Cuando la gente piensa en superfrutas de Nueva Zelanda, el kiwi suele acaparar el protagonismo. Es verde, ácido, está repleto de vitamina C y tiene reconocimiento mundial. Pero hay otra fruta que crece silenciosamente en los huertos de kiwi (y en jardines de todo el mundo) que rivaliza con el kiwi —y en algunos aspectos lo supera— en poder antioxidante: la feijoa.
También conocida como guayaba piña (Acca sellowiana), la feijoa es una fruta aromática de piel verde con pulpa translúcida, similar a la gelatina, y un sabor que mezcla piña, guayaba y menta. Más allá de su sabor único, la feijoa está cargada de vitamina C, polifenoles, flavonoides y fibra, todos los cuales contribuyen a una fuerte actividad captadora de radicales libres y a amplios beneficios para la salud.
Sin embargo, fuera de Nueva Zelanda, partes de Australia y algunas regiones mediterráneas y sudamericanas, la feijoa sigue siendo subvalorada. He aquí por qué esta fragante fruta merece un lugar mucho más grande en tu dieta, especialmente si te importan los antioxidantes, la inflamación y la salud celular a largo plazo.
¿Qué es la feijoa?
La feijoa (Acca sellowiana, antes Feijoa sellowiana) es un arbusto perenne de la familia Myrtaceae (la misma familia que la guayaba, el clavo y el eucalipto). Originaria del sur de Brasil, Paraguay, Uruguay y el norte de Argentina, se ha cultivado ampliamente en:
Nueva Zelanda (donde es una popular fruta de jardín y comercial).
Australia.
Partes del Mediterráneo (Italia, Francia, España).
El sureste de Estados Unidos (California, Florida).
La fruta:
Es ovalada, de unos 5–8 cm de largo, con piel verde opaca.
Tiene pulpa de color blanco cremoso a translúcido con una pulpa central que contiene semillas.
Huele y sabe a una mezcla de piña, guayaba y menta, con notas florales.
A diferencia del kiwi, la feijoa normalmente se come cortándola por la mitad y sacando la pulpa interior con una cuchara, o mezclando la fruta entera (incluida la cáscara fina y comestible) en batidos, mermeladas o postres. La cáscara es especialmente rica en antioxidantes, un punto clave al que volveremos.
Perfil nutricional de la feijoa
Por cada 100 g de feijoa fresca (incluida la cáscara), los valores típicos incluyen:
Calorías: ~55–60 kcal.
Carbohidratos: ~13–15 g.
Fibra: ~6–7 g (muy alta para una fruta).
Vitamina C: ~30–65 mg (algunos análisis reportan hasta 113 mg/100 g en ciertos genotipos).
Potasio: ~250–350 mg.
Folato, B5 (ácido pantoténico), magnesio, calcio: presentes en cantidades modestas.
Una taza de trozos de ½ pulgada (aproximadamente 205 g) proporciona aproximadamente:
125 calorías.
13 g de fibra.
67 mg de vitamina C (más del 100% de la IDR para adultos).
353 mg de potasio.
En comparación con el kiwi (que tiene alrededor de 93 mg de vitamina C por 100 g y ~3 g de fibra), la feijoa puede tener ligeramente menos vitamina C en promedio pero significativamente más fibra por porción, además de un perfil de polifenoles diferente. Algunos genotipos de feijoa incluso superan a los cítricos en contenido de vitamina C.
Pero donde la feijoa realmente brilla es en sus polifenoles y flavonoides, especialmente en la cáscara.
Poder antioxidante: polifenoles, flavonoides y captación de radicales libres
Los antioxidantes son compuestos que neutralizan los radicales libres —moléculas inestables que pueden dañar el ADN, las proteínas y los lípidos, contribuyendo al envejecimiento, la inflamación y enfermedades crónicas como el cáncer, las enfermedades cardiovasculares y la neurodegeneración.
La feijoa contiene varias clases de antioxidantes:
Vitamina C (ácido ascórbico): un antioxidante hidrosoluble que regenera otros antioxidantes (como la vitamina E) y apoya la función inmunitaria y la síntesis de colágeno.
Flavonoides: incluyendo catequina, epicatequina, quercetina y otras flavonas, que tienen fuertes propiedades antiinflamatorias y antioxidantes.
Ácidos fenólicos: como derivados del ácido gálico, que contribuyen a la capacidad antioxidante general.
Componentes de aceites esenciales: terpenos y compuestos aromáticos en la cáscara que también muestran actividad antioxidante.
Feijoa vs. otras frutas en ensayos antioxidantes
Múltiples estudios han medido la capacidad antioxidante de la feijoa utilizando pruebas in vitro estándar como DPPH (captación de radicales libres), FRAP (poder reductor del hierro) y ABTS.
Hallazgos clave:
En un estudio de frutas brasileñas, la feijoa tuvo la mayor cantidad de flavonoides entre todas las frutas evaluadas, y todos los extractos de frutas (incluida la feijoa) mostraron una fuerte actividad captadora de radicales libres con una excelente correlación (R² = 0,966–0,998).
Los extractos de cáscara de feijoa mostraron valores de IC₅₀ muy bajos en ensayos DPPH (por ejemplo, 13,45–20,25 µg/mL), lo que indica una alta actividad antioxidante, comparable o mejor que la vitamina C en algunas pruebas.
La pulpa de feijoa también demostró una actividad antioxidante elevada (por ejemplo, 53,74 µmol Trolox/g de pulpa fresca por DPPH), aunque generalmente menor que la cáscara, lo que subraya que la cáscara es el punto clave de antioxidantes.
En comparaciones con otras frutas de Myrtaceae, la pulpa de feijoa se clasificó entre las más altas tanto en fenólicos totales como en capacidad antioxidante, junto a frutas como el cambuci.
Un análisis exhaustivo de feijoa cultivada en Australia encontró:
Alto contenido de fenólicos totales, especialmente en la cáscara.
Contenido de vitamina C de 63 mg/100 g de peso fresco (con 100 g de fruta entera suministrando aproximadamente el 140% de la IDR adulta).
Contenido significativo de flavonoides, incluyendo catequina y quercetina.
En resumen, la feijoa —particularmente cuando se consume con su cáscara— es una fuente potente de múltiples compuestos antioxidantes, no solo de vitamina C.
Cómo la feijoa combate los radicales libres: mecanismos y evidencia
Los antioxidantes de la feijoa actúan a través de varios mecanismos para combatir el estrés oxidativo:
1. Captación directa de radicales libres
En ensayos DPPH y ABTS, los extractos de feijoa (de fruto, cáscara, hojas y flores) muestran consistentemente una fuerte actividad captadora de radicales:
El extracto acuoso de cáscara de feijoa tuvo un IC₅₀ de 20,25 µg/mL en DPPH, mientras que los extractos de hojas fueron aún más potentes (7,25 µg/mL), acercándose a la actividad de la vitamina C.
Los extractos de flor de feijoa (flor entera) mostraron altos fenólicos totales (395 mg GAE/L) y una capacidad antioxidante superior en comparación con los pétalos o el jugo solos, destacando que diferentes partes de la planta contribuyen al potencial antioxidante general.
Esto significa que los compuestos de la feijoa pueden donar electrones directamente para neutralizar especies reactivas de oxígeno (ROS) como el superóxido, los radicales hidroxilo y los radicales peroxilo.
2. Reducción del estrés oxidativo en las células
Más allá de los ensayos de laboratorio, los extractos de feijoa han mostrado efectos protectores en modelos celulares:
En células intestinales humanas HT29, un extracto hidroalcohólico de pulpa de feijoa (20,88 mg/mL de polifenoles) exhibió un 91,4% de captación de DPPH y redujo significativamente la producción de ROS a 40 µg/mL en comparación con el control.
Esto sugiere que los polifenoles de la feijoa pueden penetrar en las células y mitigar el estrés oxidativo a concentraciones biológicamente relevantes, no solo en ensayos químicos.
3. Efectos antiinflamatorios y de señalización
El estrés oxidativo y la inflamación están estrechamente vinculados. Los polifenoles de la feijoa:
Exhiben actividad antiinflamatoria en modelos celulares y animales.
Pueden modular vías de señalización implicadas en la inflamación, la supervivencia celular y la proliferación (por ejemplo, NF-κB, vías MAPK), aunque se necesita más investigación para mapear completamente estos efectos.
Al reducir tanto las ROS como los mediadores inflamatorios, los compuestos de la feijoa pueden ayudar a proteger los tejidos del daño crónico que subyace a muchas enfermedades relacionadas con la edad.
4. Apoyo a las defensas antioxidantes endógenas
Algunas evidencias sugieren que la feijoa no solo puede suministrar antioxidantes externos sino también apoyar los propios sistemas de defensa del cuerpo:
En estudios con animales, los extractos de hoja y fruto de feijoa se han asociado con una mayor actividad de enzimas antioxidantes como la catalasa (CAT) y la superóxido dismutasa (SOD), junto con una reducción de la peroxidación lipídica (niveles de MDA).
Esta doble acción —captar radicales libres directamente y aumentar las enzimas endógenas— hace de la feijoa un alimento funcional particularmente interesante.
Implicaciones para la salud de la feijoa: por qué importa su capacidad antioxidante
Una alta ingesta de antioxidantes procedentes de frutas y verduras se asocia consistentemente con:
Menor riesgo de enfermedad cardiovascular (mediante la reducción de la oxidación de LDL, mejora de la función endotelial).
Reducción del riesgo de ciertos cánceres (a través de la protección del ADN y efectos antiproliferativos).
Mejor salud metabólica (mejora de la sensibilidad a la insulina, reducción de la inflamación).
Envejecimiento celular más lento y neuroprotección.
El perfil específico de la feijoa sugiere varios beneficios potenciales:
1. Salud intestinal e inflamación
La feijoa es rica en fibra prebiótica (aproximadamente 6–7 g/100 g), que:
Alimenta a las bacterias intestinales beneficiosas.
Apoya la producción de ácidos grasos de cadena corta (por ejemplo, butirato), importantes para la salud del colon y la regulación inmunitaria.
Los polifenoles de la feijoa también muestran:
Actividad antiinflamatoria en modelos de células intestinales.
Efectos protectores potenciales contra enfermedades inflamatorias intestinales (EII), según estudios de laboratorio y uso tradicional.
2. Apoyo cardiovascular
La combinación de fibra, potasio y polifenoles de la feijoa puede apoyar la salud del corazón al:
Ayudar a reducir la presión arterial (efecto del potasio).
Reducir la modificación oxidativa del colesterol LDL (polifenoles).
Mejorar los perfiles lipídicos y la función endotelial (según datos animales e in vitro).
3. Salud inmunitaria y de la piel
El alto contenido de vitamina C apoya:
La función de las células inmunitarias y las defensas antivirales.
La síntesis de colágeno, la cicatrización de heridas y la elasticidad de la piel.
Antioxidantes como la catequina y la quercetina también pueden:
Proteger la piel del daño oxidativo inducido por los rayos UV.
Reducir la inflamación en la piel y otros tejidos.
4. Propiedades anticancerígenas potenciales
En estudios de laboratorio, los extractos de feijoa han mostrado:
Efectos antiproliferativos sobre ciertas líneas celulares cancerosas (por ejemplo, células de cáncer gástrico).
Inducción de apoptosis (muerte celular programada) y arresto del ciclo celular in vitro.
Estos hallazgos son preliminares y no constituyen una afirmación de que la feijoa “cure” el cáncer, pero se alinean con la evidencia más amplia de que las frutas ricas en polifenoles pueden contribuir a la prevención del cáncer como parte de una dieta saludable.
Feijoa vs. kiwi: ¿quién gana la batalla antioxidante?
Es tentador enfrentar la feijoa contra el kiwi, ya que ambos son frutas verdes ricas en vitamina C populares en Nueva Zelanda. Pero “ganar” depende de qué se mida.
Vitamina C: el kiwi generalmente tiene más vitamina C por 100 g (alrededor de 93 mg) en comparación con la feijoa promedio (30–65 mg), aunque algunos genotipos de feijoa alcanzan o superan los niveles de los cítricos (hasta 113 mg/100 g).
Fibra: la feijoa a menudo contiene más fibra por porción (6–7 g/100 g) que el kiwi (~3 g/100 g), lo cual es significativo para la salud intestinal y la saciedad.
Polifenoles y flavonoides: la feijoa, especialmente la cáscara, parece tener un perfil de polifenoles más rico y diverso, con un contenido muy alto de flavonoides en algunos análisis.
Capacidad antioxidante: en ensayos DPPH y ABTS, los extractos de cáscara y fruta entera de feijoa a menudo muestran una actividad antioxidante igual o mayor que muchas otras frutas, incluidas algunas bayas, aunque las comparaciones directas con el kiwi son limitadas.
En lugar de declarar un ganador, es más preciso decir:
El kiwi es una excelente y bien estudiada fuente de vitamina C y actinidina (una enzima digestiva).
La feijoa ofrece un paquete más amplio de polifenoles, más fibra y un perfil aromático único, especialmente cuando se consume con la cáscara.
Para una máxima diversidad antioxidante, lo ideal es incluir ambas en la dieta.
Cómo comer feijoa para obtener el máximo beneficio antioxidante
Para aprovechar al máximo la feijoa:
Come la cáscara. La cáscara contiene niveles significativamente más altos de flavonoides y vitamina C que la pulpa. Lava bien la fruta, luego mezcla feijoas enteras en batidos, o pícalas finamente en ensaladas, salsas o postres.
Usa la fruta entera. Los jugos y extractos elaborados con fruta entera (no solo pulpa) conservan más polifenoles.
Combínala con otros alimentos ricos en antioxidantes. Empareja la feijoa con bayas, cítricos, frutos secos y verduras de hoja verde para crear una comida o snack antioxidante de amplio espectro.
Evita cocinarla en exceso. El calor puede degradar la vitamina C y algunos polifenoles. Usa la feijoa cruda o ligeramente cocida (por ejemplo, compotas rápidas, horneado suave) para preservar los nutrientes.
Ideas sencillas:
Sacar la pulpa con una cuchara como snack rápido.
Mezclar feijoas enteras con yogur, espinacas y jengibre para un batido verde.
Preparar una salsa de feijoa con cebolla, chile, lima y cilantro para pescado o pollo.
Preparar una mermelada cruda de feijoa mezclando la fruta con un poco de miel y semillas de chía.
Limitaciones y lo que aún no sabemos sobre la feijoa
Aunque el perfil antioxidante de la feijoa es impresionante, quedan advertencias importantes:
La mayoría de los datos son in vitro o de estudios con animales. Los ensayos clínicos en humanos específicamente sobre el consumo de feijoa y los resultados de salud (por ejemplo, eventos cardiovasculares, incidencia de cáncer, biomarcadores de envejecimiento) son escasos.
Variabilidad por genotipo y condiciones de cultivo. Los niveles de antioxidantes pueden diferir ampliamente entre variedades de feijoa, climas y prácticas agrícolas.
Biodisponibilidad. No todos los polifenoles se absorben por igual; la microbiota intestinal desempeña un papel importante en el metabolismo de los compuestos de la feijoa, lo que puede influir en los efectos reales sobre la salud.
La feijoa debe considerarse un componente valioso de una dieta diversa y rica en plantas, no un alimento milagroso por sí solo.
Conclusión
Deja paso, kiwi: la feijoa merece una atención seria como la otra superfruta antioxidante de Nueva Zelanda. Con alta vitamina C, contenido excepcional de flavonoides (especialmente en la cáscara), fuerte actividad captadora de radicales libres y una fibra sustancial, la feijoa ofrece una combinación poderosa para combatir el estrés oxidativo y apoyar la salud a largo plazo.
Estudios de laboratorio y celulares muestran que los extractos de feijoa pueden:
Neutralizar especies reactivas de oxígeno.
Reducir el estrés oxidativo en células intestinales.
Exhibir propiedades antiinflamatorias y potencialmente anticancerígenas.
Si bien se necesitan ensayos en humanos para confirmar beneficios específicos de prevención de enfermedades, el perfil de nutrientes y polifenoles de la feijoa se alinea bien con lo que sabemos sobre las dietas que promueven el envejecimiento saludable, la salud cardiovascular y la resiliencia metabólica.
Si puedes encontrar feijoas —ya sea en Nueva Zelanda, Australia, el Mediterráneo o mercados especializados en otros lugares— hazles sitio junto a tus kiwis, bayas y cítricos. Tus papilas gustativas disfrutarán del aroma tropical a piña y menta, y tus células agradecerán la ayuda extra en la lucha continua contra los radicales libres.
Sources:
