân trộn thường cần nhiệt độ trên 50°C và một môi trường được quản lý để phân hủy đúng cách. Beyond Plastics cho biết nhựa sinh học được chứng nhận có thể phân hủy thành phân trộn được thiết kế để phân hủy hoàn toàn trong vòng khoảng 12 tuần tại cơ sở thương mại trong điều kiện có kiểm soát. BioPak cũng lưu ý rằng nhựa sinh học được chứng nhận có thể phân hủy thành phân trộn được thiết kế để phân hủy theo các tiêu chuẩn liên quan như AS4736 hoặc EN13432 trong các hệ thống công nghiệp.
Và khi các hệ thống đó thực sự sẵn có, bao bì có thể phân hủy thành phân trộn có thể hoạt động như đã hứa. Một bản tóm tắt của European Bioplastics về nghiên cứu của Đại học Wageningen báo cáo rằng các sản phẩm được chứng nhận EN13432 đã thử nghiệm đã phân hủy trong vòng tối đa 22 ngày trong một cơ sở xử lý chất thải hữu cơ công nghiệp quy mô lớn. Vì vậy, bản thân vật liệu không phải là giả; vấn đề là con đường xử lý đúng thường bị thiếu.
Tại sao ủ phân tại nhà thường thất bại
Đây là nơi mà tiếp thị và thực tế xa rời nhau. Một đống phân trộn tại nhà thường không đủ nóng, không giữ đủ nhiệt hoặc không được quản lý đủ tốt để phân hủy hoàn toàn nhiều loại nhựa có thể phân hủy thành phân trộn.
The Final Straw Foundation thẳng thắn về điều này: nếu bạn vứt nhựa có thể phân hủy thành phân trộn vào đống phân trộn tại nhà, nó sẽ không phân hủy trừ khi nó được dán nhãn đặc biệt cho mục đích ủ phân tại nhà. Điều đó quan trọng vì nhiều người tiêu dùng cho rằng “có thể phân hủy thành phân trộn” tự động có nghĩa là “được phép dùng cho đống phân trộn ở sân sau”. Điều đó thường không đúng.
Kết quả thật đơn giản: bạn có thể có một vỏ chuối biến mất và một cái nĩa có thể phân hủy thành phân trộn vẫn còn sót lại nhiều tuần hoặc nhiều tháng sau đó. Nói cách khác, hệ thống đáng lẽ phải thân thiện với môi trường có thể trở thành một nghĩa địa nhựa nhỏ.
Điều gì xảy ra với nhựa có thể phân hủy thành phân trộn tại các bãi chôn lấp
Các bãi chôn lấp thậm chí còn tồi tệ hơn. PLA cần oxy, độ ẩm và nhiệt để phân hủy đúng cách, và các bãi chôn lấp bị nén chặt, nghèo oxy và không được thiết kế cho mục đích đó.
Một số nguồn tin lưu ý rằng PLA và các loại nhựa có thể phân hủy thành phân trộn tương tự có thể tồn tại tại các bãi chôn lấp trong thời gian rất dài, với một số tuyên bố cho rằng chúng có thể tồn tại lâu như nhựa thông thường. Beyond Plastics nói thêm rằng nếu bao bì có thể phân hủy thành phân trộn kết thúc tại các bãi chôn lấp, chúng có thể giải phóng metan, một loại khí nhà kính mạnh.
Vì vậy, sự trớ trêu thật tàn khốc: một sản phẩm được bán là thân thiện với môi trường có thể hoạt động rất giống với nhựa thông thường khi nó được thải bỏ trong dòng chất thải phổ biến nhất trong thế giới thực.
Còn đại dương hay vùng nông thôn thì sao?
Cũng không tốt. Nhựa có thể phân hủy thành phân trộn không phân hủy sinh học một cách kỳ diệu trong đại dương hoặc môi trường tự nhiên chỉ vì chúng có “nguồn gốc thực vật”.
The Final Straw Foundation chỉ ra rằng PLA không phân hủy sinh học tốt trong đại dương hoặc vùng nông thôn vì nó sẽ không trải qua các điều kiện nhiệt độ và độ ẩm phù hợp. Điều đó có nghĩa là nó vẫn có thể gây rủi ro cho động vật biển và động vật hoang dã theo cách tương tự như nhựa thông thường.
Đây là một sự khác biệt quan trọng. Có nguồn gốc sinh học không tự động có nghĩa là có thể phân hủy sinh học, và có thể phân hủy sinh học không tự động có nghĩa là nhanh chóng, an toàn hoặc hoàn toàn trong mọi môi trường.
Vấn đề nhãn mác
Rất nhiều sự nhầm lẫn đến từ cách sử dụng các thuật ngữ này. “Có thể phân hủy thành phân trộn”, “có thể phân hủy sinh học”, “có nguồn gốc sinh học” và “nhựa” không phải là từ đồng nghĩa.
Đây là bản dịch thực tế:
- Có nguồn gốc sinh học có nghĩa là được làm một phần hoặc hoàn toàn từ nguyên liệu sinh học, như ngô hoặc mía.
- Có thể phân hủy thành phân trộn có nghĩa là nó được chứng nhận để phân hủy trong hệ thống ủ phân trong các điều kiện xác định.
- Có thể phân hủy sinh học chỉ có nghĩa là cuối cùng nó có thể bị phân hủy bởi vi sinh vật, nhưng không nhất thiết là nhanh chóng hoặc sạch sẽ.
Sự khác biệt đó rất quan trọng vì người tiêu dùng thường hiểu “có thể phân hủy thành phân trộn” là “vô hại ở bất cứ đâu”. Khoa học không ủng hộ cách hiểu đó.
Ít nhất thì nhựa có thể phân hủy thành phân trộn có tốt hơn khi sản xuất không?
Đôi khi, có. Phía sản xuất có thể trông tốt hơn so với nhựa làm từ dầu mỏ trong một số trường hợp. The Final Straw Foundation nói rằng sản xuất PLA có thể sử dụng ít năng lượng hơn 65% và tạo ra ít khí nhà kính hơn 68% so với nhựa thông thường. Một phân tích môi trường khác lập luận rằng PLA và PHA có thể có lượng khí thải carbon thấp hơn và sử dụng nhiên liệu hóa thạch thấp hơn so với nhựa hóa dầu, tùy thuộc vào cách chúng được sản xuất.
Nhưng ngay cả ở đây cũng có một điểm hạn chế: việc trồng cây cho nhựa sinh học có thể sử dụng đất nông nghiệp, nước, phân bón và năng lượng mà nếu không có thể được sử dụng cho thực phẩm. Beyond Plastics cảnh báo rằng nhựa sinh học có thể có dấu chân đáng kể trong giai đoạn nông nghiệp và có thể cạnh tranh với đất đai và tài nguyên có thể trồng ra thực phẩm thực sự.
Vì vậy, ngay cả khi nguyên liệu thô có vẻ sạch hơn trên giấy tờ, vòng đời đầy đủ vẫn có thể phức tạp hơn mọi người nghĩ. Bảng điểm về môi trường phụ thuộc vào nguyên liệu thô, phương pháp xử lý, vận chuyển, quản lý chất thải và liệu vật dụng đó có thực sự đến được cơ sở ủ phân mà nó được thiết kế cho hay không.
Nhựa có thể phân hủy thành phân trộn có làm ô nhiễm các dòng tái chế và phân trộn không?
Có, chúng có thể. Một trong những vấn đề ít được thảo luận là sự ô nhiễm. Tin tức của UC Berkeley lưu ý rằng túi, dao dĩa và nắp có thể phân hủy thành phân trộn hiện nay thường không phân hủy trong quá trình ủ phân thông thường và có thể làm ô nhiễm các loại nhựa có thể tái chế khác, gây đau đầu cho các nhà tái chế.
Đó là một vấn đề lớn bởi vì “hơi giống nhựa nhưng có thể phân hủy thành phân trộn” chính là thứ làm phức tạp cơ sở hạ tầng phân loại chất thải. Các vật dụng có thể phân hủy thành phân trộn có thể kết thúc trong thùng rác sai, cơ sở sai hoặc dòng xử lý sai, làm giảm giá trị của cả hệ thống tái chế và ủ phân.
Đây là vấn đề cơ sở hạ tầng nhàm chán đằng sau một nhãn mác hào nhoáng. Vật liệu chỉ xanh như hệ thống xử lý chúng.
Vậy, chúng có thực sự phân hủy không?
Có, nhưng với một dấu hoa thị khổng lồ.
Nếu một sản phẩm được chứng nhận có thể phân hủy thành phân trộn và nó thực sự đến được cơ sở ủ phân công nghiệp phù hợp, nó có thể phân hủy trong một khoảng thời gian hợp lý. Nếu nó kết thúc trong phân trộn tại nhà, bãi chôn lấp, đại dương hoặc bị vứt ra ngoài trời, nó thường sẽ không phân hủy theo cách người tiêu dùng tưởng tượng.
Vì vậy, câu trả lời đúng không phải là “có” hay “không”. Đó là:
- Có, trong cơ sở phù hợp.
- Không, không đáng tin cậy ở những nơi mọi người thường xử lý rác thải.
Đó là phần mà hầu hết các văn bản trên bao bì đều bỏ qua.
Người tiêu dùng nên làm gì?
Hành động thông minh nhất là coi nhựa có thể phân hủy thành phân trộn như những vật liệu phụ thuộc vào hệ thống, chứ không phải là sản phẩm sinh thái phổ quát. Nếu đô thị của bạn có dòng ủ phân thương mại chấp nhận bao bì có thể phân hủy thành phân trộn và vật dụng đó được chứng nhận cho dòng đó, thì điều đó có thể hợp lý.
Nếu bạn chỉ có phân trộn tại nhà, hãy cho rằng hầu hết bao bì có thể phân hủy thành phân trộn sẽ không biến mất như thức ăn thừa của bạn. Và nếu bạn không có quyền truy cập vào cơ sở ủ phân, lợi ích môi trường có thể nhỏ hơn nhiều so với những gì nhãn mác gợi ý.
Lựa chọn ít rác thải nhất thường vẫn là tái sử dụng:
- Hộp đựng có thể tái sử dụng.
- Chai có thể đổ đầy lại.
- Dao dĩa và cốc bền.
- Ít bao bì dùng một lần nói chung.
Điều đó nghe có vẻ kém thú vị hơn “có thể phân hủy thành phân trộn”, nhưng nó đáng tin cậy hơn nhiều.
Điểm mấu chốt
Nhựa có thể phân hủy thành phân trộn không phải là lừa đảo, nhưng chúng thường được bán quá cao. Chúng có thể phân hủy và trong môi trường ủ phân công nghiệp, đôi khi chúng làm khá hiệu quả. Nhưng nếu bạn đặt chúng sai chỗ, chúng có thể hoạt động giống nhựa thông thường hơn nhiều so với những gì tiếp thị ngụ ý.
Vì vậy, sự thật khá đơn giản: có thể phân hủy thành phân trộn không có nghĩa là tự động được ủ thành phân trộn. Vật liệu chỉ tốt như hệ thống tiếp nhận nó, và cho đến khi cơ sở hạ tầng xử lý rác thải nhất quán hơn nhiều, “có thể phân hủy thành phân trộn” sẽ tiếp tục là một trong những từ lạc quan một cách gây hiểu lầm nhất trên bao bì.
