إذا نظر طفل إلى فراولة وكأنها تجربة علمية مشبوهة، أو رفض شخص بالغ أي شيء غير مألوف في القائمة، فهذا ليس مجرد “انتقائية في الأكل”. غالبًا ما يكون ذلك رهابًا غذائيًا جديدًا (Food Neophobia): وهو النفور أو الخوف من تجربة أطعمة جديدة أو غير مألوفة. يظهر بقوة في مرحلة الطفولة المبكرة، لكن يمكن أن يستمر حتى مرحلة البلوغ ويشكل جودة النظام الغذائي لسنوات.
النسخة المختصرة بسيطة جدًا: البشر مهيئون ليكونوا حذرين تجاه الأطعمة غير المعروفة لأنه، خلال معظم تاريخنا التطوري، كان تناول الشيء الخاطئ قد يكون خطيرًا. يمكن أن يكون هذا الحذر الفطري مفيدًا بجرعات صغيرة، ولكن في عالم اليوم يمكنه أيضًا أن يجعل الأنظمة الغذائية أكثر ضيقًا، وأكثر تكرارًا، وأقل تغذية.
ما هو الرهاب الغذائي الجديد (Food Neophobia)؟
الرهاب الغذائي الجديد هو مقاومة أو رفض تناول الأطعمة غير المألوفة. إنه ليس بالضبط نفس الشيء مثل الأكل الانتقائي، على الرغم من أن الاثنين غالبًا ما يتداخلان. يتضمن الأكل الانتقائي عادةً رفض كل من الأطعمة المألوفة وغير المألوفة، بينما يركز الرهاب الجديد بشكل أكثر تحديدًا على الخوف من الجدة.
هذا التمييز مهم لأن الطفل الذي يرفض البروكلي إلى الأبد قد يكون يعاني من مشكلة في الملمس أو الطعم، بينما الطفل الذي يرفض كل طعام غير مألوف قبل حتى تذوقه يُظهر شيئًا أشبه بالرهاب الجديد. يمكن أن يعاني البالغون منه أيضًا، وتظهر الأبحاث أنه لا يزال يؤثر على تنوع الطعام وجودة النظام الغذائي في وقت لاحق من الحياة.
لماذا يعتبر الرهاب الغذائي الجديد نتاجًا للتطور
من وجهة نظر تطورية، فإن الرهاب الغذائي الجديد منطقي. البشر حيوانات آكلة للحوم والنبات، مما يعني أنه يمكننا تناول مجموعة واسعة من الأطعمة، ولكن هذا يعني أيضًا أننا نواجه خطرًا أكبر من الحيوانات ذات الأنظمة الغذائية الضيقة جدًا. يمكن أن يكون نبات أو فطر أو بذرة أو حيوان غير معروف مغذيًا – أو سامًا.
لذا فإن الاستجابة الحذرة “لا شكرًا” للطعام الجديد كانت، لفترة طويلة، ميزة للبقاء على قيد الحياة. يصف الأدب العلمي هذا بأنه استراتيجية محافظة لتجنب المواد السامة المحتملة. بعبارة أخرى، الرهاب الجديد ليس عيبًا ظهر بالصدفة. إنه سلوك وقائي كان منطقيًا في البيئات التي كانت فيها سلامة الغذاء أقل قابلية للتنبؤ.
لماذا يبلغ الرهاب الجديد ذروته خلال الطفولة
الرهاب الغذائي الجديد شائع بشكل خاص لدى الأطفال، خاصة بين سن 2 و 6 سنوات. هذا التوقيت ليس عشوائيًا. الأطفال الصغار يصبحون أكثر استقلالية، لكنهم لا يزالون يعتمدون بشكل كبير على مقدمي الرعاية لتحديد ما هو آمن.
غالبًا ما تُسمى هذه المرحلة “نافذة الرهاب الغذائي الجديد”، حيث يصبح الأطفال أكثر حذرًا تجاه الأطعمة غير المألوفة. يمكن أن يكون ذلك محبطًا للآباء، ولكنه طبيعي من الناحية النمائية. العديد من الأطفال لا يرفضون الطعام لأنهم صعبو المراس؛ إنهم يختبرون العالم بجهاز عصبي حذر جدًا.
دور علم الوراثة في الرهاب الجديد
تشير الأبحاث إلى أن الرهاب الجديد يتأثر بالوراثة والبيئة معًا. تشير بعض الدراسات والمراجعات إلى أن الناس يختلفون في مدى انفتاحهم على الجدة، وأن السمات الحسية وإدراك التذوق يمكن أن تؤثر على من هو الأكثر عرضة لرفض الأطعمة الجديدة.
على سبيل المثال، يمكن أن تؤثر الاختلافات الجينية في مستقبلات التذوق على مدى قوة إدراك الشخص للمرارة، الحلاوة أو الأومامي. هذا يعني أن طفلًا قد يجد البروكلي غير مستساغ قليلاً، بينما قد يعاني طفل آخر منه على أنه مر للغاية ويرفضه فورًا. لذلك عندما يقول الناس إن الطفل “مجرد عنيد”، فقد يتجاهلون اختلافًا بيولوجيًا حقيقيًا في كيفية تجربة الطعام.
الملمس هو أمر بالغ الأهمية
الكثير من الرهاب الغذائي الجديد لا يتعلق في الواقع بالنكهة. إنه يتعلق بالملمس والرائحة والصوت والمظهر. تشير المراجعات إلى أن الخصائص الحسية، وخاصة الملمس، هي بعض من أكبر الأسباب التي تجعل الأطفال يرفضون الأطعمة.
هذا يعني أن الطفل قد يرفض الطعام قبل تذوقه لأنه:
- يبدو لزجًا.
- رائحته غير مألوفة.
- يشعر بأنه مقرمش جدًا، أو ناعم جدًا، أو مخلوط جدًا.
- يصدر صوتًا غريبًا عند قضمه.
لهذا السبب يأكل بعض الأطفال المعكرونة العادية ولكن ليس المعكرونة بالصلصة، أو يقبلون التفاح ولكن يرفضون الخضروات المطبوخة. يقوم الجهاز الحسي بالكثير من عملية اتخاذ القرار قبل أن يصل الدماغ إلى “ربما أجربها”.
التعرض المتكرر يساعد حقًا
أحد أكثر النتائج ثباتًا في أبحاث الرهاب الغذائي الجديد هو أن التعرض المتكرر مهم. غالبًا ما يحتاج الناس إلى رؤية ورائحة ولمس وتذوق الطعام عدة مرات قبل أن يبدأ الشعور بأنه آمن ومألوف.
هذا لا ينجح عادةً عن طريق إجبار الطفل على إنهاء حصة غذائية. إنه يعمل من خلال التكرار منخفض الضغط. قد يحتاج الطفل إلى عدة تجارب إيجابية أو محايدة مع طعام ما قبل أن يتوقف الدماغ عن معاملته كتهديد.
لهذا السبب غالبًا ما تأتي الاستراتيجية القديمة “تناول لقمة واحدة أو لا تحصل على حلوى” بنتائج عكسية. يمكن أن تحول الجدة إلى توتر، والتوتر يجعل الطعام غير المألوف يبدو أكثر تهديدًا.
لماذا لا يزال بعض البالغين يخافون من الأطعمة الجديدة
يعتقد العديد من البالغين أن الرهاب الجديد هو مجرد شيء يخص الأطفال، لكن هذا غير صحيح. الرهاب الغذائي الجديد لدى البالغين موثق جيدًا، ويرتبط بانخفاض التنوع الغذائي وانخفاض جودة النظام الغذائي. قد يكون البالغون أقل عرضة من الأطفال لإظهار الرفض الدراماتيكي، ولكن لا يزال من الممكن أن يكون النفور الأساسي قويًا.
يمكن أن يتشكل الرهاب الجديد لدى البالغين من خلال:
- أنماط الأكل في الطفولة.
- التجارب السلبية السابقة مع الطعام.
- العادات الثقافية.
- سمات الشخصية.
- الحساسية للروائح أو القوام أو المرارة.
- التسويق والتأثير الاجتماعي.
لذلك فإن الشخص البالغ الذي يقول “أنا فقط لا أحب الأطعمة الجديدة” قد يصف نمطًا نفسيًا طويل الأمد، وليس مجرد تفضيل.
علم النفس وراء الخوف من الأطعمة الجديدة
لا يقتصر الرهاب الغذائي الجديد على الطعم فقط. إنه يتعلق أيضًا بإدراك المخاطر. تصف إحدى المراجعات رفض الطعام بأنه يتأثر بالعواقب الضارة المتوقعة، والتفضيل الحسي، والأيديولوجية أو المعتقدات حول أصل الطعام. هذه طريقة أنيقة إلى حد ما لقول إن الناس يحكمون على الطعام باستخدام كل من المنطق والعاطفة.
يمكن للطعام الجديد أن يثير أفكارًا مثل:
- هل هذا آمن؟
- ما هو شعوره؟
- ماذا لو كرهته؟
- ماذا لو جعلني مريضًا؟
- ماذا لو لاحظ الآخرون أنني لا أحبه؟
لهذا السبب يمكن ربط الرهاب الغذائي الجديد بالقلق، خاصة في المواقف التي يشعر فيها الآكل بالضغط. كلما زادت المخاطر الاجتماعية، زادت حدة المقاومة.
كيف تشكل الثقافة ما يشعر أنه طعام آمن
تؤثر الثقافة بشدة على ما يعتبر طعامًا “عاديًا”. ما يبدو عاديًا في بيئة قد يبدو غريبًا في بيئة أخرى. البالغون الذين نشأوا في بيئة غذائية محدودة غالبًا ما يحملون هذا النطاق الضيق إلى الحياة اللاحقة.
كلما زاد تعرض الطفل لأطعمة مختلفة، انخفض الرهاب الغذائي الجديد. هذا يعني أن الثقافة ليست فقط حول النكهة؛ إنها تتعلق بالإذن المتكرر لاعتبار الجدة أمرًا طبيعيًا.
هذا هو أيضًا السبب في أن العادات العائلية مهمة جدًا. يهتم الأطفال بشدة بما يأكله مقدمو الرعاية لهم ويرفضونه ويمدحونه ويكررونه. إذا كان الآباء أنفسهم يتجنبون العديد من الأطعمة، فمن المرجح أن يتعلم الأطفال الحذر أيضًا.
لماذا يمكن للرهاب الجديد أن يضر بالصحة
الرهاب الغذائي الجديد ليس خطيرًا بحد ذاته، لكنه يمكن أن يؤدي إلى نظام غذائي أضيق وانخفاض تناول الفواكه والخضروات. يمكن أن يخلق ذلك تأثيرًا متسلسلاً بمرور الوقت: عناصر غذائية أقل، وتنوع أقل في ميكروبيوم الأمعاء، وصعوبة أكبر في بناء عادات الأكل المتوازنة.
تلاحظ المراجعات وجود روابط بين الرهاب الغذائي الجديد وانخفاض جودة النظام الغذائي لدى كل من الأطفال والبالغين. كما تربط بعض الأبحاث تجنب الأطعمة الجديدة بعوامل الخطر الأيضية ونتائج الأمراض. هذا لا يعني أن الرهاب الجديد يسبب المرض بمفرده، ولكنه يمكن أن يساهم في أنماط تجعل الأكل الصحي أكثر صعوبة.
اضطراب تجنب/تقييد تناول الطعام (ARFID) ليس نفس الشيء مثل الرهاب الجديد
من المهم فصل الرهاب الغذائي الجديد عن اضطراب تجنب/تقييد تناول الطعام (ARFID). يمكن أن يكون الرهاب الغذائي الجديد سمة نمائية طبيعية، ولكن ARFID هو اضطراب أكل سريري يتضمن تقييدًا وضعفًا كبيرًا.
هذا التمييز مهم لأن معظم حالات الرهاب الجديد ليست مرضية. الطفل الذي يحتاج إلى تعرض متكرر لخضروات جديدة ليس مضطربًا تلقائيًا. ولكن إذا أصبح تجنب الطعام شديدًا بما يكفي للتأثير على النمو أو التغذية أو الأداء أو الصحة العقلية، فقد يحتاج إلى اهتمام مهني.
كيفية المساعدة في التعامل مع الرهاب الجديد دون جعله أسوأ
النهج الأفضل عادةً هو التعرض الصبور والمتكرر ومنخفض الضغط. اجعل الطعام الجديد يبدو متوقعًا وآمنًا وروتينيًا بدلاً من أن يكون دراماتيكيًا.
تتضمن بعض الاستراتيجيات العملية ما يلي:
- قدم أجزاء صغيرة جدًا من طعام جديد إلى جانب الأطعمة المفضلة المألوفة.
- استمر في تقديم الطعام دون ضغط.
- دع الأطفال يشمون ويلمسون وينظرون قبل التذوق.
- ادمج الأطعمة الجديدة مع صلصة أو غموس موثوق.
- أعد تقديم الأطعمة عدة مرات على مدى أسابيع أو أشهر.
- كن نموذجًا للاستمتاع بنفسك دون المبالغة في الثناء.
الهدف ليس “الفوز” في معركة طعام. الهدف هو تعليم الدماغ أن الأطعمة الجديدة ليست تهديدات.
لماذا استخدام الضغط لحل الرهاب الجديد يأتي بنتائج عكسية
عندما يشعر الطفل بالإكراه، يصبح الطعام مشحونًا عاطفيًا. يمكن أن يجعل ذلك الرهاب الجديد أقوى، وليس أضعف. الشيء نفسه ينطبق غالبًا على البالغين. إذا كان شخص ما يشعر بعدم اليقين بالفعل، فإن الحكم عليه أو دفعه يجعل الطعام غير المألوف أقل جاذبية.
من الناحية العملية، يمكن للضغط أن يعلم الدماغ ربط الجدة بالتوتر. والتوتر جيد جدًا في التغلب على الفضول. البيئة الأكثر هدوءًا تعطي الجهاز العصبي فرصة أفضل لقبول التجارب الحسية الجديدة.
الخلاصة الكبرى
يخاف الأطفال من الأطعمة الجديدة لأن الرهاب الجديد هو استجابة وقائية طبيعية تطورت لتقليل خطر تناول شيء ضار. يخاف البالغون من الأطعمة الجديدة لأسباب عديدة مماثلة، بالإضافة إلى سنوات من العادات والتفضيلات الحسية والثقافة والتجارب السابقة.
الخبر السار هو أن الرهاب الغذائي الجديد غالبًا ما يكون مرنًا. يمكن للتعرض المتكرر والضغط المنخفض والبيئة الغذائية الداعمة أن تقلل تدريجيًا من الخوف وتزيد من التنوع الغذائي. هذا مهم لأن المزيد من التنوع يعني عادةً تغذية أفضل، ومزيدًا من المتعة، وعلاقة أكثر صحة مع الطعام بمرور الوقت.
إذا كنت تريد النسخة باللغة العربية المبسطة: الأطعمة الجديدة تبدو مخيفة لأن الدماغ يحاول حمايتك. ولكن مع الصبر والتكرار، يمكن أن يهدأ هذا المنبه.
Sources:
- https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9002550/
- https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8151374/
- https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11397511/
